Il processo di riproduzione è vario tra le specie, dai batteri alle piante, insetti, anfibi, pesci, rettili, uccelli e mammiferi. Ma non è solo il processo di riproduzione a essere così vario. Anche le diverse durate della gestazione delle specie sono altrettanto affascinanti! I mammiferi placentati, tra cui umani, cavalli, elefanti e gatti domestici, hanno in genere lunghi periodi di gestazione, che vanno da 2 mesi a quasi due anni. D’altro canto, alcune altre specie del regno animale danno alla luce la loro prole nel giro di poche settimane.
In questo articolo scopriremo alcuni animali con i periodi di gestazione più brevi.
Ma perché alcuni animali hanno periodi di gestazione brevi?
Due fattori principali contribuiscono a gravidanze più brevi in alcune specie animali: le dimensioni dell’animale e il livello di sviluppo alla nascita. Le specie più piccole hanno solitamente periodi di gestazione brevi, poiché crescono più rapidamente, invecchiano più rapidamente e hanno una durata di vita più breve rispetto alle specie più grandi. D’altro canto, le specie animali più grandi, come l’elefante, ad esempio, possono avere un “panino nel forno” per quasi due anni, il periodo di gestazione più lungo tra i mammiferi!
Ma poi di nuovo, bisogna ricordare che niente di queste creature è piccolo, specialmente i loro cuccioli. Un cucciolo di elefante o un vitello pesa circa 200 libbre alla nascita, e gli elefanti devono sopportare gravidanze più lunghe per sviluppare un cucciolo di quelle dimensioni. Il lungo periodo di gestazione di un elefante assicura anche che i suoi cuccioli arrivino con un cervello che è già abbastanza ben sviluppato quando nascono.
In contrasto con queste gravidanze dolorosamente lunghe, vi divertirete a scoprire quanto velocemente si formano e nascono i cuccioli di altri animali. La maggior parte di questi cuccioli di mammiferi nati attraverso brevi periodi di gestazione sono incredibilmente piccoli e immaturi; la maggior parte del loro sviluppo avviene al di fuori dell’utero materno. Ecco uno sguardo a dieci animali (mammiferi) con i periodi di gestazione più brevi.
10 mammiferi con i periodi di gestazione più brevi
1. L’opossum della Virginia (Didelfo della Virginia)
L’opossum della Virginia (o comune) è un marsupiale. I marsupiali sono gli unici mammiferi che covano e trasportano i loro piccoli in una tasca.
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L’opossum della Virginia, identificato come l’unico marsupiale del Nord America, ha un periodo di gestazione molto breve, che dura solo circa 12-13 giorni.
I piccoli joey sono grandi quanto una piccola caramella gommosa, lunghi circa 0,5 pollici (14 millimetri) alla nascita. I piccoli di opossum nascono ciechi e senza pelo e non assomigliano per niente agli opossum adulti. Subito dopo la nascita, si infilano di nuovo nella tasca della madre e vi rimangono per circa due settimane finché non si sviluppano completamente. Le dimensioni della cucciolata dell’opossum della Virginia possono variare da 4 a 25 e le femmine di opossum si riproducono in media due volte all’anno. I piccoli joey vengono svezzati dal latte materno dopo circa 70-105 giorni.
2. Opossum d’acqua (Chironectes minimus)
L’opossum acquatico o yapok è l’unico marsupiale acquatico. Solitamente si riproduce a dicembre.
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L’opossum acquatico, localmente chiamato yapok o yapock, è una specie nativa dei Neotropici. Come l’opossum della Virginia, ha periodi di gestazione molto brevi, di circa 12-14 giorni.
Una cucciolata media di opossum d’acqua è composta da circa 3 o 4 piccoli. Subito dopo la nascita, i piccoli di opossum si infilano nella tasca della madre e iniziano a succhiare. Sviluppano la pelliccia e aprono gli occhi quando hanno circa 38 giorni. Quando aprono gli occhi, i piccoli opossum sono spesso troppo grandi per rimanere nella tasca della madre. I piccoli opossum si svezzano dopo 45 o 60 giorni e diventano capaci di sopravvivere da soli.
3. Criceti (Cricetini)
Nella foto sono raffigurati dei criceti calvi appena nati.
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I criceti sono un’altra specie animale fortunata ad avere gravidanze più brevi. La durata media di una gravidanza per un criceto è solitamente di circa 16-21 giorni, a seconda della specie. I criceti siriani hanno in genere il periodo di gestazione più breve, di soli 16 giorni. Per i criceti nani cinesi e russi, d’altro canto, la gravidanza potrebbe durare circa 18-21 giorni. Nei criceti Roborovski, le gravidanze potrebbero essere un po’ più lunghe, durando circa 30 giorni.
Come molte altre specie animali, i cuccioli di criceto nascono nudi e ciechi. Tuttavia, crescono rapidamente; entro le 3 o 4 settimane, assomigliano ad adulti in miniatura.
4. Il Quoll orientale (Dasyurus viverrinus)
Il quoll orientale (
Dasyurus viverrinus
) ha un’unica stagione riproduttiva tra la fine dell’autunno e l’inizio dell’inverno.
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Il quoll orientale, precedentemente noto come gatto nativo orientale, è un gatto marsupiale che si trova solo in Australia. Ha un periodo di gestazione di 20-24 giorni.
La cucciolata dei quoll orientali è piuttosto numerosa e possono partorire fino a 30 piccoli alla volta. Tuttavia, hanno solo 6-8 mammelle nella loro tasca e i primi piccoli che si attaccano alla madre sono gli unici a sopravvivere. I piccoli di quoll orientali rimangono nella tasca della madre per le prime dieci settimane. Si svezzano e diventano indipendenti quando hanno circa 18-20 settimane di età.
5. Topi (Muso musculus)
I topi e i ratti sono in grado di partorire in età molto precoce.
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Il periodo medio di gestazione dei topi è di 19-21 giorni, a seconda della specie. Oltre ad avere periodi di gestazione brevi, queste specie hanno anche incredibili capacità riproduttive. Una singola femmina di topo può avere fino a 5-10 cucciolate all’anno. Queste cucciolate possono in genere essere composte da 6-8 cuccioli alla volta.
I cuccioli o i cuccioli di topo nascono senza peli e ciechi e non riescono a sentire fino a circa tre settimane di età. A causa di quanto siano indifesi quando nascono, le madri allattano i loro piccoli per 21-28 giorni. Ma non è insolito vedere madri al primo figlio cannibalizzare le loro cucciolate.
6. Ratti (Ratto)
Le madri ratto trascorrono molto tempo ad allattare, leccare e pulire i loro cuccioli.
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La gestazione nei ratti dura in genere dai 21 ai 23 giorni. Come i topi, anche i ratti sono riproduttori prolifici. Una singola femmina di ratto può produrre fino a 12 cucciolate di 2-22 piccoli all’anno.
Una volta nati i cuccioli, la madre solitamente li recupera e li tiene nel nido. I cuccioli rimangono con le loro madri fino a quando non raggiungono i 14-15 giorni di età e riescono ad aprire gli occhi.
7. Gerbillo (Merione unguiculatus)
L’immagine mostra giovani gerbilli mongoli. Questi piccoli sono ciechi e apriranno gli occhi solo tra i 14 e i 20 giorni.
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Il gerbillo è un roditore che vive nel deserto e ha un periodo di gestazione di 21-25 giorni. Queste creature si riproducono tutto l’anno e sono note per la loro capacità di nascondere le loro gravidanze. Non mostrano alcun segno visibile di gravidanza fino a poco prima del parto!
La dimensione media della cucciolata del gerbillo è di 4-6, e i piccoli pesano circa 3 grammi alla nascita. I gerbilli nascono con le palpebre e le orecchie chiuse e dipendono completamente dalle loro madri per le prime sei settimane di vita.
8. Vombato (Vombato ursinus)
I wombat neonati sono lunghi circa 3 cm alla nascita e pesano circa 1 grammo.
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I wombat sono marsupiali dalle zampe corte originari dell’Australia. Hanno un periodo di gestazione di circa 20-30 giorni.
Una femmina di wombat partorisce un solo piccolo. Come tutti i marsupiali femmine, il piccolo joey viene portato nella tasca della madre fino a quando non compie 9-10 mesi. Il piccolo joey viene svezzato dal latte materno dopo 12-15 mesi.
9. Topo muschiato (Ondatra zibetica)
I cuccioli di ratto muschiato crescono rapidamente e sanno nuotare, immergersi e nutrirsi da soli già a partire dai 30 giorni di vita!
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I topi muschiati sono roditori semiacquatici originari del Nord America. Il periodo di gestazione dei topi muschiati è di 25-30 giorni. Questi organismi sono ciechi per le prime due settimane di vita. I topi muschiati si avventurano fuori dalla tana per la loro prima nuotata quando la loro vista si sviluppa.
In media, i ratti muschiati possono avere fino a 3 cucciolate all’anno, dando alla luce da 4 a 8 piccoli alla volta.
10. Conigli domestici (Oryctolagus cuniculus domesticus)
Le mamme coniglio di solito stanno lontane dalla loro prole dopo la nascita. Lo fanno per evitare di attirare i predatori verso i loro piccoli.
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I conigli domestici, comunemente chiamati conigli da compagnia o coniglietti, sono noti per essere animali domestici adorabili. La gestazione nei conigli dura in genere 28-31 giorni.
Queste creature sono note anche per le loro rapide capacità riproduttive. Se non sterilizzi o castri una coniglia femmina, potrebbe avere una cucciolata al mese. Ma non è tutto; le coniglie madri possono anche essere nuovamente ingravidate pochi minuti dopo il parto.
Come il gerbillo, la gravidanza nei conigli non è sempre evidente fino a pochi giorni prima della nascita. Una volta nati i cuccioli, è normale che le madri coniglio mostrino poca cura materna. Possono lasciare il nido e tornarci solo per pochi minuti al giorno per nutrire la loro cucciolata.
Riepilogo dei primi dieci animali con il periodo di gestazione più breve
| Mammifero |
Nome scientifico |
Durata della gestazione |
| Opossum della Virginia |
Didelfo della Virginia |
12-13 giorni |
| Opossum d’acqua |
Chironectes minimus |
12-14 giorni |
| Criceti |
Cricetini |
16-21 giorni |
| Quoll orientale |
Dasyurus viverrinus |
20-24 giorni |
| Topi |
Muso musculus |
19-21 giorni |
| Ratti |
Ratto |
21-23 giorni |
| Gerbillo |
Merione unguiculatus |
21-25 giorni |
| Vombato |
Vombato ursinus |
20-30 giorni |
| Topo muschiato |
Ondatra zibetica |
25-30 giorni |
| Conigli domestici |
Oryctolagus cuniculus domesticus |
28-31 giorni |
