È affascinante vedere un polpo cambiare colore. Molti di noi sono stati completamente ipnotizzati dal polpo o dalle sfumature fluenti di uno dei suoi cefalopodi fratelli per la durata di un’immersione. Il termine “camaleonti del mare” è talvolta usato per riferirsi a polpi (non polpi). Tuttavia, come vedrai più avanti, la capacità di un camaleonte di mimetizzarsi è inferiore a quella del potente polpo.
Creature straordinarie come i polpi usano il camuffamento per catturare le prede e nascondersi dai predatori. I polpi hanno una vista eccellente, che usano per mimetizzarsi con l’ambiente circostante. Questi animali sono in grado di nascondersi in diversi modi.
Un video su YouTube mostra quanto sia incredibile quando un polpo si nasconde in bella vista sul fondo dell’oceano, all’interno delle barriere coralline e altro ancora. I polpi usano un travestimento per alterare l’aspetto e la consistenza della loro pelle. Hanno muscoli sotto la pelle che possono regolare per farla sembrare ruvida o liscia. Ad esempio, un polpo altererebbe la sua pelle per assomigliare alla irregolarità di una pianta vicina per adattarsi meglio.
I polpi si nascondono anche alterando i loro schemi di movimento. Ad esempio, un polpo altera l’aspetto della sua pelle e piega tutte le gambe vicino al suo corpo per simulare il modo in cui le onde potrebbero spingere una roccia attraverso l’oceano per fondersi come una roccia.
La scienza dietro di essa
I polpi usano il camuffamento in modo insolito alterando il colore della loro pelle. Il video qui sotto mostra quanto facilmente queste creature lo fanno! Hanno cellule della pelle uniche che vengono caricate con varie tonalità, che consentono loro di modificare il colore della loro pelle. La pelle di un polpo comprende tre strati di cromatofori e ogni strato contiene particelle di xantommatina che rimbalzano di un colore distinto.
Il giallo è prodotto dallo strato superiore, il rosso è riflesso dallo strato intermedio e il marrone è prodotto dallo strato inferiore. I cefalopodi possono produrre un’ampia gamma di tonalità combinando questi colori e alterando la struttura dei cromatofori in ogni strato.
La maggior parte dei polpi e altri cefalopodi sono daltonici, nonostante la loro capacità di produrre un’ampia gamma di tonalità distinte. L’unico tipo di fotorecettore che si trova negli occhi del polpo trasforma la luce in segnali cerebrali, limitando la loro capacità di rilevare variazioni nell’intensità della luce. Questo rende ancora più incredibile che possano fondersi in modo così impeccabile.
Anche se molte creature usano il mimetismo, i polpi si distinguono, in parte per la rapidità e la precisione con cui possono passare da un’ampia gamma di tonalità. Dura solo una frazione di secondo. Le transizioni più rapide, secondo gli esperti, avvengono in meno di 100 millisecondi, o meno di un battito di ciglia.
