L’elefante africano è il mammifero terrestre più grande del mondo, con maschi adulti, noti come elefanti toro, che raggiungono altezze di quasi 10 piedi di altezza e pesano in media fino a 13.300 libbre. Gli elefanti maschi non raggiungono la taglia piena fino a quando non hanno 35-40 anni, che è più della metà della loro vita, mentre gli elefanti selvatici possono vivere fino a 60-70 anni. Non sono solo gli adulti ad essere massicci; anche i vitelli lo sono! Un giovane elefante può pesare fino a 265 libbre.
Sopra il Meru National Park in Kenya, Africa, un elicottero vola basso con un motore rumoroso. Alberi e arbusti sono un tipo comune di protezione, ma un elefante si è sentito vulnerabile. Il pilota può osservare i branchi di elefanti dall’alto. È inquietante per i giganti della foresta e istintivamente fuggono. Nell’arrampicata, alcune gigantesche famiglie di elefanti vengono divise, ma i bambini si rifiutano di lasciare il fianco della madre.
Gli elefanti vivono in famiglie affiatate gestite dalla matriarca, di solito la femmina più anziana e numerosa del branco.
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Dall’elicottero, il veterinario mira con cautela all’elefante, assicurandosi che colpisca l’elefante appropriato nel punto giusto. Può essere difficile cercare di raggiungere il punto giusto da un elicottero in movimento poiché anche l’elefante si sta muovendo. Come puoi vedere in questo video, è quasi come se l’elefante ballasse con l’elicottero.
Normalmente è un’iniezione pulita nella groppa dell’elefante, che rilascia un mix di Thiafentanyl (un oppioide) e Azaperone (un tranquillante). I farmaci hanno lo scopo di rendere gli animali stanchi o assonnati.
Nella maggior parte delle aree, la pelle di un elefante è spessa un pollice. Le pieghe e le rughe della loro pelle possono trattenere fino a dieci volte più umidità rispetto alla pelle piatta, il che li aiuta a rimanere freschi. Prendono regolarmente bagni di terra e fango per mantenere la loro pelle sana e prevenire le scottature. Questo dimostra quanto possa essere difficile ottenere un’iniezione pulita attraverso la loro pelle dura.
Questi farmaci normalmente hanno effetto dopo circa 10 minuti, il che è spesso una preoccupazione poiché l’animale vagherà immediatamente nel sottobosco alla ricerca di un posto dove nascondersi con solo pochi minuti rimanenti in piedi. Questo è quando un abile pilota e il suo elicottero vengono in aiuto per impedire all’animale sfrecciato di scappare nei boschi o nelle case della gente. Generalmente è una rissa tra l’elefante e il pilota tra il guizzo e i farmaci che agiscono sulla bestia.
Anche se non lo vediamo in questo video, il team medico è in grado di dosare l’elefante. Alla fine, la bellissima e grande creatura si ferma, ondeggia i piedi, cade, crolla in sicurezza e dorme profondamente. Mentre l’animale riposa, il team di terra prende il sopravvento per garantire la sicurezza dell’elefante ed esegue le procedure dell’animale dardo.
Terminato il tutto, un altro veterinario, collaborando con il personale di terra, somministra all’animale un antidoto per rianimarlo. La squadra quindi ordina all’equipaggio di volo di cercare il prossimo elefante.
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