Ci sono molte meraviglie naturali in questo mondo. Principalmente, quando pensiamo al pianeta Terra, pensiamo alla terra e all’acqua. Dopotutto, queste sono le due caratteristiche più importanti che compongono questo grande pianeta.
Gli iceberg rientrano in una categoria tutta loro. Anche se sono composti da acqua, sono solidi e possono essere visti come distinti dall’acqua liquida negli oceani e nei mari che li circondano.
Anche se potresti pensare a un iceberg solo come a un piccolo pezzo di ghiaccio, la verità è che alcuni iceberg possono essere assolutamente enormi. Possono essere più grandi di città e persino di interi paesi in alcuni casi!
Cos’è un iceberg?
Potresti sapere che un iceberg è fatto di ghiaccio, ma che cos’è esattamente? Fondamentalmente, un iceberg è un pezzo di ghiaccio d’acqua dolce lungo più di 49,2 piedi o 15 metri. Si è staccato da una piattaforma di ghiaccio o da un ghiacciaio. In genere, galleggia liberamente nell’acqua salata.
Pezzi di ghiaccio più piccoli, che a volte si sono staccati da iceberg più grandi, sono indicati come bergy bits o growlers. Con un iceberg più grande, spesso accade che la maggior parte dell’iceberg si trovi sotto la superficie. Ciò significa che c’è molto di più di quello che puoi vedere da una nave o da una barca.
Gli iceberg sono considerati un rischio marittimo significativo. Potresti già sapere che una collisione con un iceberg fu ciò che portò all’affondamento del Titanic nel 1912.
Hai mai sentito parlare del detto “punta dell’iceberg”? Di solito, è circa il 10% del volume di un iceberg che si trova sopra l’acqua. Questo è il risultato del principio di galleggiamento di Archimede, poiché la densità del ghiaccio puro è circa il 90% di quella dell’acqua di mare.
Ricreazione digitale dell’affondamento del Titanic con la scialuppa di salvataggio in primo piano.
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Qual è stato l’iceberg più grande della storia recente?
B-15 è stato il più grande iceberg registrato nella storia recente in termini di superficie. Originariamente, come misurato nel 2000, era lungo 159 miglia nautiche e largo 20 miglia nautiche (un miglio nautico è di circa 1,15 miglia). Questa è approssimativamente la dimensione della Giamaica e più di 10 volte l’area di New York City!
Nel 2006, il B-15 era lungo 34 miglia e largo 11 miglia. Aveva anche una profondità di 820 piedi, anche se non penseremmo a una città in termini di profondità. Questo iceberg conteneva 136 miliardi di tonnellate di acqua dolce. Tutto quello che devi fare è guardare questo video di questo iceberg come poteva essere visto nel 2006. Puoi quindi vedere facilmente quanto fosse impressionante in termini di dimensioni.
Sebbene siano stati registrati iceberg più grandi, come un iceberg antartico che nel 1956 aveva un’area di oltre 12.000 miglia quadrate (31.000 chilometri quadrati), il B-15 è il più grande iceberg in recente storia.
Potresti chiederti perché stiamo parlando delle dimensioni di B-15 al passato e perché le misure sono cambiate. E lo spiegheremo dopo!
Qual è la storia di questo iceberg?
Proprio come tutti gli altri più grandi iceberg registrati nella storia, il B-15 si staccò dal Ross Ice Shelf, vicino a Roosevelt Island, in Antartide. Questa rottura, nota anche come parto, avveniva lungo fessure che si trovavano già nella piattaforma di ghiaccio. Questo è accaduto nelle ultime settimane di marzo 2000.
Un’ulteriore frammentazione di questo iceberg si è verificata più tardi nel 2000, così come più volte negli anni a venire. Il frammento più grande, noto come B-15A, aveva un’area di circa 1900 miglia nautiche quadrate. Il B-15A iniziò ad allontanarsi da Ross Island nel novembre 2003.
Durante il suo viaggio, questo frammento ha subito molteplici collisioni e frammentazioni. I pezzi si sono staccati mentre si muoveva nell’acqua. Nel 2018, il B-15A si era diviso in più pezzi, quattro dei quali erano di dimensioni sufficienti per essere rintracciati dal National Ice Center.
Il pezzo più grande, a questo punto, si trovava nell’Oceano Atlantico meridionale, fondendosi più rapidamente mentre andava alla deriva verso nord. La maggior parte degli iceberg si scioglierà prima di vagare così a nord.
Entro l’anno 2020, c’erano solo due pezzi dell’iceberg originale che erano abbastanza grandi per il monitoraggio. L’anno successivo, nel 2021, c’era solo il B-15ab, che si trovava ancora al largo della costa dell’Antartide.
Per quanto massiccio fosse questo una volta, mentre migrava verso l’equatore, non c’era modo che sarebbe durato per sempre. A questo punto, il pezzo più grande di questo iceberg un tempo incredibilmente grande è ancora vicino all’Antartide. Il resto si è frammentato o sciolto.
Impatto degli iceberg sull’ecosistema
Quando migrano da uno dei poli all’equatore, tendono a sciogliersi a causa dell’aumento delle temperature man mano che si avvicinano all’equatore. Quando ciò accade, gli iceberg sostanzialmente rilasciano acqua dolce nell’oceano circostante. Questo finisce per cambiare la densità dell’acqua di mare attorno all’iceberg.
L’acqua dolce è più leggera con una densità inferiore. Questo lo rende più vivace dell’acqua salata circostante. Per questo motivo, l’acqua dolce finisce per risalire in superficie.
Gli iceberg spesso contengono anche determinate concentrazioni di minerali e sostanze nutritive che finiscono per rilasciare nell’acqua circostante mentre si sciolgono. C’è anche spesso polvere ricca di sostanze nutritive che si accumula sulla superficie di questi iceberg nel corso dei decenni e dei secoli in cui esistono, sia prima che dopo che si sono staccati dalle loro piattaforme di ghiaccio originali.
A volte, il ferro è uno dei nutrienti che gli iceberg rilasciano nell’oceano circostante. Ciò può portare a fioriture di fitoplancton nell’area circostante. Anche krill, zooplancton e piccoli pesci avranno molta nutrizione. La presenza di questi piccoli organismi può persino portare ad aree significative che attirano animali più grandi per l’alimentazione, come le grandi balene.
La maggior parte delle volte, gli iceberg possono essere molto attraenti per foche, pinguini e altri predatori marini, poiché consentono loro un’area di tregua. Inoltre, questi predatori possono spesso trovare le loro prede tipiche che vivono in queste aree, come gli animali più piccoli che sono attratti dalle sostanze nutritive rilasciate dagli iceberg.
