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Partiamo per un viaggio verso il magnifico Great Salt Lake, un gioiello naturale nel nord dello Utah. Il Great Salt Lake si estende su un’impressionante superficie di 1.700 miglia quadrate. Non troverai un lago più grande nell’emisfero occidentale del Gran Lago Salato. Creato dall’interazione di fenomeni geologici e climatici nel corso di innumerevoli anni, la storia del lago non fa che aumentare il suo fascino. Preparati ad essere affascinato mentre esploriamo questo maestoso tesoro naturale e scopriamo le sue numerose meraviglie nascoste.
Posizione
Situato nella regione del Great Basin, puoi trovare il Great Salt Lake nel nord dello Utah. Questo affascinante specchio d’acqua si trova a 18 miglia a ovest della vivace capitale dello Utah, Salt Lake City. È graziosamente fiancheggiata da maestose catene montuose, tra cui i Monti Wasatch a nord e ad est e i Monti Oquirrh a ovest.
Una variegata collezione di fiumi e torrenti, come il possente Bear River, dà vita a questo straordinario lago. Senza alcuna rotta verso l’oceano, il Gran Lago Salato è considerato endoreico. Ciò significa che perde acqua solo attraverso l’evaporazione e l’acqua che penetra nel terreno. La sua posizione unica all’interno di un paesaggio desertico porta a una sostanziale evaporazione. Questo fattore conferisce al lago la sua caratteristica distintiva: un impressionante contenuto di sale che cattura l’immaginazione di tutti coloro che lo visitano.
Il Great Salt Lake si trova a 18 miglia a ovest della vivace capitale dello Utah, Salt Lake City.
©Thomas Barratt/Shutterstock.com
Storia
Per migliaia di anni, popolazioni indigene come Ute, Paiute e Shoshone hanno abitato la regione. È noto che queste tribù vivono intorno al Gran Lago Salato da secoli. Facevano affidamento principalmente sulle risorse del lago per il sostentamento e il sale. Gli esploratori europei incontrarono per la prima volta il lago a metà del 1600, con gli spagnoli in testa.
Nel diciannovesimo secolo, il Great Salt Lake acquisì importanza per la fiorente comunità mormone nello Utah. I mormoni utilizzavano il sale del lago per scopi di conservazione e commercio. Hanno anche continuato a stabilire vari insediamenti vicino al lago, con Salt Lake City che alla fine è diventata la capitale del territorio dello Utah nel 1896.
In questi giorni, il Great Salt Lake è rinomato come meta turistica. È anche un ecosistema cruciale per le specie aviarie migratrici come pellicani e piovanelli. Tuttavia, il lago deve affrontare una moltitudine di ostacoli ambientali, tra cui la deviazione dell’acqua, la contaminazione e un litorale sfuggente. Nonostante queste difficoltà, il lago continua a mantenere una posizione significativa nell’eredità culturale e naturale dello Utah.
Dimensioni e profondità
Il Great Salt Lake si trova a un’altitudine di piedi 4,200. È soggetto a fluttuazioni dovute a fattori quali i tassi di evaporazione e l’afflusso di acqua dai suoi fiumi affluenti. Con un’area di circa 1.700 miglia quadrate, il lago si estende per 35 miglia di larghezza e 75 miglia di lunghezza.
Il lago ha raggiunto la sua dimensione massima registrata di miglia quadrate 3,300 negli 1980. Tuttavia, l’aumento della deviazione dell’acqua a monte e la prolungata siccità hanno causato da allora una costante diminuzione delle dimensioni del lago. Nel 2021, ha toccato il minimo storico di 950 miglia quadrate, anche al di sotto del precedente minimo storico osservato nel 1963. La continua diminuzione delle dimensioni è una delle principali preoccupazioni, in quanto potrebbe portare alla formazione di una ciotola di polvere tossica. Questa ciotola di polvere potrebbe alla fine inquinare l’aria intorno alla popolazione, inclusa Salt Lake City.
Il Great Salt Lake è diviso in due regioni distinte, settentrionale e meridionale, dalla strada rialzata Lucin Cutoff. Queste regioni presentano elevazioni variabili. La parte meridionale ha generalmente livelli d’acqua da 0,5 a 2 piedi più alti della parte settentrionale. Ciò è dovuto alla maggior parte dell’afflusso di acqua proveniente da sud.
In genere, il Great Salt Lake ha una profondità ridotta, con una media di circa 15 piedi a livelli d’acqua normali. Il suo punto più profondo è di circa 35 piedi.
Il Great Salt Lake ha una profondità ridotta, con una media di circa 15 piedi a livelli d’acqua normali.
©Lamar Sellers/Shutterstock.com
Livello dell’acqua
Da quando sono iniziate le misurazioni nel 1875, i livelli dell’acqua del Great Salt Lake sono stati tipicamente di circa 4.200 piedi sopra il livello del mare. Il lago è caratterizzato da fondali bassi e sponde in leggera pendenza, a parte il lato meridionale. Ciò significa che anche piccoli cambiamenti nel livello dell’acqua hanno un impatto sostanziale sulla portata del litorale.
Periodi prolungati di clima secco o umido, che potrebbero essere attribuiti ad anni di siccità o di precipitazioni elevate, possono causare diminuzioni o innalzamenti significativi del livello dell’acqua. Anche fattori come le correnti atmosferiche a bassa frequenza influenzate dall’Oceano Pacifico e la deviazione dell’acqua per le esigenze agricole e urbane contribuiscono alle fluttuazioni del livello del lago.
A dicembre 2022, l’elevazione superficiale minima registrata del Great Salt Lake era di 4.188,5 piedi. Il suo massimo era di 4.211,2 piedi nell’aprile 1987. Le azioni umane all’interno dello spartiacque hanno portato a una riduzione di 11 piedi del livello dell’acqua del lago dalla fine del 1800. Queste variazioni del livello dell’acqua e della salinità hanno importanti implicazioni per l’ecosistema e l’economia circostanti.
Geologia
Circa 30.000 anni fa, il Great Salt Lake faceva parte del molto più grande lago Bonneville, che era un enorme lago d’acqua dolce. A differenza del lago Bonneville, il Great Salt Lake non ha uno sbocco, permettendo all’acqua di entrare ma non di uscire. Questo fa evaporare l’acqua, lasciando minerali disciolti. Il lago riceve circa 2,2 milioni di tonnellate di sale ogni anno da diversi fiumi, come i fiumi Weber, Jordan e Bear.
Il Great Salt Lake ha un’importanza commerciale significativa. Infatti, le aziende estraggono annualmente dal lago tra 1,6 e 2,5 milioni di tonnellate di sale. Tuttavia, questo rappresenta solo una frazione dei 4,3 miliardi di tonnellate di sale presenti nel lago.
Sebbene il Great Salt Lake condivida somiglianze con l’oceano, la sua salinità è significativamente più alta a causa del naturale processo di evaporazione. La parte settentrionale del lago è più salata della parte meridionale. Questa zona del lago ospita diverse specie di batteri viola tolleranti al sale e un’alga pigmentata rossa, che si traduce in una tonalità rosa violacea, specialmente quando i livelli di salinità superano il 25%.
Pesca
Sebbene il Great Salt Lake non sia noto per le sue possibilità di pesca, ci sono alcune opzioni limitate disponibili vicino al porto turistico e alle insenature di acqua dolce. La maggior parte dell’acqua del lago è troppo salata per sostenere altra vita acquatica più grande di artemia salina e alghe. Tuttavia, durante la stagione del deflusso primaverile, alcune aree vicino alle insenature del lago offrono opportunità per i pescatori.
Bear River Bay e Farmington Bay sono due luoghi popolari per la pesca vicino al Great Salt Lake. Durante la stagione del deflusso primaverile, l’acqua dolce scorre in queste baie, offrendo un’opportunità per diverse specie di pesci.
Bear River Bay è nota per il pesce gatto del canale, il pesce gatto blu, la carpa erbivora e il branzino. D’altra parte, i pesci più catturati a Farmington Bay sono il persico trota, la trota iridea e lo scazzone nero.
La parte settentrionale del lago ospita diverse specie di batteri viola tolleranti al sale e un’alga pigmentata rossa, che si traduce in una tonalità rosa violacea.
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