Grande ma gentile, feroce ma compassionevole, il gorilla di montagna è un interessante contrasto di estremi.
Questi grandi giganti pesanti risiedono nelle profondità delle foreste pluviali dell’Africa centrale. I gorilla di montagna mostrano un’intelligenza acuta e una ricca vita emotiva e sociale. Essendo uno dei parenti viventi più stretti dell’umanità, offrono uno sguardo affascinante sulla nostra evoluzione e sviluppo. Nonostante la loro esistenza pacifica, tuttavia, i gorilla di montagna sono ora minacciati dall’invasione umana e dal cambiamento climatico.
Fatti sui gorilla di montagna
- Sulla base di una metrica della dimensione del genoma, i gorilla condividono circa il 98,4% dello stesso DNA con gli umani. Questo è solo leggermente inferiore alle somiglianze del 98,7% tra scimpanzé e umani.
- I singoli gorilla di montagna possono essere identificati dalla forma e dal motivo del loro naso, proprio come gli esseri umani possono essere identificati dalle loro impronte digitali. Non ci sono due gorilla che condividono gli stessi identici schemi.
- A causa della ciocca argentata di capelli lungo la schiena dei gorilla di montagna adulti, sono anche comunemente noti come silverback.
- I cuccioli di gorilla di montagna si aggrappano alla madre per i primi due o tre anni della sua vita.
- Il profumo è un aspetto importante della comunicazione dei gorilla. Gli odori possono segnalare le minacce vicine dei predatori o la disponibilità riproduttiva delle femmine.
Nome scientifico del gorilla di montagna
Il nome scientifico del gorilla di montagna è Gorilla beringei beringei. In realtà è una delle due sottospecie del gorilla orientale: l’altra è il gorilla di pianura orientale o il gorilla di Grauer. Sebbene siano la stessa specie, sono separati da preferenze geografiche e tendono a non incrociarsi.
La specie vivente più vicina è il gorilla occidentale. Una volta era classificata come una terza sottospecie all’interno del gruppo di gorilla orientale, ma l’analisi genetica ha rivelato una differenza sufficiente per giustificare una designazione di specie separata.
Il gorilla di montagna appartiene alla stessa famiglia, ominidi, come gli scimpanzé, gli oranghi e gli umani, il che lo rende un cugino alquanto distante per noi. Sebbene sia difficile fornire una data esatta, gli antenati comuni di umani e gorilla sembravano essersi divisi da nove a dieci milioni di anni fa. Questo è il momento approssimativo in cui i lignaggi evolutivi dei gorilla e degli umani si sono discostati.
Aspetto del Gorilla di Montagna
Il gorilla di montagna è un grande primate corpulento con braccia lunghe, naso piatto, testa allungata, quasi a forma di cono, e pancia grande e gonfia. I suoi capelli sono quasi completamente neri o di colore brunastro, ma i maschi più anziani hanno anche una striscia argentata o bianca che corre lungo la schiena. I piedi, le mani, il viso e il seno sono completamente calvi.
Rispetto alla sottospecie di pianura orientale strettamente imparentata, il gorilla di montagna ha capelli più lunghi, braccia più corte e un fisico più grande. Ciò consente loro di vivere in condizioni più fredde che a volte scendono sotto lo zero durante la notte.
Il tipico gorilla di montagna è alto circa quattro o sei piedi quando è in piedi sulle sue due gambe. Ha le dimensioni di una persona normale. Tuttavia, a causa della loro enorme massa, possono pesare da 300 a 500 libbre. Un gorilla maschio è in genere più grande di una femmina e pesa fino al doppio. Complessivamente, il gorilla di montagna è il secondo primate più grande del mondo, dietro solo al gorilla di pianura orientale strettamente imparentato.
Comportamento del gorilla di montagna
Il gorilla di montagna ha un metodo di locomozione unico noto come camminata sulle nocche. Ciò significa che cammina su tutti e quattro gli arti con le nocche raggomitolate a terra. Tuttavia, è anche in grado di camminare su due gambe per un tempo limitato. Le sue mani sono molto abili e capaci di afferrare, strappare e tirare con una precisione superata solo dagli esseri umani.
Come altre grandi scimmie, il gorilla di montagna è considerato una delle creature più intelligenti del pianeta. Si ritiene che siano capaci di autoriflessione, uso di strumenti e un’attenta pianificazione. Studi approfonditi su gorilla in cattività come il noto “Koko” hanno rivelato che gli individui possono comprendere e utilizzare il linguaggio dei segni con una certa competenza. Sono anche creature altamente sociali che possono ridere, addolorarsi e sviluppare forti attaccamenti agli altri. Il loro comportamento sociale è complesso e sofisticato. Il grooming è un aspetto importante del legame sociale. Non solo mantiene i gorilla liberi da sporco e parassiti, ma rafforza anche le relazioni importanti all’interno del gruppo più ampio.
I gorilla vivono in piccoli gruppi chiamati truppa che a volte possono superare i 20 individui. Questi gruppi sono composti da un unico maschio dominante, un certo numero di femmine e la giovane prole. Il maschio dominante è un adulto più anziano che fornisce organizzazione e protezione a tutti i membri. Ha diritti di riproduzione quasi esclusivi con le femmine. Questa configurazione riproduttiva è nota come harem. A volte alcuni maschi più giovani (di solito il figlio oi fratelli del leader) possono accompagnare il gruppo, ma sono sottomessi al maschio dominante. I maschi sottomessi hanno maggiori probabilità di disperdersi dalla truppa se non riescono a raggiungere il successo riproduttivo. Possono andarsene da soli o formare gruppi temporanei di scapoli di soli uomini.
I gorilla hanno una personalità piuttosto calma e dolce per la maggior parte del tempo, ma se percepiscono una minaccia, i maschi possono diventare piuttosto aggressivi martellando il petto ed emettendo un terrificante ruggito. Per trasmettere i loro complessi desideri ed emozioni, i gorilla di montagna hanno circa 25 diversi tipi di vocalizzazioni, che esprimono di tutto, dall’allarme alla curiosità. E proprio come gli esseri umani, la postura del corpo e il contatto visivo aiutano a facilitare la comunicazione.
Il gorilla è una creatura in gran parte terrestre che si attacca alla terra, ma ha una capacità limitata di arrampicarsi sugli alberi che ne sosterranno il peso. A causa delle loro dimensioni ridotte, i giovani gorilla sono in qualche modo abili arrampicatori sugli alberi. Sia gli adulti che i bambini possono dormire nei nidi per terra o sugli alberi. Il gorilla di montagna è più attivo durante il giorno e dorme di notte. Ha anche pause intermittenti durante il giorno per il riposo e il tempo libero. Complessivamente, l’intera gamma di un singolo gruppo può comprendere fino a 16 miglia quadrate.
Habitat dei Gorilla di Montagna
Il gorilla di montagna abita una catena molto ristretta all’interno dell’Africa centrale. I principali centri abitati si trovano nel Parco Nazionale Mgahinga Gorilla e nel Parco Nazionale Impenetrabile di Bwindi in Uganda, così come nel Parco Nazionale dei Vulcani in Ruanda e nel Parco Nazionale Virunga nella Repubblica Democratica del Congo. Come suggerisce il nome, la sottospecie preferisce le regioni boscose degli habitat di montagna tra 8.000 e 13.000 piedi di altezza. I loro habitat più comuni includono la foresta pluviale, la foresta di bambù, le praterie subalpine e le foreste miste.
Dieta del gorilla di montagna
I gorilla di montagna banchettano con diverse e gustose piante, tra cui radici, frutti, fiori, foglie e corteccia d’albero. Sebbene in gran parte erbivori, sono noti per mangiare insetti se non ci sono altre opzioni alimentari in giro. L’esatta composizione alimentare dipende dalla varietà di piante e alberi locali disponibili.
I gorilla trascorrono circa un quarto della loro giornata sgranocchiando fino a 75 libbre di cibo. Con il loro intestino lungo e i loro molari unici, sono particolarmente adatti per mangiare e scomporre la materia vegetale. I gorilla svolgono anche un ruolo importante nella dispersione dei semi nell’ambiente.
Predatori e minacce di gorilla di montagna
A causa delle sue dimensioni e della sua forza, il gorilla di montagna ha pochi predatori naturali in natura. È noto che solo grandi animali come leopardi e coccodrilli uccidono regolarmente gorilla solitari, in particolare bambini e neonati di gorilla. Nessun predatore è abbastanza feroce da affrontare un’intera truppa unita, tuttavia.
Con pochi predatori naturali, la più grande minaccia alla loro sopravvivenza è stata l’attività umana, compresa la guerra, la caccia illegale e la perdita di habitat a causa dell’estrazione mineraria, dell’agricoltura e dell’industria. Un tipo di pratica agricola nota come slash and burn, in cui gli agricoltori bonificano la terra bruciando la vegetazione, è particolarmente dannosa per l’habitat del gorilla di montagna. E poiché gli esseri umani e i gorilla sono così simili, non è raro che le malattie facciano il salto tra le specie durante i momenti di stretto contatto. Il cambiamento climatico aggraverà ulteriormente la minaccia di un ambiente mutevole a cui il gorilla dovrà adattarsi.
A causa della fragile organizzazione sociale dei gorilla di montagna, la morte del maschio principale può avere un profondo effetto sul gruppo e disfare l’intera struttura sociale. Se non c’è un sostituto adatto per un leader immediatamente disponibile, il gruppo può dividersi in modo permanente.
Riproduzione, bambini e durata della vita dei gorilla di montagna
La riproduzione dei gorilla condivide molti aspetti in comune con la riproduzione umana. Le femmine hanno lo stesso periodo di gestazione di nove mesi. Tendono a dare alla luce un solo bambino alla volta. E possono accoppiarsi tutto l’anno piuttosto che in una stagione specifica. Tuttavia, a differenza degli umani, i gorilla possono partorire solo una volta ogni diversi anni a causa dei tempi di sviluppo più lunghi della prole e dello stress sul corpo della madre.
Rispetto a un gorilla più maturo, il neonato è sorprendentemente minuscolo. Pesa solo circa quattro libbre fuori dall’utero. Dal momento della sua nascita, un neonato è quasi inseparabile dalla madre, alla quale si aggrapperà per i primi due o tre anni della sua vita. Questo riguarda anche quanto tempo ci vuole per svezzare completamente anche il bambino.
Per la maggior parte della sua adolescenza rimanente, un gorilla inizierà ad apprendere preziose abilità comunicative e sociali attraverso frequenti momenti di gioco come la caccia e il wrestling. L’allattamento e la cura sono la responsabilità primaria della madre, ma l’intera truppa condivide l’interesse a crescere il bambino.
I gorilla maschi iniziano la loro vita adulta con i capelli neri e puri. Questa caratteristica gli è valsa il nome di blackback. Tuttavia, tendono a sviluppare una ciocca argentata di peli sulla schiena e sui fianchi intorno ai 12 anni. Questi maschi sono conosciuti come silverback. Sono molto protettivi nei confronti del proprio successo riproduttivo. Se una femmina e il suo bambino si uniscono a un nuovo gruppo, il maschio dominante può uccidere il bambino per indurre la femmina a riprodursi di nuovo, in modo che possa iniziare a produrre i propri figli.
In genere ci vuole almeno un decennio prima che un individuo raggiunga la piena maturità sessuale. In totale, il gorilla di montagna può vivere circa 35 anni in natura, ma sono state documentate vite fino a 50 anni.
Popolazione di gorilla di montagna
I gorilla di montagna un tempo erano alquanto diffusi sulle montagne dell’Africa centrale, ma il numero della popolazione è diminuito precipitosamente dal 20° secolo. Là…