Il Haikouichthys è un animale estinto strettamente imparentato con le odierne missine e lamprede. È stato identificato per la prima volta nel 1999 ed è un membro della famiglia Myllokunmingiidae, un gruppo di pesci preistorici senza mandibola noti per essere esistiti durante il periodo Cambriano (518 milioni di anni fa). I fossili ben conservati di questo animale sono difficili da trovare perché non avevano ossa. L’Haikouichthys era uno spazzino che probabilmente si nutriva di creature acquatiche morte o ferite.
Descrizione e dimensioni
Un’illustrazione 3D di Haikouichthys, basata su prove fossili del loro aspetto apparente.
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Haikouichthys è un genere estinto di animali craniati vissuti 518 milioni di anni fa durante il Cambriano. Il suo fossile è stato trovato vicino a Haikou a Ercaicun in Cina. Il nome di questa creatura è un riferimento al luogo vicino a dove è stato trovato, e si traduce come “pesce Haikou di Ercaicun”.
Haikouichthys è spesso descritto come uno dei primi pesci e un antenato delle specie ittiche moderne. Questo perché è stato uno dei primi animali con un cranio chiaramente definito. Era un craniate, un parente delle moderne lamprede e hagfish. Molti scienziati considerano questo pesce come il primo vertebrato con una spina dorsale primitiva.
Misura solo circa un pollice (2,5 centimetri) di lunghezza. Ha all’incirca le dimensioni di un pollice umano medio, il che lo rende una delle creature più piccole conosciute. Haikouichthys era un minuscolo pesce trasparente con un corpo simile a una gelatina. Il pesciolino aveva una bocca e due occhi sulla testa.
La base della testa di questa creatura aveva da sei a nove branchie usate per respirare. Oltre ad avere una testa chiaramente definita, Haikouichthys aveva anche una coda segmentata. Tredici strutture circolari si trovano alla base del Haikouichthys corpo. Alcuni scienziati pensano che possano essere gonadi o organi melmosi. Tuttavia, potrebbero anche essere organi completamente diversi con funzioni uniche. Haikouichthys avevano tratti cranici generali simili a lamprede adulte e hagfish, motivo per cui sono classificati come craniati.
C’era una sequenza di muscoli a forma di W, noti anche come miotomi, attaccati alla sezione dorsale di questo animale, ed erano necessari per controllare le numerose funzioni motorie dell’animale. Mancavano del sofisticato sistema neurale che i vertebrati hanno sviluppato nel tempo.
Evoluzione e Storia
Haikouichthys è stato uno dei primi animali ad evolvere un cranio predefinito. Per questo viene spesso classificato come il primo vero craniato, con parenti nella famiglia delle lamprede. Per questa sua caratteristica, i paleontologi lo considerano anche un antenato dei pesci moderni.
Haikouichthys è stato anche uno dei primi organismi a sviluppare un midollo spinale. Il midollo spinale primitivo di questo animale non è così avanzato come quello degli organismi moderni. Tuttavia, gli scienziati lo classificano spesso come un cordato basale. È difficile collocare definitivamente questo animale nel gruppo staminale cordato o craniato.
Dieta: cosa ha fatto Haikouichthys Mangiare?
Haikouchthys era probabilmente una delle forme di vita più avanzate vissute durante il periodo della sua esistenza. Ci sono prove di una bocca, ma non aveva una struttura della mascella abbastanza forte da uccidere la preda. Ciò suggerisce che probabilmente era uno spazzino in agguato nell’ombra in attesa di un’opportunità per nutrirsi di creature acquatiche ferite o morte nei mari del Cambriano.
A causa della loro insolita anatomia – una testa rimpicciolita e nessuna mascella –Haikouichthys era più preda che predatore nell’ambiente acquatico, nutrendosi dei più piccoli organismi che galleggiavano.
Habitat: quando e dove viveva
Haikouichthys esisteva 518 milioni di anni fa, al culmine del periodo Cambriano, quando gli organismi multicellulari iniziarono ad aumentare. Haikouichthys i fossili sono stati scoperti solo nell’attuale Cina. Si ipotizza che risiedessero nelle acque cinesi costiere più calde e meno profonde. Gli scienziati lo ipotizzano Haikouichthys erano animali socievoli che nuotavano in branco. Tuttavia, è impossibile dirlo dagli antichi, piccoli fossili che sono stati in grado di recuperare.
Haikouichthys — Minacce e predatori
A causa delle ridotte dimensioni del Haikouichthys, probabilmente hanno affrontato minacce da altri predatori dell’apice nell’oceano. Fortunatamente, non c’erano molti enormi mostri oceanici subito dopo l’esplosione del Cambriano. Ne esistevano solo pochi, come gli Anomalocaris. Nuotare in banchi potrebbe averli protetti da questi predatori.
Scoperte e Fossili – Dove Haikouichthys È stato trovato
Questi fossili di antenati dei pesci si trovano solo nella regione cinese di Yanshan. Nel 1999, i paleontologi cinesi Yu Liu e Hou Lianhai hanno introdotto il primo Haikouichthys fossili. Il nome si traduce in “pesce Haikou”, dopo Haikou, un luogo vicino al luogo in cui sono stati scoperti i primi due esemplari.
Il fossile è stato scoperto in uno dei numerosi siti di Lagerstätten a Chengjiang, in Cina, dove sono già stati trovati migliaia di fossili altrettanto ben conservati di organismi dal corpo molle. Ulteriori fossili di Haikouichthys ercaicunensis dal Cambriano inferiore sono stati scoperti dopo la scoperta dell’olotipo.
Alla presentazione originale sono stati mostrati solo due fossili; da allora, però, ne sono stati rinvenuti e studiati più di 500. Il suo corpo compatto e i pochi organi interni erano disposti lungo il suo asse principale come perline su un filo, rendendolo incredibilmente semplice rispetto ai tanti pesci conosciuti oggi. La struttura scheletrica era prevalentemente cartilaginea piuttosto che ossea.
Estinzione: quando è avvenuta Haikouichthys Morire?
Haikouichthys potrebbero non essersi estinti se il ruolo proposto che hanno svolto nello sviluppo della vita sulla Terra fosse giusto. Probabilmente hanno subito una varietà di trasformazioni nel corso di milioni di anni, dando origine ad alcuni animali acquatici visti oggi. Sebbene il periodo specifico del Haikouichthys estinzione non è specificata, i fossili più antichi risalgono a circa 500 milioni di anni fa.
Animali simili al Haikouichthys
Animali simili al Haikouichthys includere:
- Meyllokunmingia – Questo è un genere di cordato basale simile al Haikouichthys. Myllokunmingia fengija sposata, l’unica specie del genere, è tra i craniati più antichi possibili. È stato anche segnalato che il genere è sinonimo di the Haikouichthys.
- Anomalocaris — Anomalocaris sembrava un ibrido gambero-medusa lungo un metro. Visse circa 500 milioni di anni fa durante il periodo Cambriano. Il nome Anomalocaris si traduce in “gamberi insoliti”. Aveva un tronco segmentato, almeno undici pinne natatorie laterali provviste di branchie e un ventaglio caudale costituito da tre paia di pinne allungate.
- Cephalaspis — Il pesce spazzino preistorico del primo Devoniano aveva all’incirca le dimensioni di una trota e il suo nome significa “scudo per la testa”. Questa creatura può essere un diretto discendente del Haikouichthys. Aveva la capacità di aspirare la sua preda dai sedimenti del fondo.
- Oscur Osteus — Oscur Osteus (che significa “osso di Dunkle”) era un enorme placodermi che esisteva nel tardo periodo devoniano, da 382 a 358 milioni di anni fa. Essendo il più grande predatore del Devoniano, raggiungeva una lunghezza di 33 piedi (10 metri).
Animali correlati…
- Wiwaxia
- Anomalocaris
- Obabinia
spina dorsale primitiva. I primi vertebrati sono stati mostrati pubblicamente al pubblico nel 1999. Sono stati trovati due fossili di pesci, uno dei quali è stato identificato come Haikouichthys.
