Un minuto stai camminando in punta di piedi attraverso del fango alla ricerca del tuo prossimo pasto e il prossimo… stai quasi cavalcando un ippopotamo! Questo è quello che è successo a un intrepido leopardo nel Parco Nazionale Kruger in Sud Africa e grazie ad un eccellente lavoro di ripresa possiamo condividere il momento.
All’inizio, vediamo il leopardo farsi strada con attenzione attraverso quello che sembra un abbeveratoio o un fiume prosciugato. Le zampe del grande gatto affondano nel fango mentre si fa strada attraverso la superficie instabile. I leopardi sono animali molto agili e agili ma possono pesare fino a 165 libbre e questo non sembra il terreno più comodo per questo grosso gatto.
I leopardi non sono così esigenti su ciò che mangiano e all’inizio non sappiamo a cosa stia cercando di arrivare il nostro cacciatore fangoso. Questi predatori maculati mangeranno oltre 90 specie di prede, tra cui di tutto, dai babbuini agli scarabei stercorari. Sono anche molto inclini alla pesca e presto scopriamo che è un povero pesce abbandonato che il nostro leopardo sta cacciando. Questa dieta molto flessibile ha permesso al leopardo di sopravvivere in aree dove altri grandi predatori avrebbero lottato. I loro gusti eclettici hanno permesso a questa specie di prosperare in un’ampia varietà di nicchie ecologiche: mangiano semplicemente tutto ciò che è disponibile.
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Quando si tratta di stili di caccia, i leopardi sarebbero descritti come uno stalker paziente – e questo è ciò che l’individuo in questo video sta facendo… fino a quando non subisce un grande shock. Poiché la tua attenzione è concentrata sul leopardo, potresti notare che la superficie del fango si muove leggermente ma ricevi un piccolo avviso di ciò che sta per accadere. Improvvisamente, un ippopotamo gigante emerge dal fango con l’aria non troppo compiaciuta di essere stato disturbato dal loro sguazzare. Il leopardo è spaventato quanto noi e fa un balzo all’indietro, ma l’ippopotamo ruota per tenere d’occhio il predatore. Con il leopardo al sicuro fuori mano, l’ippopotamo torna a sonnecchiare con un enorme sospiro.
Il filmato viene quindi tagliato nella stessa posizione, ma diverse ore dopo, quando è scesa la notte. Il determinato leopardo è tornato nel fango in cerca di un pasto e questa volta la battuta di caccia è riuscita. È tipico che i leopardi cacciano di notte: hanno un’eccellente visione notturna. Questo particolare pesce potrebbe essere stato un po’ più grande di quanto il leopardo avesse pensato e il viaggio di ritorno attraverso il fango non è facile! Ad un certo punto, tutte e quattro le zampe affondano nel fango e la pancia del leopardo si trascina sulla superficie. Alla fine, il nostro amico raggiunge un terreno più solido e può trovare un posto adatto per divorare il loro pasto (molto fangoso).
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