I draghi di Komodo sono grandi lucertole con arti robusti, colli forti e agili e lunghe code. Hanno anche lingue biforcute che sembrano essere gialle. I giovani possono avere un colore e un motivo più colorati rispetto agli adulti, che hanno squame prominenti e grandi di colore quasi uniforme.
Il drago di Komodo può divorare enormi porzioni di carne con una velocità sorprendente grazie ai suoi potenti muscoli della mascella e della gola. La mascella inferiore si apre straordinariamente ampia grazie a diverse articolazioni mobili, inclusa la cerniera intramandibolare.
Un adulto può facilmente assumere fino all’80% del proprio peso corporeo in un singolo pasto grazie alla facile espansione dello stomaco, il che spiega sicuramente alcune storie alte di pesi enormi nelle persone catturate. I Komodo hanno la capacità di vomitare il contenuto dello stomaco quando si sentono minacciati per ridurre le loro dimensioni e scappare.
Il più grande esemplare confermato era lungo 10,3 piedi e pesava 366 libbre, mentre il peso medio di questi draghi selvaggi è di circa 154 libbre. Gli uomini spesso sviluppano corpi più grandi e più pesanti delle femmine. Quasi ogni forma di carne viene consumata dai draghi di Komodo, che cercano animali morti o inseguono prede di dimensioni variabili da minuscoli topi a enormi bufali d’acqua.
I giovani consumano principalmente insetti, piccoli rettili e uccelli, oltre a serpenti striscianti. Se sopravvivono fino all’età di cinque anni, passano a prede più grandi come topi, scimmie, pecore, cinghiali e il loro preferito: il cervo! Questi rettili sono cacciatori cannibalisti e terziari all’apice della loro catena alimentare.
Un pranzo facile
Il filmato di un gigantesco drago di Komodo che cammina lungo la riva di un fiume ci offre una visione incredibile di quanto siano massicce queste creature. Mentre cammina, questa lucertola è alla ricerca di uno spuntino gustoso. Individua uno sfortunato pesce che apparentemente è morto dopo essere rimasto bloccato tra le rocce.
Anche se il drago non sa se è sicuro mangiare questo pesce morto, divora subito il sushi! Regolando il pesce in modo che sia a testa in giù, il drago di Komodo lo inghiotte intero! Il principale rilevatore di cibo per il drago di Komodo è il suo senso dell’olfatto. Annusa l’aria con l’aiuto della sua lunga lingua gialla e biforcuta.
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La punta biforcuta della lingua viene quindi spostata sul tetto della bocca, dove interagisce con gli organi di Jacobson. Questi rilevatori chimici possono rilevare sostanze chimiche presenti nell’aria, il che consente loro di “annusare” la preda come un cervo. Il drago di Komodo può dire che un animale si sta muovendo da destra se ci sono più molecole concentrate sulla punta destra della lingua che sulla sinistra.
Il drago utilizza questa tecnica, insieme a un’andatura ondulata in cui la testa si sposta da un lato all’altro, per rilevare la presenza e il movimento del cibo. A volte questi rettili possono rilevare l’odore di una carogna o di una carcassa in decomposizione a circa tre miglia di distanza.
Circa il 12% delle loro prede viene sprecato dai draghi di Komodo, rendendoli mangiatori efficienti. Altri animali si lasciano alle spalle molto più di un animale e lo lasciano andare sprecato.