Uno gnu è una versione di un’antilope. Hanno le corna indipendentemente dal fatto che siano maschi o femmine. Sebbene siano territoriali, sono anche noti per essere giocosi, energici e attivi. Di tutte le antilopi in Africa, la popolazione di gnu è cresciuta da 250.000 vivi nel 1960 e 1,5 milioni nel 2020.
Fatti principali degli gnu
- Gli gnu sono animali che possono correre fino a 50 miglia all’ora
- Le due specie principali sono gnu blu e gnu nero
- Due milioni di gnu migrano ogni anno
- Gnu compagno in gruppi di 150
Nome scientifico dello gnu
Mentre il nome comune di questo animale è Blue Wildebeest, il suo nome scientifico è Connochaetes taurinus. Viene anche chiamato gnu (pronunciato ‘g-new’). La classe di animali in cui rientra è Mammalia e la famiglia si chiama Bovidae. La sua sottofamiglia è Alcelaphinae. Sebbene ci siano cinque sottospecie di questo animale, esistono ancora solo due delle sue specie. Le sottospecie sono albojubatus, cooksoni, johnstoni, mearnsi e tauinus. Il tipo più comune di questo animale è lo gnu blu, che è imparentato con lo gnu nero.
Nei paesi africani, all’animale noto come gnu è stato dato il soprannome di gnu. In inglese, questo si traduce in bestia selvaggia. In Inghilterra nel 1823, un naturalista di nome William John Burchell fu il primo al mondo a descrivere lo gnu blu. Il nome scientifico dello gnu è stato formato utilizzando due parole greche che aiutano a descrivere l’aspetto fisico dell’animale.
Aspetto e comportamento degli gnu
Lo gnu non è adeguatamente proporzionato. L’animale ha una parte anteriore pesante ma i suoi quarti posteriori e le gambe sono magri. Lo gnu ha una testa a forma di rettangolo e spalle larghe. Il suo grande muso corrisponde all’ampiezza dei suoi quarti anteriori, che includono grandi muscoli.
Non tutti gli gnu hanno lo stesso colore. Alcuni hanno un pennello grigio chiaro mentre altri sono di un colore più vicino al grigio-blu. Gli gnu più scuri sono di colore grigio-marrone. Sulle spalle ci sono strisce marrone scuro che attraversano il corpo verticalmente. Gli gnu hanno una criniera nera, spessa e lunga. Hanno una lunga barba sul collo, che può essere scura o pallida.
Gli gnu sono animali che hanno anche le corna che si arricciano lontano dalla testa. Uno gnu maschio ha corna grandi il doppio di una femmina di gnu. Per gli gnu maschio, le corna sono 33 pollici (la metà dell’altezza del frigorifero medio) e le corna della femmina sono ovunque da 12 a 16 pollici (o 30 volte più lunghe di una pillola di aspirina). La loro base delle corna sarà più ruvida con l’età.
Lo gnu blu in genere cresce fino a un’altezza di 4 piedi e mezzo, o 3 volte e mezzo più alto di un birillo. Possono anche pesare fino a 600 libbre o circa la metà del peso di un orso polare. Viaggiano in branchi di almeno 1.000 quando viaggiano per motivi di migrazione.
Il loro habitat è quello in cui gli gnu vagano liberamente mentre vivono l’uno vicino all’altro. Sono molto protettivi del loro territorio. Non è raro che 270 di loro vivano in aree di un chilometro quadrato.
A volte le mandrie rimarranno nel loro territorio mentre altre si muoveranno costantemente. Tuttavia, ogni gnu riposa di notte o quando la temperatura dell’aria è calda. I momenti della giornata in cui sono più attivi sono tutta la mattina e fino alle prime ore del pomeriggio.
Circa il 50% della vita di uno gnu viene trascorso riposando. Il 33% della loro vita è dedicato al pascolo e il 12% è dedicato all’interazione con altri gnu.
Habitat degli gnu
Gli gnu fanno la loro casa nei boschi e nelle pianure erbose. Vivono principalmente in varie parti dell’Africa orientale. Questo include Kenya e Serengeti, Tazmania. Nella parte meridionale dell’Africa, gli gnu vivono vicino al fiume sudafricano Orange. Questo animale preferisce vivere nelle savane di Acacia. L’erba cresce rapidamente grazie all’umidità del terreno ed è ottima per trovare erba abbondante da mangiare mentre si pascola.
Sebbene gli gnu vivano normalmente tra loro, è anche noto che vivono temporaneamente con le zebre che incontrano nelle pianure. Questo perché le zebre mangeranno lo strato superiore di erba in modo che lo gnu possa arrivare a ciò che c’è sotto.
Dieta degli gnu
A causa della loro dieta, gli gnu sono sempre in viaggio. Cercano costantemente acqua (che bevono due volte al giorno) ed erba. Quando il tempo è asciutto, pascolano sull’erba fresca e poi tornano a casa prima che inizi la stagione delle piogge. Al termine della stagione delle piogge, tornano nella zona e pascolano nuovamente. Poiché lo gnu ha una bocca larga, è in grado di mangiare molta erba molto rapidamente. Quando l’erba non cresce liberamente, cercano arbusti e alberi da mangiare.
Predatori e minacce di gnu
Gli gnu sono i più vulnerabili ai carnivori più grandi, tra cui:
- Cani selvatici africani
- leoni
- Iena
- Leopardi
Più grande è uno gnu, più è vulnerabile alla sua preda. Per proteggersi, un gruppo di gnu si riunirà e inizierà a calpestare il terreno. Hanno anche lanciato chiamate ad alta voce per assicurarsi che la mandria sappia che sono in pericolo.
Qualcos’altro che minaccia gli gnu è la frammentazione del loro habitat. Ciò accade se l’erba su cui pascolano viene improvvisamente bloccata da una recinzione. Poiché l’agricoltura e la civiltà continuano ad espandersi e le fonti d’acqua continuano a diminuire in alcune aree, le vite degli gnu del mondo vengono sempre più messe a rischio. Ad esempio, non ci sono più gnu che vivono in Malawi. Fortunatamente in Namibia, la loro popolazione è in aumento.
Nonostante alcune di queste sfide, non sono abbastanza a rischio per essere considerati in pericolo. Mentre il Serengeti ha visto un numero crescente di gnu negli ultimi anni, stanno lentamente scomparendo da altre parti del mondo. Ciò è in parte dovuto al fatto che sono in competizione con il bestiame per le loro necessità. Gli gnu sono noti per distruggere i raccolti che trovano. Di conseguenza, gli agricoltori spesso li uccidono e costruiscono recinzioni per impedire che altri ne entrino. L’unico modo in cui gli gnu saranno in grado di evitare l’estinzione è attraverso gli sforzi di conservazione.
Riproduzione, bambini e durata della vita
Quando uno gnu maschio ha tre o quattro anni è pronto per accoppiarsi con le femmine. Per attirare una femmina secernono ed espellono le feci nel loro territorio. Se un maschio cerca di entrare nel loro territorio, lo gnu combatterà per questo. Se entra una femmina, cercherà di accoppiarsi con lei. Le femmine di gnu sono incinte per 8 mesi e mezzo prima del parto. La stagione degli amori è programmata in modo che i piccoli gnu nascano durante i mesi piovosi di febbraio e marzo. Di tutti gli gnu in gravidanza, l’80% dà alla luce i propri bambini nell’arco di due o tre settimane, appena in tempo perché l’erba sia a loro disposizione. Mentre animali simili partoriscono da soli, uno gnu può partorire con il suo branco che la circonda. I cuccioli di gnu sono indicati come vitelli.
Una volta che i piccoli gnu sono nati, ci vogliono solo pochi minuti prima che possano alzarsi e correre. Stanno vicino alle loro madri per evitare di essere mangiati da animali come iene, leoni, ghepardi e persino cani selvatici. Per i primi sei mesi della sua vita, un cucciolo di gnu riceve il latte da sua madre. Quando raggiungono i 10 giorni possono iniziare a mangiare erba. Non appena uno gnu maschio compie un anno, è in grado di partire da solo. Quindi trovano altri gnu con cui formare un gruppo.
Nel caso dello gnu varietà blu, i maschi diventano pronti per riprodursi quando raggiungono i due anni di età. La maggior parte delle femmine di gnu blu può iniziare a riprodursi dopo aver compiuto 16 mesi quando sono state adeguatamente nutrite durante la loro giovane vita.
Dal momento che mangiano erba appena cresciuta, il tasso di successo durante l’accoppiamento è di circa il 95%. È stato dimostrato che il ciclo lunare ha anche un effetto sul loro ciclo riproduttivo. Nelle notti di luna piena, i maschi hanno un livello di testosterone molto alto. Ciò significa che il loro richiamo di accoppiamento è molto più forte di quanto sarebbe altrimenti. Poiché i maschi sono più motivati a riprodursi, le femmine diventano allo stesso modo.
La durata media della vita degli gnu femmine e maschi significa che sopravviveranno per 20 anni. L’età record più antica di qualsiasi gnu è di 40 anni.
Popolazione
Tra febbraio e marzo di ogni anno nascono fino a 500.000 gnu. Questo è quando inizia la stagione delle piogge nel suo habitat naturale.
Nel 2018, la popolazione africana di gnu era di circa 1.550.000. Stanno continuamente nascendo nel Parco Nazionale del Serengeti, che si trova in Tanzania. A causa del numero crescente di gnu, l’Unione internazionale per la conservazione della natura ha lo status di gnu blu e nero come Least Concern (LC).
Migrazione
Molte specie di gnu sono migratrici ma non tutte. Ad esempio, le mandrie di gnu neri vagheranno ma non migreranno. I tori possono occupare territori distanti tra loro da 300 a 1300 piedi, tuttavia, questa spaziatura può variare a seconda della ricchezza dell’habitat. Le mandrie di femmine hanno aree domestiche di circa 250 acri. Mandrie di maschi non territoriali vagano a volontà e non hanno alcun tipo di restrizione su dove vagano.
D’altra parte, gli gnu blu hanno popolazioni sia migratorie che sedentarie. Le femmine e i giovani gruppi di circa 10 persone possono unirsi a gruppi più grandi per migrare.
Inoltre, ogni anno alcune popolazioni dell’Africa orientale di gnu blu hanno una migrazione a lunga distanza che segue il modello annuale della stagione piovosa e secca. Può variare di anno in anno, tuttavia, di solito accade nei mesi di maggio o giugno nell’Africa orientale.
colore marrone, nero o rossastro e grandi corna che formano un capo sulle teste degli animali della maggior parte dell’Africa subsahariana. Gli gnu sono ungulati più piccoli con capelli grigi o marroni e strisce in alcuni casi con una criniera irsuta e una testa portata sopra le spalle che vivono in branchi migratori nel terzo meridionale dell’Africa.
Qual è la differenza tra uno gnu e uno gnu?
L’unica differenza tra uno gnu e uno gnu è l’origine del loro nome. Il termine “gnu” deriva dall’olandese sudafricano e significa “bestia selvaggia”. Nel frattempo, il termine “gnu” deriva da una lingua khoisan. A parte il nome, non ci sono altre differenze tra questi animali. I termini sono usati in modo intercambiabile.