Gli avvoltoi potrebbero non vincere nessun concorso di bellezza, ma fanno un ottimo lavoro nell’essere la squadra di pulizia per il mondo dal cielo. Tanti animali vengono investiti dalle macchine e giacciono sotto il sole cocente sul ciglio della strada. Se vivi in campagna, è probabile che, se non fosse per gli avvoltoi e altri spazzini, il roadkill rimarrebbe lì fino a quando non si romperà. Grazie ad animali come avvoltoi, scarafaggi, formiche, rapaci e alcuni mammiferi carnivori che sono i netturbini della natura, le nostre strade rimangono libere da animali morti.
La maggior parte delle persone ha familiarità con l’avvoltoio collorosso e la sua testa rossa nuda. Ogni volta che si vede una carcassa di cervo lungo la strada, gli avvoltoi tacchino di solito non sono troppo indietro. In questo articolo daremo uno sguardo ad alcuni degli altri avvoltoi che pattugliano il cielo degli Stati Uniti.
Fatti interessanti sugli avvoltoi
Gli avvoltoi spesso cenano in grandi gruppi familiari.
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- Gli avvoltoi hanno la testa calva perché le carogne non si attaccano alla loro pelle come fanno alle loro piume.
- Mangiando carogne, gli avvoltoi svolgono un servizio non solo di pulizia, ma aiutano anche a rallentare la diffusione di batteri tossici e malattie. Hanno enzimi speciali nello stomaco per elaborare i batteri nocivi senza ammalarsi.
- Alcuni avvoltoi possono sentire l’odore delle carogne a un miglio di distanza.
- Un gruppo di avvoltoi volanti è chiamato bollitore mentre gli avvoltoi a riposo sono chiamati comitato o volt.
- Gli avvoltoi hanno paura di falchi e gufi.
- Quando gli avvoltoi neri sono interessati l’uno all’altro, volano molto in alto e bloccano gli artigli, roteando nel cielo in uno spettacolo romantico.
- Gli avvoltoi del Vecchio Mondo dipendono dalla vista per trovare le carogne, sebbene gli avvoltoi del Nuovo Mondo abbiano un acuto senso dell’olfatto che li aiuta anche a trovare la cena.
- Gli avvoltoi in Africa seguono grandi predatori come i leoni e aspettano che finiscano con un’uccisione prima di volare giù per ripulire.
3. Avvoltoio tacchino (aura catartica)
L’avvoltoio tacchino è in grado di vedere oggetti a 200 miglia di distanza mentre pattuglia i cieli.
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Aspetto: Hanno una testa rossa e nuda che conferisce loro un aspetto simile ai tacchini. Da lontano le loro ali e la parte inferiore sembrano nere ma in realtà sono marrone scuro con becco e piedi quasi bianchi. Le loro gambe sono dello stesso rosso vivo delle loro teste. Le piume del collo sono talvolta nere insieme alla schiena e al petto. Anche la parte inferiore delle remiganti è dello stesso colore pallido.
Misurare: 3,3 – 4,5 libbre, 25 – 32 pollici di altezza e 25 – 31 pollici di lunghezza.
Apertura alare: 5,5 – 6 piedi di larghezza
Durata: 16 anni
Comportamento: Questi grandi uccelli comuni vomitano su animali o persone come meccanismo di difesa quando si sentono minacciati. Potrebbe non sembrare una difesa così dura, ma essere vomitato da un uccello che mangia carogne non è in cima alla lista dei preferiti di nessuno.
Habitat: Aperte pianure erbose, paesaggi di campagna, colline pedemontane, montagne, regioni costiere e montagne. Queste sono le specie di avvoltoi più diffuse negli Stati Uniti. Nidificano sui fianchi rocciosi delle montagne o nelle aree boschive con possibilità di nidificazione sicura.
Dieta: Carogne fresche, vegetazione in decomposizione, pesci negli stagni che si stanno prosciugando e talvolta insetti. Loro, come gli altri avvoltoi, non sono in grado di usare i piedi per afferrare la preda, quindi non sono in grado di cacciare. I loro piedi servono per camminare intorno alle carogne. Sono anche in grado di usare il loro acuto senso dell’olfatto per aiutare a localizzare le carogne.
2. Avvoltoio nero (Coragyps atratus)
Sono stati trovati fossili dell’avvoltoio nero risalenti a 34 milioni di anni fa.
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Aspetto: Piume posteriori solide con ali di bordo con punte d’argento sulle piume delle ali delle dita e una testa nera nuda e rugosa. Questi sono uccelli compatti con penne della coda corte. Alcuni dicono che le macchie bianche argentee sulle loro ali sembrano stelle in un cielo scuro.
Misurare: 3,5 – 6,6 libbre, 23 – 27 pollici di altezza e 22 – 29 pollici di lunghezza
Apertura alare: 4,4 – 5,5 piedi di larghezza
Durata: 20 – 30 anni
Comportamento: Sorprendentemente, gli avvoltoi neri sono uccelli aggressivi e talvolta sono noti per uccidere piccoli animali e altri uccelli. A differenza degli avvoltoi tacchino, gli avvoltoi neri non hanno un buon senso dell’olfatto. Questi enormi uccelli sono solitamente visti librarsi nel cielo o seduti su un albero, a terra o in luoghi come le torri di trasmissione in uno stormo. Hanno persino un ordine gerarchico.
Habitat: Praterie aperte, prati o ai margini delle foreste, anche se trascorrono gran parte del loro tempo a pattugliare l’aria alla ricerca di carogne. Sostanziali paesaggi forestali di solito forniscono il meglio di entrambi i mondi per gli avvoltoi; alberi su cui sedersi insieme, luoghi dove deporre le uova e anche molte radure aperte su cui librarsi in cerca di un pasto.
Dieta: Carogne di animali di grossa taglia e talvolta attaccano e uccidono animali feriti o deboli e altri uccelli.
1. Condor della California (Gymnogyps californiano)
I condor della California non hanno l’organo vocale chiamato siringa che possiedono gli uccelli canori, quindi sono limitati a sibili e grugniti.
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Aspetto: Il secondo avvoltoio più grande con piume nere lucide e bianche a contrasto sotto le ali. Hanno una testa e un collo nudi da arancio giallastro a rosa. I condor immaturi sono di un nero-grigiastro screziato e non assumono la colorazione degli adulti fino a quando non hanno 6-7 anni.
Misurare: 20-24 libbre, 42-54 pollici di altezza e 46-53 pollici di lunghezza
Apertura alare: 10 piedi di larghezza
Durata: 60 anni
Comportamento: Il condor è un uccello preistorico attualmente in grave pericolo di estinzione, ma che sta tornando. Dopo l’ultima era glaciale, questi enormi uccelli si nutrivano di carcasse di mammiferi come il mammut lanoso. I condor raggiungono la maturità a 6-7 anni e quando trovano un compagno, stanno insieme per tutta la vita. Ci sono stati anche casi di coppie dello stesso sesso e anche due femmine accoppiate con un maschio.
Habitat: Scogliere rocciose, savana di querce, foreste di conifere e aree rocciose piene di arbusti.
Dieta: Carcasse di balene, delfini, leoni marini, cervi e altri grandi mammiferi.
Menzione d’onore
Condor andino (Vultur gryphus) *Solo negli Stati Uniti per un breve periodo
Il condor andino può cambiare il colore della sua pelle in base al suo umore.
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Aspetto: Sono per lo più neri lucidi con un soffice colletto bianco di piume simili a piume. I condor hanno anche macchie bianche sulle penne delle ali esterne. I maschi hanno gli occhi gialli e una grossa cresta in testa che le femmine non hanno. Le femmine hanno gli occhi rossi e sono più piccole dei maschi.
Misurare: 17-33 libbre, 55,9 pollici di altezza e 36-51 pollici di lunghezza,
Apertura alare: Larghezza massima di 10 piedi e 10 pollici
Durata: 50 anni
Comportamento: Il condor delle Ande è il più grande avvoltoio degli Stati Uniti.
Habitat: Aprire praterie e montagne fino a 16.000 piedi. Gli avvoltoi nidificano nelle rupi rocciose. Si trovano anche nelle regioni costiere e nei deserti. I condor andini sono stati rilasciati in California quando il condor della California è stato reintrodotto in natura. Sono parenti stretti, ma i condor andini sono tornati presto sulla costa del Pacifico in Sud America. Sono uccelli comuni e trascorrono gran parte del loro tempo a prendere il sole.
Dieta: Carogne di animali grandi e piccoli. Di tanto in tanto cacciano piccoli animali e razziano i nidi.
Gli avvoltoi sono importanti per l’ecosistema
Gli avvoltoi neri eseguono esibizioni aeree durante il corteggiamento come bloccare gli artigli e girare.
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Che tu sia un fan degli avvoltoi o meno, sono innegabilmente una parte importante dell’ecosistema. Senza spazzini come gli avvoltoi, il mondo sarebbe un posto molto più puzzolente e pieno di malattie. Ogni vita nell’ambiente ha un ruolo importante da svolgere e la maggior parte degli avvoltoi non è in grado di cacciare prede vive. I loro becchi adunchi possono facilmente tagliare la dura pelle di mucca, ma i loro artigli e i loro piedi sono inutili per raccogliere prede vive.
Non tutti gli animali possono essere carini e soffici. Spero che questo articolo ti abbia illuminato sull’importanza degli avvoltoi. Forse sei persino in grado di vedere un po ‘di dolcezza in questi enormi cacciatori di carogne. Per loro, potremmo anche non essere una visione di bellezza e grazia.
