Herrerasaurus

Herrerasaurus è un genere di dinosauri primitivi che visse nell’Argentina nordoccidentale intorno al tardo Triassico, da circa 228,7 milioni a 199,6 milioni di anni fa. Questo dinosauro preistorico rappresenta il primo fossile di un dinosauro o un parente stretto nei reperti fossili. La scoperta di questo gruppo di dinosauri è piuttosto significativa per i paleontologi perché ha fornito importanti informazioni sull’evoluzione dei dinosauri, come l’aspetto dei primi dinosauri e quando si sono evoluti.

Descrizione e dimensioni

Questo antico rettile era un genere di antichi dinosauri vissuti durante il tardo Triassico. È stato uno dei primi dinosauri nella documentazione fossile. Il nome “Herrerasaurus” significa La lucertola di Herrera. Il dinosauro prende il nome dall’allevatore che lo scoprì nel 1958. I paleontologi hanno trovato solo una specie, Herrerasaurus ischigualastensisfinora.

Gli scienziati ritengono che i dinosauri discendessero effettivamente dal Herrerasaurus, a causa delle loro numerose caratteristiche comuni, sebbene mancasse delle ossa delle gambe e dell’anca dei dinosauri. Mentre la struttura dell’anca di questo dinosauro era simile a quella del saurischiano dinosauri, la disposizione delle ossa è più simile a quella degli ancestrali arcosauri.

Il Herrerasaurus era completamente bipede con forti arti posteriori. Gli arti anteriori erano più piccoli, misurando meno della metà della lunghezza degli arti posteriori. Herrerasaurus aveva una testa relativamente piccola con un teschio lungo circa 56 centimetri (22 pollici). La lunghezza totale del dinosauro, inclusa la sua lunga coda, era di circa sei metri (2 piedi) in totale e pesava circa 350 chilogrammi (770 libbre).

Herrerasaurus probabilmente si è mosso rapidamente. La sua struttura leggera e la coda parzialmente irrigidita davano al dinosauro un corpo incredibilmente equilibrato. Gli arti posteriori avevano piedi lunghi con cinque dita. Tuttavia, solo le tre dita centrali sopportavano il peso del dinosauro.

Una distinzione importante tra il Herrerasaurus e i suoi parenti dinosauri erano il suo teschio. Herrerasaurus aveva una testa lunga e stretta che somigliava più a quella di un primitivo arcosauro. Il HerrerasaurusLa mascella flessibile di s’ era simile a quella di molte lucertole odierne. Il design flessibile della mascella ha permesso il Herrerasaurus per afferrare più facilmente la preda. Aveva anche grandi denti con dentellature per mordere e tagliare la carne.

Dieta

Gli scienziati hanno studiato il Herrerasaurusdenti e concluse che questo antico dinosauro era un carnivoro. In base alle sue dimensioni, gli esperti ritengono che debba aver predato animali di piccola e media taglia che vivevano negli stessi periodi. Mentre l’antico dinosauro la preda precisa non è nota, gli esperti pensano che potrebbe aver incluso dinosauri come il Pisanosauro e l’abbondante sinapsidi e rincosauri del tempo. Risultato degli esami di sterco fossilizzato rinvenuto nella stessa formazione rocciosa in cui Herrerasaurus è stato trovato sono coerenti con la teoria che questo dinosauro fosse un carnivoro.

Habitat

I pochi fossili del Herrerasaurus trovati finora sono stati scoperti in rocce del tardo Triassico nel Ischigualasto Formazione a San Juan, Argentina. Studi paleoambientali condotti per determinare la natura di questo ambiente nei tempi antichi mostrano che si trattava di una pianura alluvionale vulcanicamente attiva con una foresta rigogliosa che riceveva precipitazioni stagionali. Il clima in quel momento sarebbe stato umido e caldo.

Minacce e predatori

Il Herrerasaurus vivevano insieme ad altri antichi dinosauri che erano più piccoli e meno numerosi che non avrebbero rappresentato una grave minaccia per la loro esistenza. Tuttavia, all’epoca erano presenti anche enormi rettili non dinosauri e ci sono buone probabilità che il Herrerasaurus sono stati predati da rettili giganti come il Saurosuchus. Herrerasaurus vissuta quando gli ecosistemi della terra stavano vivendo drammatici cambiamenti ambientali, che avrebbero potuto essere anche una grave minaccia per la loro esistenza.

Scoperte e fossili

Victorino Herrera, allevatore, scoprì il primo fossile del Herrerasaurus nel 1958. Il fossile porta il suo nome. Era un fossile incompleto e gli scienziati pensavano che fosse probabilmente un teropode basale, sauropodomorfoo saurischiano sulla base dei primi studi.

30 anni dopo, i paleontologi scoprirono un fossile più completo. Questa scoperta includeva un cranio completo e alcuni altri frammenti ossei. Ciò ha permesso loro di ricostruire il Herrerasaurus. Paul Sereno ha pubblicato una descrizione completa del dinosauro nel Giornale di paleontologia dei vertebrati sulla base della scoperta del 1988.

Estinzione: quando si è estinta?

Il Herrerasaurus vissuta nel tardo Triassico. Durante questo periodo, c’erano alcuni grandi dinosauri. Herrerasaurus rappresenta il 10% del numero totale di fossili scoperti al Ischigualasto Formazione. Tuttavia, il periodo fu un periodo di grandi cambiamenti ecologici e presto i dinosauri si evolsero per diventare gli animali terrestri dominanti, condividendo molte caratteristiche con i loro antenati, i Herrerasaurus.

Animali simili

Dinosauri simili all’Herrerasaurus includono:

• Sanjuansauro: Questa è una piccola specie di dinosauro vissuta durante il tardo Triassico. Era di dimensioni paragonabili a una media Herrerasaurus.
• Eoratore: Questo è un genere di piccolo sauropodomorfo basale che visse in Argentina più o meno nello stesso periodo del Herrerasaurus.
• Chindesauro: Questo è un genere di basale saurischiano dinosauri vissuti durante il tardo Triassico. È l’equivalente nordamericano dell’Herrerasaurus, ma era leggermente più piccolo.

Animali correlati

• Velociraptor
• Pachicefalosauro

(Domande frequenti)

Quando era vivo l’Herrerasaurus?

Herrerasaurus visse in Sud America durante il Tardo Triassico. Questo è stato circa 230 milioni di anni fa. Questo antico dinosauro è uno dei primi dinosauri nella documentazione fossile. Si estinse circa 199,6 milioni di anni fa.

Quanto era grande l’Herrerasaurus?

Herrerasaurus era un carnivoro di corporatura leggera. Pesava circa 770 libbre (350 kg) ed era lungo in media circa 20 piedi (6 m). Tuttavia, sono stati trovati esemplari più piccoli che erano circa la metà di queste dimensioni.

Herasaurus era un mangiatore di carne?

Sì, Herrerasaurus era un carnivoro. Gli studi sulla dentatura del dinosauro e sullo sterco fossilizzato suggeriscono che fosse un carnivoro attivo.