I grunions sono una delle due specie di pesci marini commestibili all’interno del genere Leurestes. Queste specie includono il famoso grunion della California e il meno noto grunion del Golfo. Si verificano nelle acque del Pacifico dalla California alla Bassa California. Queste specie partecipano a un bizzarro rituale di deposizione delle uova in cui lasciano l’acqua per deporre le uova sulle spiagge. La pratica di catturare a mano questi pesci riproduttori è nota come “corsa grunion”. Entrambe le specie sono piccole e snelle, misurano meno di 10 pollici di lunghezza.
5 Fatti di Grunion
- Riproduttori da spiaggia: Questi pesci sono famosi per il loro strano rituale di deposizione delle uova, che li porta fuori dall’acqua e sulla spiaggia per deporre le uova. Le persone catturano questi pesci a mano in eventi noti come “corse di grunion”.
- Pesce alimentare popolare: Anche se potrebbero non essere gustosi come altri pesci, queste specie sono completamente commestibili, compresa la testa. Ci sono molti modi diversi per prepararli, tra cui friggere e grigliare.
- Uovo cannibale: La specie californiana mangia spesso le uova della propria specie. Questo si chiama cannibalismo delle uova.
- Illegale da catturare con attrezzi da pesca: In California, i pescatori sportivi possono catturare questi pesci solo con le mani. Oltre a questo, richiedono una licenza di pesca.
- Le femmine scavano nidi con la coda: Le femmine scavano nidi nella sabbia bagnata con la coda dopo essersi arenate. Quindi depongono le uova in questi nidi e aspettano che i maschi rilascino il loro latte nei nidi.
Classificazione e nome scientifico di Grunion
I grunions sono piccoli pesci marini all’interno del genere Leurestes. Il nome del genere deriva dalle parole greche leyros (liscio) e este (abito/qualcosa da avvolgere) e comprende due diverse specie:
- Gran Bretagna californiana (Leuresthes magro)
- Grunion del Golfo (Leuresthes sardina)
Questi pesci appartengono alla famiglia Atherinopsidae (silverside neotropicali), un gruppo di circa 110 specie in 13 generi. Questa famiglia esiste all’interno dell’ordine Atheriniformes (pesci arcobaleno e pesci d’argento) e della classe Actinopterygii (pesci con pinne raggiate).
Aspetto Grunion
I gruoni hanno fianchi e ventre color argento con una regione dorsale di colore blu-verde.
©iStock.com/Steve Howard
I grunions sono pesci lunghi e snelli con musi smussati e arrotondati. Le loro regioni dorsali sono di colore verde-bluastro mentre i fianchi e il ventre sono argentei. Entrambe le specie sono di taglia piccola anche da adulte, pesano meno di due once. La varietà California raggiunge in genere da cinque a sei pollici di lunghezza con una lunghezza massima di otto pollici. La varietà Gulf cresce leggermente più grande, fino a 9,8 pollici di lunghezza. In media, le femmine sono leggermente più grandi dei maschi.
Distribuzione, popolazione e habitat di Grunion
I grunions sono originari dell’Oceano Pacifico lungo le coste occidentali degli Stati Uniti e del Messico. La specie californiana si trova dalla California negli Stati Uniti alla Baja California in Messico. La sua gamma arriva fino a nord fino a Monterey Bay, in California e fino a sud fino a San Juanico in Messico. Tuttavia, la maggior parte delle persone vive tra Point Conception, California e Point Abreojos, Messico. La specie del Golfo è endemica del Golfo di California del Messico (in alternativa il Mare di Cortés) tra la terraferma messicana e la penisola della Bassa California.
Questi pesci si trovano a profondità fino a 60 piedi. Rimangono vicino alla riva, il che aiuta a facilitare il loro insolito comportamento riproduttivo sulla terraferma.
La IUCN attualmente non include le specie californiane nella sua Lista Rossa. Tuttavia, elenca i grunions del Golfo come quasi minacciati a partire dal 2007 a causa della diminuzione della popolazione. La più grande minaccia per questiIl pesce è la perdita di habitat sulla spiaggia, a causa dell’inquinamento, dell’erosione o del turismo.
Grunion Evoluzione e Storia
I Grunion hanno costituito una parte importante della cultura dei nativi americani per tribù come i Kumeyaay per centinaia di anni. Gli scienziati hanno scoperto otoliti fossilizzati in California che indicano il ruolo del grunion in queste società. Oggi continuano a svolgere un ruolo nella cultura californiana e messicana.
Questi pesci hanno sviluppato una capacità simile agli anfibi di esistere sia nell’acqua che (brevemente) sulla terraferma. Rispetto ad altri pesci, che in genere possono sopravvivere fuori dall’acqua solo per circa 30 minuti, queste specie possono sopravvivere per circa un’ora. La loro capacità di farlo consente loro di deporre le uova sulla terraferma, dove sono meno suscettibili alle sollecitazioni ambientali come le correnti oceaniche e il soffocamento. Sebbene questa pratica sia rischiosa per i progenitori, offre una maggiore vitalità per le uova.
È interessante notare che ci sono prove che la specie californiana ha sviluppato un uovo più grande, compreso un tuorlo d’uovo più grande, rispetto alla varietà Gulf. Ciò è probabilmente dovuto alle maree californiane più irregolari che richiedono un periodo di incubazione più lungo sulla spiaggia. Per questo motivo, le uova di grunion della California sopravvivono più a lungo nella sabbia rispetto alle uova delle loro controparti del Golfo.
Predatori e prede di Grunion
Gli uccelli costieri come gli aironi predano sia i grunion adulti che le loro uova.
©Brian Lasenby/Shutterstock.com
Nonostante la mancanza di denti, questi pesci sono carnivori e si nutrono di altri organismi nell’acqua. Oltre agli umani, hanno una serie di altri predatori.
Cosa mangiano i Grunions?
A causa della mancanza di denti e delle piccole dimensioni, queste specie tendono a inseguire piccoli organismi come lo zooplancton. Gli scienziati hanno dati limitati sulle loro abitudini alimentari. Tuttavia, uno studio recente suggerisce che i grunion adulti della California sono cannibali di uova, che si nutrono di uova conspecifiche.
Cosa mangia i grunions?
I predatori di queste due specie includono sia animali terrestri che pesci più grandi come squali, halibut, corbina e pesci chitarra. Includono anche delfini, calamari e leoni marini. Uccelli costieri e uccelli marini come garzette, aironi e gabbiani predano sia gli adulti che le uova. Le uova cadono spesso vittime di coleotteri, mosche, vermi della sabbia e isopodi.
Riproduzione e durata della vita di Grunion
Le grunion femmine usano la coda per scavare nidi nella sabbia bagnata per deporre le uova.
©iStock.com/Kevin McDonald
I grunions sono tra le poche specie rare che si dedicano alla deposizione delle uova in spiaggia, la pratica di lasciare l’acqua in massa per deporre le uova sulle spiagge. Il picco di deposizione delle uova avviene dalla fine di marzo all’inizio di giugno, anche se può verificarsi già a febbraio o fino a settembre. Il grunion della California si genera di notte nelle quattro notti durante e dopo la luna piena o nuova, sebbene anche i grunion del Golfo si generino durante il giorno.
Durante l’alta marea, questi pesci usano le onde in arrivo per nuotare il più lontano possibile sulla spiaggia. Dopo aver lavorato sulla terraferma, le femmine usano la coda per scavare nidi nella sabbia bagnata. Una volta che sono semisepolti in questi nidi con la testa sporgente, depongono le uova. Ogni femmina può deporre tra le 1.600 e le 3.600 uova a seconda della loro taglia, con le femmine più grandi che sono più produttive. Fino a otto maschi rilasciano quindi latte sul corpo di ciascuna femmina. Il latte alla fine scorre sulle uova, fecondandole.
Dopo la deposizione delle uova, i maschi si dirigono immediatamente verso l’acqua mentre le femmine si liberano dai nidi. Le femmine depongono fino a sei volte in una stagione, deponendo le uova con l’alta marea. Per questo motivo, le uova hanno la possibilità di svilupparsi durante le successive basse maree quando l’acqua non può disturbarle. Dopo aver incubato nella sabbia umida per circa 10 giorni, si schiudono durante la successiva alta marea ed entrano nell’oceano.
I pesci appartenenti a queste specie maturano e depongono le uova per la prima volta entro la fine del loro primo anno. A questo punto, il maschio medio è lungo 4,5 pollici mentre la femmina media è lunga cinque pollici. In genere vivono solo circa tre anni, anche se è noto che alcuni esemplari sopravvivono fino a otto anni.
Grunions in pesca e cucina
L’unico modo legale per pescare grunions in California è prenderli con le mani. Questa politica è in atto per preservare le popolazioni presenti e future. A partire dal 2022, i pescatori sportivi con licenza possono inseguire e catturare fino a 30 singoli pesci durante la stagione aperta. Attualmente non esiste la pesca commerciale di Leuresthes sottile nello stato. Dai un’occhiata a questo sito Web per ulteriori informazioni sui requisiti attuali e sulle date della stagione aperta.
Sebbene i grunions siano pesci da cibo popolari, non sono gustosi come altre specie. Sono entrambi relativamente grassi e un’ottima fonte di acidi grassi omega-3. L’intero pesce è commestibile, compresa la testa, anche se molte persone rimuovono la testa, le ossa e le interiora prima del consumo. I modi comuni per cucinare e mangiare questi pesci includono grigliare, saltare in padella, grigliare e friggere. I tacos Grunion sono popolari in alcune zone della California. Consulta questa guida per diversi modi per preparare e cucinare queste specie.
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stato di quasi minacciato a causa della diminuzione della popolazione.
