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C’è un posto negli Stati Uniti a cui è stato dato un titolo piuttosto inquietante. È stata soprannominata “La casa del peggior tempo del mondo”. Quel posto è il Monte Washington del New Hampshire, dove l’acqua bollente può trasformarsi istantaneamente in neve.
L’inverno ricopre il Monte Washington di ghiaccio e neve per mesi all’anno.
©iStock.com/Gerald G. Gantar
Più di un quarto di milione di persone visitano ogni estate la vetta di questa montagna nella Presidential Range. Tuttavia, anche il clima estivo su questa montagna può essere infido e altamente imprevedibile. Le missioni di salvataggio per escursionisti bloccati o feriti sono abbastanza comuni durante la stagione estiva.
Ma in inverno, il Monte Washington si trasforma in uno dei luoghi più inquietanti del pianeta. La vetta è ricoperta di neve e ghiaccio. I venti di uragano e le temperature sotto lo zero sono comuni.
La flora di montagna riflette questo clima estremo. Mt. Washington ha un’altitudine di 6.288 piedi, ma il limite del bosco si trova a circa 4.400 piedi. E al limite del bosco, tutto il fogliame degli alberi cresce solo sul lato sottovento a causa dei venti invernali estremi che soffiano quasi sempre da ovest. Al di sopra del limite del bosco non c’è quasi suolo. È tutto granito esposto a causa della severità dei venti invernali.
Mt. Washington è noto come la “casa del peggior tempo del mondo”.
©iStock.com/mountainguy
L’onorificenza “Casa del peggior tempo del mondo” conferita a questa montagna non è un’iperbole. È proprio vero, e non è mai stato così appropriato come nel primo fine settimana di febbraio 2023.
Un disco gelido
Nella notte tra il 3 e il 4 febbraio, la temperatura sulla vetta del Monte Washington è scesa a -46°F. La tempesta artica che ha inaugurato queste temperature taglienti ha portato anche venti che hanno raggiunto i 127 mph, molto vicini alla velocità del vento di un uragano di categoria 4. Le temperature polari combinate con i venti estremi hanno abbassato il windchill in cima alla montagna a un sorprendente -108°F.
La formula originale per il calcolo del wind chill è stata sviluppata nel 1945. Successivamente è stata perfezionata per una maggiore precisione negli anni ’70. Dall’inizio dei fattori di wind chill registrati, ci sono stati tre eventi di wind chill inferiori a -100°F negli Stati Uniti. Tutti e tre si sono verificati sulla vetta del Monte Washington. L’evento di febbraio 2023 è stato il più basso di tutti. In effetti, potrebbe essere il record di wind chill più basso mai registrato sulla terra. Probabilmente ci sono stati brividi di vento più freddi in Antartide, ma non sono stati documentati ufficialmente.
Succedono cose strane quando fa così freddo!
Quando le temperature raggiungono tali proporzioni frigorifere, possono iniziare ad accadere cose bizzarre e quasi ultraterrene. Un esempio è stato dimostrato dai ricercatori in cima al Monte. Washington mentre il vertice era saldamente nella morsa gelida dell’inverno.
L’Osservatorio del Monte Washington in cima alla montagna è aperto 24 ore al giorno, 365 giorni all’anno, proprio come lo è stato sin dalla sua fondazione nel 1932. I ricercatori dell’Osservatorio sono sempre in cima alla montagna, anche nei momenti peggiori in assoluto Mt. Washington inverni.
Uno di quei ricercatori ha dato al mondo una dimostrazione di cosa può accadere quando le temperature invernali raggiungono livelli così bassi. In un video pubblicato sul canale YouTube dell’organizzazione, un membro dello staff dell’Osservatorio lancia nell’aria gelida una brocca di acqua a 212°F. Sorprendentemente, quell’acqua bollente si trasforma immediatamente in neve. Come abbiamo detto, accadono cose strane quando fa così freddo!
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Come accade?
L’aria estremamente fredda è eccezionalmente densa. Ciò significa che ha una capacità molto bassa di trattenere le molecole di vapore acqueo. L’acqua bollente, d’altra parte, emette rapidamente vapore acqueo attraverso il vapore. Quando l’acqua bollente viene gettata nell’aria densa e fredda, essenzialmente non c’è spazio per quel vapore acqueo. Il vapore precipita aderendo a particelle microscopiche nell’aria e formando cristalli. È così che si formano i fiocchi di neve ed è per questo che l’acqua bollente può trasformarsi immediatamente in neve a temperature estremamente basse.
Questo è un esperimento che puoi fare a casa, a condizione che tu viva in una regione invernale che sta vivendo un evento di freddo estremo. Temperature di 25 ° F possono darti un po ‘di questo effetto, ma probabilmente non sarà una conversione completa da acqua a neve. Le tue possibilità di vedere questo fenomeno aumentano significativamente a -10 °F, ma la temperatura perfetta è di -30 °F o inferiore.
È sorprendente, ma potenzialmente pericoloso, gettare acqua bollente nell’aria invernale. Stai attento!
©Mikhail Cheremkin/Shutterstock.com
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