Se un cliché è vero, lo è “Il lavoro di squadra fa funzionare il sogno.” Mentre molti animali lavorano e prosperano in gruppo, le api lo portano ad un altro livello. Poiché le api mellifere sono insetti sociali, vivono in unità familiari considerevoli e ben organizzate.
Gli insetti sociali altamente evoluti svolgono un’ampia gamma di funzioni complicate che non vengono svolte dalla stragrande maggioranza degli insetti isolati. Per sopravvivere nelle colonie comuni, le api mellifere hanno sviluppato una varietà di attività, tra cui la divisione del lavoro, la complessa costruzione di nidi, la comunicazione, la gestione ambientale e il monitoraggio dell’inquinamento.
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Non si può negare che questi piccoli ma potenti insetti siano incredibilmente affascinanti. Sebbene non siano generalmente territoriali, un’ape combatterà se qualcosa sta invadendo il loro alveare. Hanno una politica senza ospiti e un calabrone assassino ha imparato a proprie spese.
I calabroni eusociali sono insetti sociali che vivono in comunità di diverse centinaia di individui. Tuttavia, a differenza delle api, non allevano la loro prole usando nettare e polline. Piuttosto, i calabroni usano le larve di altri insetti per nutrire i propri piccoli.
Pertanto, una colonia di api mellifere con poche migliaia di api fornisce molto nutrimento ai calabroni famelici e alla loro prole.
Una decisione sbagliata
Un calabrone mostrato in un video di Tik Tok è in un nido di api quando si è reso conto che non c’era via d’uscita. Quasi istantaneamente, queste api hanno circondato il calabrone, proteggendo ciò che è loro di diritto. Le barriere fisiche, chimiche e comportamentali che le api hanno costruito per allontanare i calabroni sono indicate collettivamente come “portafogli di difesa”.
Esistono diversi modi in cui le api si difendono. Tutto, dai suoni allarmanti a certi feromoni, può tenere lontani i nemici. Diversi tipi di api mellifere emettono suoni acuti per avvertire gli altri membri della colonia dei pericoli e respingerli.
Per avvisare i compagni di nido dell’imminente pericolo di calabroni, le api possono rilasciare un feromone di avvertimento. Questo può innescare una varietà di riflessi protettivi. Nel tentativo di impedire ai calabroni di entrare nel nido, le api possono costruire una fitta barricata all’ingresso.
È interessante notare che l’ape mellifera Apis cerana è stata vista usare rifiuti animali per respingere gli attacchi dei calabroni giganti asiatici. Ma quello che vediamo in questo video è qualcosa di completamente diverso.
Fino a 500 api mellifere sciamano insieme e creano una palla compatta attorno al calabrone quando entra in un alveare. La miscela di anidride carbonica che le api respirano e il calore delle loro ali ronzanti è fatale. Il calabrone muore dopo circa un’ora.
Un particolare gruppo di neuroni è noto come corpi di funghi, che si trovano nelle regioni del cervello di un’ape. Questi neuroni sono collegati all’apprendimento e alla memoria. Sembrano diventare attivi come risultato dell’azione di balling.
Questi neuroni identici diventano più attivi semplicemente essendo esposti al calore. Non è ancora del tutto chiaro cosa ciò comporti. Questi neuroni, secondo i ricercatori, potrebbero aiutare le api a tenere traccia di quanto diventa calda la palla e prevenire il surriscaldamento.