Riepilogo
Uno dei più ingegnosi artisti del travestimento della natura, i granchi decoratori appartengono alla superfamiglia Majoidea. A volte noto anche come granchio ragno, circa il 75% delle specie della famiglia decora i propri gusci e zampe con piante e animali per aiutarli a evitare e allontanare i predatori. Vivono in tutto il mondo e prosperano come spazzini e predatori opportunisti nonostante i loro corpi che si muovono lentamente.
5 fatti sul granchio decoratore
- Quando i granchi decoratori fanno la muta, riciclano le loro vecchie decorazioni e le riutilizzano una volta che hanno finito di far crescere il loro nuovo guscio.
- Molti animali li usano come camuffamento e beneficiano anche della relazione poiché si nutrono del cibo avanzato che i granchi lasciano.
- Spesso si coprono di animali pungenti come anemoni e ricci di mare per proteggersi dai predatori.
- Quando vengono introdotti in nuovi ambienti, i granchi decoratori si ridecorano per integrarsi meglio con l’ambiente circostante.
- Se non riescono a trovare cibo a sufficienza, possono nutrirsi delle proprie decorazioni per sopravvivere.
Classificazione e nome scientifico del granchio decoratore
Tutti i granchi decoratori appartengono alla superfamiglia Majoidea. Circa il 75% delle specie all’interno della famiglia si decorano, da qui il loro nome. Alcune specie prendono anche il nome di granchi ragno a causa delle loro gambe lunghe e affusolate. Appartengono a numerosi generi e variano nel loro comportamento, aspetto e distribuzione. Ad esempio, il granchio ragno dalle gambe lunghe appartiene alla famiglia Inachidae. Il suo nome scientifico, Macropodia rostrata, deriva dalla parola latina e greca makrós, che significa “lungo”, dal greco antico ποδός (podós), che significa “piede”, e dal latino rostrata, che significa “becco, ricurvo o uncinato con una parte anteriore curva”. Nel frattempo, il grazioso granchio decoratore, Oregonia gracile, prende il nome dal suo genere, Oregonia, e dalla parola latina gracilis, che significa “snello”.
La superfamiglia Majoidea è composta da cinque famiglie principali, tra cui:
- Epialtidi
- Inachidae
- Inachoididae
- Majidi
- Oregonidi
Aspetto del granchio decoratore
I granchi decoratori spesso si coprono di animali pungenti come anemoni e ricci di mare per proteggersi dai predatori.
©SergeiUWPhoto/Shutterstock.com
Variano nell’aspetto a seconda della specie. Detto questo, condividono una serie di somiglianze. Come tutti i granchi, i granchi decoratori hanno esoscheletri duri fatti di chitone, due chele simili a tenaglie e quattro lunghe zampe. Hanno un colore che va dall’arancione al verde, dal marrone al grigio. Mentre alcuni hanno gusci relativamente lisci, altri presentano punte o tubercoli. Selezionano pezzi di alghe, rocce, coralli e piccoli animali come spugne, ricci di mare o anemoni per decorarsi e aiutarli a mimetizzarsi con l’ambiente. Possiedono setole uncinate sulle gambe e sul corpo chiamate setae che si comportano come il velcro. Queste setole afferrano le decorazioni che scelgono per i loro gusci e le tengono in posizione. In termini di dimensioni, il carapace misura normalmente pochi centimetri di lunghezza, mentre le zampe possono variare da pochi centimetri a diversi piedi di lunghezza.
Distribuzione, popolazione e habitat del granchio decoratore
Puoi trovare granchi decoratori in un’ampia varietà di habitat e ambienti. Come zoea, nuotano liberamente attraverso l’oceano. Man mano che maturano e diventano più pesanti, si sistemano lentamente verso il fondo del mare. Detto questo, la maggior parte dei granchi decoratori vive in acque relativamente poco profonde a poche centinaia di piedi sotto la superficie. Spesso vivono sopra o intorno alle barriere coralline che contengono molti materiali che possono utilizzare per decorazioni, come spugne, coralli, anemoni o ricci. Altri si riuniscono comunemente vicino a substrati molli o rocciosi o vicino a foreste di alghe. Nel frattempo, alcuni si trovano quasi esclusivamente su specifiche formazioni geologiche come montagne sottomarine o guyot.
I granchi decoratori vivono in tutto il mondo. Mentre alcuni si estendono su vaste aree, altri possono essere trovati solo in poche zone isolate. Ad esempio, i granchi ragno dalle gambe lunghe e i granchi ragno scorpione vanno dalla Norvegia al Sud Africa e attraverso il Mar Mediterraneo, mentre il granchio alghe settentrionale si estende lungo l’intera costa del Pacifico del Nord America. Nel frattempo, i grandi granchi di ragno vivono solo nelle acque intorno all’Australia, i granchi di ragno hotlips e i granchi decoratori dentati si trovano solo al largo della costa del Sud Africa e i granchi di pecora vivono solo nelle acque costiere intorno alla California.
Predatori e prede del granchio decoratore
Per la maggior parte, i granchi decoratori sono onnivori opportunisti che mangiano tutto ciò che riescono a trovare. Spesso cercano plancton, alghe, alghe, spugne, detriti e carogne, ma mangiano anche piccoli invertebrati come i vermi. Le specie più grandi si nutrono anche di molluschi, stelle marine, lumache, vongole, gamberi e persino altri granchi. Alcune specie, come la granceola giapponese, predano persino pesci e calamari. Sebbene il loro camuffamento serva principalmente come forma di difesa, alcuni lo impiegano anche per aiutarsi a procurarsi il cibo. Mimetizzarsi nel loro ambiente induce la preda a vagare troppo vicino, il che può aiutare i granchi ad afferrare un pasto facile. Come altri granchi, i granchi decoratori usano i loro potenti artigli sia per raccogliere cibo che per strappare prede vicine.
Numerosi animali predano granchi decoratori, inclusi pesci, tartarughe, uccelli marini, lontre, polpi e altri granchi. Per proteggersi dai predatori, in genere si coprono con materiale disponibile dal loro ambiente che li aiuta a mimetizzarsi con l’ambiente circostante. Tuttavia, alcune specie più grandi semplicemente afferrano tutto ciò che possono, anche se i materiali non corrispondono al loro ambiente. Queste specie invece si affidano principalmente ai loro grandi artigli per allontanare i predatori. Nel frattempo, alcune specie sono specializzate nella selezione di animali pungenti come anemoni di mare o ricci di mare come decorazioni. Oltre a fungere da mimetismo, questi animali aiutano anche i granchi a dissuadere gli aspiranti predatori. Il momento più vulnerabile per i granchi decoratori si verifica subito dopo la muta. Una volta che perdono i loro gusci duri e le decorazioni mimetiche, i granchi mancano delle loro difese naturali per proteggersi dai predatori.
Riproduzione e durata della vita del granchio decoratore
Come altri granchi marini, si riproducono principalmente attraverso la fecondazione interna e si accoppiano pancia a pancia. Le stagioni e i tempi di riproduzione variano a seconda della specie, ma in genere si verificano poco dopo la muta delle femmine. I granchi decoratori si trovano l’un l’altro rilasciando feromoni nell’acqua e spesso si riuniscono in grandi gruppi. Questi gruppi possono contenere ovunque da una manciata a centinaia di granchi, il che aumenta sia le possibilità di accoppiamento che di difesa dai predatori. Le femmine portano le uova fino alla schiusa della zoea simile a una larva. Zoea possiede occhi composti e un carapace spinoso per aiutarli a navigare e proteggersi dai predatori. In genere nuotano liberamente fino a raggiungere la fase megalopa e iniziano ad assomigliare a granchi maturi, a quel punto si depositano sul fondo del mare. I granchi decoratori fanno la muta nel loro guscio per tutta la vita e diventano successivamente più grandi dopo ogni muta.
Granchio decoratore nel cibo e nella cucina
La maggior parte non compare spesso nei menu dei ristoranti di pesce di tutto il mondo. Detto questo, alcune delle specie più grandi vengono comunemente mangiate e apprezzate. Ad esempio, il granchio ragno giapponese è probabilmente il granchio decoratore più popolare utilizzato in cucina. In Giappone, questi granchi giganti sono considerati una prelibatezza e molti ristoranti sono specializzati nell’inventare modi ingegnosi per preparare e servire questi giganteschi crostacei. I granchi decoratori possiedono una carne morbida e leggermente dolce che ricorda i granchi di pietra. Puoi cucinarli in diversi modi, tra cui al forno, al vapore o fritti. Detto questo, la maggior parte delle persone sceglie di far bollire i granchi decoratori. Una volta estratta la carne dal guscio, potete mangiarla da sola oppure abbinarla a salse o burro. In alternativa, puoi incorporare la carne in piatti come torte di granchio, pasta o involtini.
Popolazione di granchi decoratori
Dato che sono maestri del camuffamento, è difficile sapere quanti granchi decoratori ci siano là fuori. Mentre alcuni granchi decoratori sono abbastanza diffusi e comuni, altri sono molto più rari. Ad esempio, i graziosi granchi decoratori si estendono ampiamente in tutta la costa del Pacifico settentrionale, in Giappone e nel Mare di Bering. Nel frattempo, il granchio decoratore dal naso diviso è una specie molto più rara che abita solo montagne sottomarine e guyot nell’Oceano Pacifico nord-orientale. Indipendentemente dal fatto che si verifichino spesso o raramente, esistono pochi dati sui livelli di popolazione dei granchi decoratori. Anche le specie più studiate non sono elencate presso l’IUCN o altre organizzazioni rispettabili che tracciano le popolazioni animali.
Animali correlati
- Granchio reale
- Granchio delle nevi
- Aragosta
(Domande frequenti)
I granchi decoratori sono carnivori, erbivori o onnivori?
I granchi decoratori sono onnivori opportunisti che mangiano tutto ciò che possono raccogliere, comprese piante, carogne e piccoli invertebrati.
Dove si trovano i granchi decoratori?
Puoi trovare granchi decoratori in tutto il mondo in un’ampia varietà di ambienti e habitat, sebbene si trovino comunemente sopra e intorno alle barriere coralline.
Perché i granchi decoratori decorano?
Mentre il dibattito continua a infuriare sul motivo per cui i granchi decoratori decorano, la maggior parte degli scienziati ritiene che le decorazioni servano da mimetizzazione e aiutino i granchi a proteggersi dai predatori.
I granchi decoratori sono sicuri?
Nella maggior parte dei casi, i granchi decoratori non sono una buona idea per la maggior parte degli acquari di barriera perché estraggono polipi e funghi dalle rocce per decorare i loro gusci.
