Questo povero leopardo sta passeggiando, badando ai fatti suoi quando un elefante esce di corsa dagli alberi barrindo a squarciagola. Il leopardo si ritira nel sottobosco inseguito dall’elefante irato. Gli elefanti africani in genere ignorano altri erbivori ma cercano carnivori nelle loro vicinanze e li scacciano. Come mostra il video in fondo a questa pagina, anche loro possono essere piuttosto determinati a farlo!
Quindi, come faceva questo elefante a sapere che il leopardo era lì in primo luogo?
Quanto bene possono odorare gli elefanti?
Questo elefante è stato in grado di rilevare il leopardo dall’olfatto. Potrebbe sorprenderti sapere che gli elefanti hanno un fantastico senso dell’olfatto! Lo usano costantemente nello stesso modo in cui usiamo la nostra vista. Quando vedi un elefante che muove la punta della proboscide, sta “annusando” l’aria. Possono distinguere un elefante dall’altro dal loro piccolo e possono persino distinguere gli umani dal loro odore. Quindi, questo elefante non avrebbe avuto problemi ad annusare il leopardo e poi a salutarlo.
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Gli elefanti possono rilevare gli odori meglio dei cani?
Gli elefanti hanno il maggior numero di geni associati alla ricezione olfattiva (rilevamento e interpretazione degli odori) di qualsiasi specie – ne hanno circa 2000. È molto più dei cani – ne hanno 811.
La proboscide di un elefante è essenzialmente un naso e un labbro superiore che sono stati fusi. Può anche essere spostato con grande precisione grazie alle 150.000 subunità muscolari. Oltre ad essere utilizzato per raccogliere cibo e acqua e indagare su cose nell’ambiente, è anche vitale per il rilevamento degli odori.
Per alcuni odori, l’elefante può ottenere informazioni sufficienti semplicemente annusando. L’aria entra nella cavità nasale e si sposta su sette turbinali. Questi sono rotoli di ossa ricoperti da cellule speciali in grado di rilevare sostanze chimiche e ormoni. I cani hanno solo cinque turbinati. I cani rilevano gli odori usando il loro organo di Jacobson o vomeronasale che si trova sul palato. È interessante notare che gli elefanti hanno anche un organo di Jacobson. Possono raccogliere sostanze chimiche odorose all’estremità del loro tronco e passarle all’organo per l’interpretazione.
Ciò ha portato gli scienziati a concludere che gli elefanti potrebbero avere il miglior senso dell’olfatto sulla terra!