In quanto esseri umani, siamo fatti per stare in comunità con altre persone – infatti, fa parte di ciò che ci rende umani! In natura, ci sono milioni di specie che prosperano quando hanno simili specie e partner intorno a loro. Sfortunatamente, gli eventi di estinzione causati dall’uomo hanno spazzato il globo e hanno avuto un impatto su milioni di specie, lasciando gli ultimi individui isolati di una specie funzionalmente morta che chiedevano un partner, per non essere mai restituito. Nel 1987, quella cosa esatta è stata ripresa in un video quando l’ultimo uccello ʻōʻō di Kaua’i ha chiamato per l’ultima volta un amante.
La clip audio virale di un uccellino innamorato
Il video che ha catturato l’ultimo canto dell’uccello Kaua’i ʻōʻō è stato girato da un team di ricercatori del Cornell Lab of Ornithology, che stava conducendo un’indagine speciale della palude di Alaka’i sull’isola di Kaua’i, Hawaii. L’obiettivo era quello di installare un microfono e un registratore in una zona remota della palude e registrare i richiami di uccelli rari e in via di estinzione, qualcosa noto come “indagine bioacustica”.
Durante questa sessione di registrazione, il 28 aprile 1987, registrarono qualcosa che presto si sarebbe rivelato straziante. Il team aveva registrato la voce di un maschio Kaua’i ʻōʻō, una specie di uccello mangiatore di miele originario dell’isola. Quello che avevano catturato era l’uccello che cantava un richiamo di accoppiamento, sperando di trovare una femmina. A quel tempo, l’uccello era considerato vicino o funzionalmente estinto in natura. I ricercatori avevano accidentalmente registrato il richiamo finale di quello che probabilmente era l’ultimo uccello della specie sull’isola, totalmente solo.
Il video è stato successivamente rilasciato al pubblico come parte di un documentario intitolato Racing Extinction nel 2015, che è subito esploso in popolarità. Ancora di più, sono stati rilasciati popolari adattamenti del breve filmato. Ad esempio, un cortometraggio animato del 2022 racconta drammaticamente la storia dell’uccello solitario che chiama un partner. Collettivamente, ci sono state milioni di visualizzazioni su diversi canali mentre le persone si immedesimavano con l’uccello triste.
Cosa è successo all’uccello Kaua’i ʻōʻō?
L’uccello Kaua’i ʻōʻō apparteneva alla famiglia Mohoidae, che era un gruppo di mangiatori di miele che si è evoluto dopo essere stato isolato da altre popolazioni nel Pacifico per oltre 15 milioni di anni. Aveva piume gialle distinte ed era uno dei più piccoli mangiatori di miele delle Hawaii. Diamo un’occhiata a cosa ha causato la scomparsa di questa piccola icona ambientale.
Una delle cause principali del declino del Kaua’i ʻōʻō fu l’introduzione di predatori invasivi da parte dell’uomo. Il ratto polinesiano, la piccola mangusta indiana ei maiali hanno distrutto la capacità di riproduzione dell’uccello attraverso la predazione di uova e pulcini.
Oltre alla predazione, gli esseri umani avevano anche introdotto malattie nella popolazione nativa che danneggiavano realmente la stabilità della popolazione, in particolare la malaria aviaria e il vaiolo aviario. Queste malattie sono state introdotte dall’uomo attraverso uccelli infetti come i polli. La maggior parte delle zanzare e dei predatori vivevano in zone più basse, quindi le popolazioni si ritirarono ad altitudini più elevate. Le foreste più elevate, tuttavia, avevano meno aree di nidificazione e il tasso di riproduzione si è ridotto.
In un altro colpo all’ōʻō, il suo habitat nativo veniva attivamente distrutto dagli umani. Infine, in un colpo finale che ha segnato la fine della specie, gli uragani Iwa e Iniki hanno colpito l’isola a distanza di un decennio l’uno dall’altro e hanno distrutto gli specifici terreni di nidificazione richiesti dagli uccelli. L’ultima femmina di uccello è stata probabilmente uccisa durante l’uragano Iwa.
L’ultimo avvistamento confermato del Kaua’i ʻōʻō risale al 1985, quando un team di ricercatori osservò un uccello maschio nella palude di Alaka’i. L’ultimo record dell’uccello è stato nel 1987, quando un’altra squadra ha catturato l’ormai famoso clip. Il Kaua’i ʻōʻō è stato ufficialmente dichiarato estinto dalla IUCN nel 2000.
Cosa è successo agli altri uccelli ʻōʻō?
Non ci sono Kaua’i ʻōʻō o altri uccelli correlati rimasti nel mondo, solo modelli nei musei.
©Collezioni del Museo di Auckland/Wikimedia Commons
C’erano cinque specie di uccelli ʻōʻō, ciascuna limitata a una singola isola oa un gruppo di isole. Attraverso milioni di anni di evoluzione in isolamento, avevano sviluppato lievi differenze l’uno dall’altro (molto simili ai fringuelli delle Galapagos). Sfortunatamente, ogni singola specie si è estinta, il che significa che l’intera famiglia Mohoidae è estinta.
La famiglia Mohoidae
- L’Hawai’i ʻōʻō (Moho nobilis), che viveva sulla Big Island delle Hawai’i. Aveva dei ciuffi gialli in diversi punti del corpo. È stato visto l’ultima volta sulle pendici del Mauna Loa nel 1934.
- Il Kauaʻi ʻōʻō (Moho braccatus), che viveva sull’isola di Kauaʻi. Aveva piume gialle sulle ali e sulle cosce ed era la specie più piccola di ʻōʻō. È stata l’ultima canzone registrata di un uccello Mohoidae nel 1987.
- L’Oʻahu ʻōʻō (Moho apicalis), che viveva sull’isola di Oʻahu. Aveva piume gialle sulle ali e bordi bianchi sulle penne della coda (unici tra gli ʻōʻō). È stato visto l’ultima volta nel 1837.
- ʻōʻō (Moho bishopi) del vescovo, che viveva nelle isole di Moloka’i e Maui. Aveva piume gialle e le piume gialle più grandi sulle cosce tra tutte le ʻōʻō. È stato visto l’ultima volta nel 1904.
- Il Molokaʻi ʻōʻō (Moho phaeosoma), che viveva sull’isola di Molokaʻi. Aveva piume gialle sulle ali e una pancia marrone. È stato visto l’ultima volta nel 1893.
Ognuno degli ʻōʻō ha affrontato minacce simili, vale a dire predazione e malattia. Per le specie più comuni, sono stati ampiamente cacciati e uccisi dagli umani per le piume, in massa. In origine, le popolazioni native catturavano gli ʻōʻō e rimuovevano parte del piumaggio senza ucciderli, ma quando arrivarono gli europei, furono invece colpiti a morte. A volte venivano catturati come animali domestici, ma di solito morivano in pochi giorni a causa di malattie trasmesse dalle zanzare.
I Kaua’i ʻōʻō potrebbero essere ancora vivi?
Alcune persone nutrono la speranza che il Kaua’i ʻōʻō viva in segreto.
©Maridav/Shutterstock.com
Tutti ama un po’ di speranza, ma è anche ragionevole pensare che il Kauaʻi ʻōʻō possa essere ancora vivo? Beh, non è probabile, ma è tecnicamente possibile. Infatti, prima di quest’ultimo periodo, il Kaua’i ʻōʻō è stato dichiarato estinto due volte. La prima volta è stata negli anni ’40 fino a quando non è stata successivamente ritrovata negli anni ’60, e la seconda volta è stata alla fine degli anni ’60 fino a quando non è stata riscoperta negli anni ’70.
Ufficialmente, è stato visto l’ultima volta nel 1985 e ascoltato l’ultima volta nel 1987 (la clip audio). Dopo le spedizioni fallite nel 1989 e dopo l’uragano Iniki nel 1992, la specie è stata dichiarata estinta dalla IUCN nel 2000.
La possibilità che il Kauaʻi ʻōʻō sia ancora vivo è molto scarsa, ma non impossibile. L’uccello viveva in una zona remota e aspra della palude di Alaka’i, di difficile accesso e ispezione. Inoltre, è possibile che una popolazione estremamente piccola abbia vissuto in qualche regione superiore indisturbata dell’isola, ma ancora una volta, queste sono solo possibilità che Potevo accadere che non abbiamo prove per ora.
Detto questo, ci sono ancora molte ragioni per dubitare che il Kaua’i ʻōʻō esista ancora. In primo luogo, l’uccello aveva un richiamo forte e distintivo che sarebbe stato rilevato dai sondaggi avvenuti dal 1989 al 2000. Oltre a non sentirli, funzionalmente, l’uccello aveva anche un basso tasso di riproduzione che avrebbe reso difficile mantenere un dimensione della popolazione. Inoltre, l’uccello non aveva parenti genetici stretti che potessero fornire supporto genetico, principalmente perché faceva parte di un’antica e isolata famiglia di mangiatori di miele che non esiste più.
L’impatto duraturo del Kaua’i ʻōʻō
Il Kauaʻi ʻōʻō molto probabilmente è andato per sempre, ma possiamo ancora imparare molto dalla sua assenza. In particolare, il ruolo che gli esseri umani hanno nella cura del mondo e delle creature al suo interno. Senza l’azione diretta degli umani, il Kaua’i ʻōʻō esisterebbe ancora oggi. Non possiamo riportarlo indietro, ma possiamo fare del nostro meglio per ridurre i danni per il resto delle specie antiche e belle nascoste nel mondo di oggi.
