Classificazione ed evoluzione del grande squalo bianco
Il grande squalo bianco è un grande squalo che abita principalmente le acque costiere temperate e tropicali di tutto il mondo. Sono le specie di pesci predatori più grandi del mondo, note per raggiungere lunghezze di 8 metri o più e un peso di oltre 2 tonnellate. I grandi squali bianchi sono predatori estremamente potenti che hanno sviluppato una temibile reputazione come uno dei “mangiatori di uomini” più prolifici del pianeta, con fino alla metà degli attacchi annuali di squali agli esseri umani causati da loro. Conosciuti anche come squali bianchi e squali pointer bianchi, i grandi squali bianchi sono stati uno dei pesci predatori oceanici più spietati per quasi 20 milioni di anni. Tuttavia, nonostante la loro reputazione di alto profilo, sono molto meno comuni rispetto ad altre specie di squali ampiamente distribuite. Sebbene sorprendentemente si sappia ancora poco sulla loro biologia e dimensioni della popolazione, è ampiamente riconosciuto all’interno della comunità scientifica che il numero della popolazione di grandi squali bianchi sta diminuendo in tutto il mondo poiché sono minacciati sia dalla caccia che dalla perdita di habitat in gran parte del loro areale naturale.
Anatomia e aspetto del grande squalo bianco
Come quasi tutte le specie di squali, i grandi squali bianchi hanno un aspetto molto caratteristico con grandi corpi a forma di siluro e un muso appuntito. Hanno una pelle molto dura che è ricoperta da minuscoli denti chiamati denticoli che vanno dal grigio ardesia al nero sulla parte superiore dei loro corpi che li aiuta a rimanere mimetizzati sui fondali rocciosi e costieri dove si trovano più comunemente. La parte inferiore del grande squalo bianco è bianca ed è ciò che ha portato al suo nome. I grandi squali bianchi hanno potenti pinne caudali a forma di mezzaluna che aiutano a spingerli attraverso l’acqua a una velocità tremenda e sono aiutati dalle loro pinne pettorali (laterali) che sono tenute in ali fisse per impedire al grande squalo bianco di affondare. La grande e molto caratteristica pinna dorsale (posteriore) del grande squalo bianco viene utilizzata per aiutarli a virare attraverso l’acqua, immergersi e aiutarli a mantenere l’equilibrio. Una delle caratteristiche più caratteristiche del grande squalo bianco è la sua mascella. La sua bocca è piena di un massimo di 300 denti triangolari seghettati disposti in file e sostituiti continuamente per tutta la sua vita. Ogni dente può crescere fino a circa 6 cm di lunghezza, dando ai grandi squali bianchi un morso formidabile quando attaccano la loro preda.
Faccia a faccia con un grande squalo bianco!
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Grande distribuzione e habitat dello squalo bianco
I grandi squali bianchi sono ampiamente distribuiti in tutto il mondo, ma si trovano più comunemente nelle regioni costiere temperate e tropicali, nelle acque più fredde e nell’oceano aperto. Nonostante ciò, sono più comunemente visti in Sud Africa (dove ci sono i numeri più grandi della popolazione), Australia, California e nord-est degli Stati Uniti, ma sono anche noti per spaziare nelle regioni più fredde e visitare le isole tropicali, comprese le Hawaii e le Seychelles in aree all’interno di una maggiore distesa di mare aperto. I grandi squali bianchi nuotano sotto la superficie o al largo del fondo dell’oceano, a seconda della regione e delle loro abitudini alimentari. La loro natura di dimora costiera è in gran parte attribuita alle loro specie di prede. Tuttavia, sono anche noti per percorrere vaste distanze attraverso l’oceano dal Sud Africa all’Australia e dalla costa californiana alle Hawaii nel profondo Pacifico.
Comportamento e stile di vita del grande squalo bianco
I grandi squali bianchi sono animali in gran parte solitari che tendono a riunirsi solo per accoppiarsi, ma sono stati visti in coppia o in piccoli gruppi attorno a grandi carcasse. Sono predatori altamente adattabili e potenti che fanno meno affidamento sulla loro vista e più sugli altri sensi per rilevare la loro preda. Quando si trovano negli oceani aperti, i grandi squali bianchi devono nuotare costantemente, altrimenti annegheranno. L’acqua di mare viene forzata nelle loro bocche e sulle branchie durante il nuoto, dove viene assorbito l’ossigeno. I grandi squali bianchi nuotano a forma di “s” per muoversi nell’acqua in modo più efficiente. Possono percorrere grandi distanze flettendo il corpo e spostando le pinne caudali incredibilmente forti da un lato all’altro. I movimenti potenti e improvvisi delle pinne caudali consentono ai grandi squali bianchi di effettuare scatti ad alta velocità quando inseguono prede in rapido movimento. Sono stati anche comunemente visti saltare fuori (sfondare) dall’acqua, in modo simile alle balene quando attaccano la loro preda dal basso.
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Riproduzione e cicli di vita del grande squalo bianco
Come molte altre specie di squali, le femmine di grandi squali bianchi partoriscono giovani piuttosto che deporre le uova. Si pensa che le femmine di Great White Sharks (più grandi dei maschi) raggiungano la loro fase riproduttiva intorno ai 17 anni. Dopo un periodo di incubazione stimato tra 12 e 18 mesi, la femmina partorisce tra 4 e 14 cuccioli, lunghi circa 1,2 metri (o più). I giovani del grande squalo bianco si schiudono all’interno dell’utero e si pensa che si nutrano mangiando uova non fecondate e altri embrioni fino a quando non si sono sviluppati abbastanza per nascere. Si pensa che le femmine di grande squalo bianco abbiano nuove cucciolate ogni 2 o 3 anni, normalmente nelle calde regioni costiere dove i giovani hanno vivai sicuri dove crescere. Tuttavia, il degrado dell’habitat e l’interferenza umana minacciano molte di queste aree per tenere i grandi squali bianchi lontani dalle regioni in cui le persone comunemente fanno surf e nuotano.
Un enorme grande squalo bianco che salta in aria in una grande esibizione.
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Dieta e preda del grande squalo bianco
I grandi squali bianchi sono temibili carnivori che cacciano principalmente grandi mammiferi marini per nutrirsi. Foche, leoni marini, focene, delfini e balene più piccole sono tra le specie di prede più comunemente cacciate in tutto il mondo. I grandi squali bianchi hanno una vista scarsa rispetto agli altri sensi e usano l’olfatto e la capacità di rilevare le vibrazioni causate dagli animali nell’acqua per rilevare la loro preda. Una volta individuati, i grandi squali bianchi attaccano ferocemente con grande velocità e forza prima di ritirarsi e lasciare che la loro preda ferita si indebolisca prima di tornare a nutrirsi una volta che è sicuro farlo. Sebbene in gran parte solitari, i grandi squali bianchi possono essere visti in coppia o in piccoli gruppi per nutrirsi di una grande carcassa di balena. In queste circostanze, gli individui più grandi e più dominanti si nutrono per primi con diversi modelli di esibizione del nuoto che si ritiene contribuiscano a stabilire la loro gerarchia di dominanza.
Grandi predatori e minacce dello squalo bianco
Il grande squalo bianco è il più grande pesce predatore dell’oceano e uno dei più formidabili cacciatori acquatici del mondo, quindi, naturalmente, pochissimi animali prederebbero i grandi squali bianchi completamente cresciuti. Tuttavia, i giovani più piccoli e vulnerabili sono minacciati dai grandi predatori oceanici, tra cui le balene assassine e altre specie di squali. Le maggiori minacce per la popolazione mondiale dei grandi squali bianchi sono quelle causate dalle persone. I grandi bianchi vengono cacciati per le loro mascelle, denti e pinne da pescatori e cacciatori di trofei e talvolta vengono anche catturati accidentalmente nelle reti che pescano altre specie come il tonno. Anche le spiagge collegate per proteggere i bagnanti dagli attacchi degli squali e dal degrado dell’habitat in tutto il loro areale naturale hanno contribuito al calo globale del numero di abitanti.
Fatti e caratteristiche interessanti del grande squalo bianco
I grandi squali bianchi hanno un olfatto eccezionale che usano per individuare le prede. Sorprendentemente sono noti per essere in grado di annusare il sangue nell’acqua da un terzo di miglio. Insieme ad altre specie di squali, i grandi squali bianchi hanno organi speciali noti come linee laterali (linee simili a costole sui lati del loro corpo), che possono rilevare il minuscolo campo elettromagnetico generato da altri animali nell’acqua, che usano per trovare la preda . Cacciare specie di prede più grandi significa che l’alimentazione per i grandi squali bianchi può essere eseguita in modo più efficiente rispetto a quando si nutrono di pesci e uccelli più piccoli. Si pensa che i grandi squali bianchi consumino in media 11 tonnellate di cibo all’anno e, dopo una festa particolarmente grande, potrebbero non nutrirsi di nuovo correttamente per un massimo di 3 mesi. In alcune situazioni, è noto che i grandi squali bianchi nuotano scoprendo i denti, il che si pensa serva sia per mettere in guardia i concorrenti per il cibo che per gli squali rivali che potrebbero intromettersi nel loro spazio personale. Il grande squalo bianco è anche uno dei pesci più grandi del mondo.
Un enorme squalo bianco indaga su 3 subacquei in una gabbia di squali mentre i raggi del sole penetrano nelle acque limpide e fresche dell’isola di Guadalupe, in Messico.
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Il rapporto del grande squalo bianco con gli esseri umani
Gli esseri umani hanno una relazione negativa di lunga data con i grandi squali bianchi in tutto il mondo, poiché sono responsabili della maggior parte di tutti gli attacchi di squali alle persone. Sebbene tali attacchi siano ampiamente documentati nelle notizie, si ritiene che le vittime degli attacchi del grande squalo bianco siano meno comuni di quelle causate da fulmini o punture di api. A causa del modo in cui cacciano i grandi squali bianchi (noto come mordere il campione, dove attaccano prima la loro preda per ferirla prima di tornare a mangiare), è opinione diffusa che le persone non siano considerate un pasto desiderabile per loro. In questi casi, i rendimenti sono incredibilmente rari. La natura di alto profilo di questi attacchi, tuttavia, ha portato i Grandi Squali Bianchi a sviluppare la reputazione di essere feroci cacciatori di uomini quando hanno scambiato una persona che nuota o fa surf per una foca sulla superficie dell’acqua. È noto anche che i grandi squali bianchi mordono o colpiscono ripetutamente piccole barche con il muso e possono causare danni sufficienti da farle affondare.
Mentre i livelli di attacco sono inferiori a molti altri animali in tutto il mondo, i grandi squali bianchi sono gli squali più aggressivi al mondo, avendo registrato 333 attacchi contro esseri umani e 52 morti dal 1958.
Stato di conservazione del grande squalo bianco e vita oggi
Sebbene si sappia poco sull’esatto numero di popolazione globale dei grandi squali bianchi, in particolare nelle regioni in cui sono meno comuni, si pensa che il loro numero sia diminuito rapidamente negli ultimi anni. La IUCN ora elenca i grandi squali bianchi come animali vulnerabili nei loro ambienti nativi e sono anche più protetti in alcune aree. La caccia, il degrado dell’habitat e le campagne per uccidere i grandi squali bianchi dopo un attacco di alto profilo documentato dai media hanno portato al declino della loro popolazione, insieme alla cattura di loro da esporre negli acquari di tutto il mondo.
Maggiori informazioni sui grandi squali bianchi
- Quanto in profondità possono immergersi i grandi squali bianchi e qual è la loro preda in acque profonde?
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(Domande frequenti)
I grandi squali bianchi sono erbivori, carnivori o onnivori?
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