Granchio

Vi siete mai chiesti perché i granchi agitano le tenaglie in giro? Li stanno usando per comunicare e useranno persino le loro tenaglie per emettere rumori di batteria!

Sono state identificate più di 6.700 specie di granchi. Alcuni granchi vivono esclusivamente nell’oceano, mentre altri vivono lungo la costa e alcuni vivono in acqua dolce invece che nell’ambiente di acqua salata dell’oceano. Tuttavia, altri vivono a tempo pieno sulla terraferma, ma sempre vicino ad acque di qualche tipo.

I granchi sono animali molto importanti per l’ambiente perché aiutano a mantenere le cose pulite. Sono anche un’importante fonte di cibo per una vasta gamma di altre creature, inclusi gli umani.

Fatti interessanti sul granchio

• I granchi sono animali che aiutano le barriere coralline a sopravvivere pulendo via i detriti che potrebbero altrimenti uccidere le barriere coralline.

• I granchi esistono fin dai tempi del Giurassico, più di 200 milioni di anni fa.

• La maggior parte dei granchi cammina e nuota di lato.

• I granchi maschi di alcune specie combattono tra loro per compagni e nascondigli.

• I granchi hanno 10 zampe, ma le prime due sono chele e non sono usate per camminare.

Scopri altri fatti interessanti sui granchi qui: “10 incredibili fatti sui granchi”.

Nome scientifico del granchio

Poiché ci sono così tanti tipi diversi di granchi, hanno migliaia di nomi comuni, come granchio reale, granchio a ferro di cavallo, granchio blu, grancevola, granchio del cocco e altro ancora. Eppure, appartengono tutti all’ordine scientifico Decapoda, che deriva dalle parole greche “deka” che significa dieci, e “pous” (poda), che significa piedi.

La maggior parte dei granchi appartiene alla famiglia Brachyura. Questo termine si basa sulla caratteristica dei granchi di avere una coda corta e nascosta. La parola Brachyura deriva dagli antichi termini greci per abbreviare, “brachys”, e coda, “oura”. Tuttavia, non tutti i granchi appartengono a questa famiglia e alcune delle specie più note, come il granchio reale, appartengono alla famiglia dei Lithodidae. Questo nome deriva dalla parola greca “lithodes”, che significa pietra, perché hanno conchiglie molto dure, simili a pietre.

Tipi comuni di granchi

• Granchio reale – I granchi reali sono tra le specie più grandi di granchi, con il granchio reale rosso che pesa quasi 30 libbre. Questi granchi abitano i climi freddi e sono comunemente pescati per la produzione alimentare.
• Granchio Blu – I granchi blu sono un’altra grande specie di granchio originaria della costa orientale degli Stati Uniti e del Golfo del Messico. Facilmente identificabili dai loro corpi e zampe blu, questi granchi hanno un quinto paio di zampe a forma di pagaia che aiutano a nuotare.
• Granchio Bairdì – I granchi Bairdi, noti anche come granchi conciatori, possono pesare fino a quattro chili e abitare il Mare di Bering. Questi granchi hanno code corte, corpi del carapace, un lembo addominale e tenaglie sul paio di zampe anteriori.
• Paguro – I paguri si sono adattati ad occupare gusci di molluschi vuoti per proteggere il loro morbido esoscheletro. Queste specie di granchi sono diventate un animale domestico popolare tra i bambini.
• Granchio al cocco – I granchi di cocco sono i più grandi artropodi terrestri, con un peso fino a 9 libbre. Conosciuti anche come il granchio rapinatore o il ladro di palme, questi granchi mangeranno tutto ciò che è rimasto a terra e sono spesso visti arrampicarsi sugli alberi di cocco per rimuovere il frutto o scappare dai predatori.

Aspetto di granchio

Ogni tipo di granchio ha un aspetto unico che lo separa da tutti gli altri granchi, anche se alcuni si assomigliano abbastanza che solo un esperto può distinguerli. In generale, un granchio ha un corpo arrotondato o di forma ovale, a volte liscio ea volte ricoperto da sporgenze di varia lunghezza che offrono al granchio una certa protezione dai predatori.

I granchi hanno dieci zampe, cinque lungo ciascun lato del corpo. Il paio di zampe nella parte anteriore si è evoluto per diventare una tenaglia che il granchio può usare per difendersi o per nutrirsi. In alcuni granchi, le tenaglie sono di dimensioni più o meno uguali, ma in altre specie, come il granchio violinista, una tenaglia è molto più grande dell’altra.

I granchi sono disponibili in una vasta gamma di dimensioni. Il più piccolo granchio conosciuto è il granchio pisello, Pinnotheres pisum, che misura appena 0,27 pollici (0,68 cm) di diametro. È circa la metà delle dimensioni di una compressa di aspirina.

Il granchio più grande è il granchio ragno giapponese, che può crescere fino a 13 piedi (4 m) di larghezza quando le sue gambe sono aperte, circa la lunghezza di una Volkswagen. Il granchio più pesante mai trovato era un granchio reale, che pesava circa 28 libbre, circa lo stesso peso di un corgi o di un barboncino in miniatura.

Il granchio medio si trova tra questi due estremi ed è solo di circa 15,74 pollici (40 cm) di diametro, ovvero circa un decimo della lunghezza di una Volkswagen.

Il corpo di un granchio è ricoperto da un guscio duro chiamato esoscheletro. Questo protegge il granchio durante la maggior parte della sua vita, ma poiché l’esoscheletro non può crescere con il granchio, deve essere versato, in genere una volta all’anno, per consentire al granchio di crescere. Questo è un momento molto vulnerabile per i granchi e di solito cercano di nascondersi in questo momento.

L’esoscheletro su un granchio è la parte che determina di che colore è. I granchi sono disponibili in molti colori diversi, a seconda della specie e del luogo in cui vivono. Molti sono sfumature di rosso o blu, ma i granchi sono anche marroni, bianchi, gialli, marroni o una combinazione di colori. Il colore di un granchio può aiutare a proteggerlo offrendogli un po’ di mimetizzazione.

Tuttavia, a volte il colore è molto caratteristico, come con i granchi di Natale rosso brillante dell’isola di Natale. In questi casi, il colore aiuta i granchi a ritrovarsi o avverte le altre creature di stare alla larga.

I granchi possono anche avere gusci lisci o possono essere ricoperti da protuberanze spinose che scoraggiano i predatori o li aiutano a nascondersi nelle barriere coralline o in nicchie rocciose.

Comportamento da granchio

Diversi tipi di granchi hanno stili di vita diversi. Alcuni granchi vivono da soli, incontrandosi con altri granchi solo quando è il momento di accoppiarsi. Altri tipi di granchi vivono sempre in grandi gruppi chiamati “cast”. Questi gruppi possono contenere centinaia o addirittura migliaia di granchi. Vivere in gruppo rende più facile per un granchio trovare un compagno e rende anche più difficile per qualsiasi granchio essere selezionato come preda da un predatore, quindi aiuta a tenerli al sicuro.

I granchi tendono ad essere timidi e di solito scappano dal pericolo. Nonostante il fatto che i granchi abbiano delle tenaglie che possono usare per ferire un predatore, la ferita di solito non è grave e la maggior parte dei granchi preferirebbe correre piuttosto che combattere. Alcuni granchi, tuttavia, come il granchio del cocco, hanno tenaglie grandi e forti che sono abbastanza forti da rompere il dito di una persona. Questi animali vivono sulla terra e possono essere aggressivi. Attaccheranno anche piccoli animali come cani e gatti se li incontrano.

Un tipo di granchio, il granchio a ferro di cavallo, in realtà non è affatto un granchio. In realtà, non è nemmeno un crostaceo. Questa è una specie antica che è rimasta per lo più immutata dai tempi dei dinosauri. La gente continua a chiamarli granchi perché vivono in acqua salata e salmastra e si comportano molto come i granchi, ma non lo sono. Sorprendentemente, i loro parenti viventi più stretti non sono altri granchi, ma ragni.

Habitat del granchio

I granchi vivono tipicamente intorno all’acqua, in particolare acqua salata o salmastra. Si trovano in ogni oceano della terra. Alcuni vivono sempre nell’acqua, mentre altri vivono sul bordo dell’acqua, dentro e tra le rocce o la sabbia lungo le rive. Alcuni tipi di granchi vivono solo in acqua dolce e morirebbero se venissero gettati nell’oceano.

Altri tipi di granchi vivono interamente sulla terraferma, sebbene la maggior parte di questi viva almeno una parte della propria vita nell’acqua. Spesso cercano l’acqua per riprodursi e i bambini nascono lì e vivono nell’acqua fino a quando non sono abbastanza sviluppati per uscire sulla terra. A volte i granchi di terra migrano in enormi gruppi verso l’oceano quando è il momento di riprodursi, come con i granchi rossi di Natale che sembrano prendere il controllo di tutto ciò che vivono fino alla fine della stagione riproduttiva.

Dieta del granchio

Ciò che mangiano i granchi varia notevolmente a seconda della specie, ma la maggior parte dei granchi sono onnivori, il che significa che mangiano sia piante che animali. Il minuscolo granchio del pisello trascorre la sua vita come parassita all’interno di ostriche, cozze, dollari della sabbia, cetrioli di mare e altre creature dove consuma il plancton che l’ospite introduce per nutrirsi. I granchi più grandi vivono da soli e spesso si nascondono nelle tane dove sfrecciano fuori per afferrare gamberetti o pesci che si avvicinano troppo. I granchi mangiano anche alghe, cozze, cirripedi, vongole, cavallucci marini e anche granchi più piccoli.

Predatori di granchi e minacce

Sebbene i granchi abbiano un guscio esterno duro che li protegge, sono ancora il cibo preferito di molti animali. I granchi appena nati sono privi di un guscio e di solito vivono come plancton fluttuante, dove sono un bersaglio per tutti i tipi di predatori, inclusi piccoli pesci, coralli, anemoni, vermi marini e i piccoli della maggior parte dei tipi di animali. Quando i granchi iniziano a sviluppare un guscio, diventano più protetti, ma sono ancora vulnerabili a pesci predatori, lontre, granchi più grandi, polpi e umani. Alcuni predatori di granchi usano molto unico tattiche, come il gambero pistola che “spara” bolle ad alta potenza che fanno perdere i sensi ai granchi!

Mancano dati affinché l’Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN) classifichi lo stato di conservazione di tutti i granchi, ma alcune specie sono elencate come quasi minacciate, il che significa che il loro numero potrebbe diminuire in futuro. Alcuni granchi, come i granchi reali, sembrano cambiare il loro comportamento in risposta al riscaldamento della temperatura dell’acqua, e questo potrebbe causare problemi per la loro sopravvivenza, facendoli diventare minacciati in futuro.

Un sacco di granchi vivono ancora nell’oceano e gli umani traggono vantaggio da questa abbondanza catturandoli e consumandoli in gran numero. Gli esseri umani consumano circa 1,5 milioni di tonnellate di granchi all’anno, con il granchio blu giapponese in cima alla lista dei più consumati.

Se la pesca del granchio non viene controllata, alcune specie potrebbero estinguersi. Regolare la quantità di granchi catturati ogni stagione aiuta a controllarne il numero e assicurarsi che i granchi continuino a essere presenti in futuro.

Riproduzione, bambini e durata della vita del granchio

I granchi maschi usano spesso le loro tenaglie per attirare un compagno. Questo è particolarmente comune nelle specie che hanno un artiglio molto grande, o tenaglia, come il granchio violinista. I maschi di alcune specie combatteranno anche per una femmina, con il vincitore che si accoppia e il perdente che se ne va alla ricerca di un’altra femmina.

I granchi in genere si accoppiano quando muoiono, perché non c’è un guscio duro che si intrometta. Questo di solito è quando sia la temperatura dell’acqua che l’aria esterna sono calde. Molti granchi acquatici si accoppiano pancia a pancia e le uova vengono fecondate internamente. La femmina può immagazzinare lo sperma fino a quando non ne ha bisogno, quindi usarlo per fertilizzare le sue uova. Le uova fecondate vengono poste sul suo lato inferiore, vicino alla coda, e portate lì fino alla schiusa. Le larve nuotano liberamente e si uniscono al plancton nell’acqua. Persino…