In parole povere, un uragano è un sistema a bassa pressione caratterizzato da una circolazione ben definita e da intense precipitazioni convettive. A seconda della sua intensità e del bacino oceanico sottostante, può essere chiamato uragano, ciclone tropicale, tempesta tropicale, depressione tropicale o tifone. Il fatto che questi uragani sembrino diventare sempre più devastanti man mano che il nostro mondo si sviluppa è motivo di grande preoccupazione. Gli eventi meteorologici estremi, come gli uragani, stanno diventando più dannosi e costosi nel tempo. Ciò è dovuto all’aumento della velocità del vento, alle maggiori mareggiate e alle precipitazioni record.
Il riscaldamento globale sta rendendo gli uragani atlantici più potenti aumentando le precipitazioni, creando una rapida intensificazione e prolungando la durata delle tempeste dopo l’approdo. Un nuovo esame analitico dei dati storici e satellitari mostra che non ci sono più tempeste atlantiche di quante ce ne fossero 150 anni fa. Tuttavia, ciò che è preoccupante è che la loro intensità è in aumento. In questo pezzo, cercheremo di capire perché e come gli uragani diventano più distruttivi nel tempo.
Ricerche recenti dimostrano che il cambiamento climatico sta rendendo gli uragani più forti
Gli uragani possono causare danni incredibili quando raggiungono la terraferma
FotoKina/Shutterstock.com
Le tempeste tropicali possono causare più danni se raggiungono la terraferma mentre le temperature della superficie del mare sono più elevate. I venti massimi sostenuti dei cicloni tropicali stanno aumentando di intensità a causa del cambiamento climatico. Questo è secondo un nuovo studio condotto da scienziati della NOAA che hanno valutato quasi 40 anni di immagini satellitari a infrarossi migliorate. Secondo questa ricerca, la forza globale dei cicloni tropicali è aumentata in modo significativo tra il 1979 e il 2017. La frequenza degli uragani catastrofici è cresciuta negli ultimi 39 anni. Tuttavia, la frequenza degli uragani meno gravi è diminuita.
Risultati dei dati satellitari
Le temperature a infrarossi sopra la parete oculare sono solo uno dei tanti aspetti di un ciclone tropicale monitorati dai satelliti in orbita attorno al pianeta. Questi sono stati utilizzati in uno studio recente per calcolare le stime di intensità. Nella metodologia del ricercatore sono state prese in considerazione le immagini satellitari più recenti e ad alta risoluzione e altri progressi tecnologici. Il periodo più ampio di questa analisi ha permesso di rilevare modelli statisticamente significativi dell’intensità degli uragani in tutto il mondo. I risultati hanno dimostrato la teoria secondo cui l’aumento delle temperature globali alimenta i cicloni tropicali più potenti.
The Concern – Grandi uragani
L’occhio di un uragano, vista da un satellite.
aappp/Shutterstock.com
I risultati chiave includono un aumento della frequenza delle grandi tempeste. Questi includono la categoria 3, 4 o 5 della scala del vento dell’uragano Saffir-Simpson. Tra la prima e la seconda metà dei 39 anni del set di dati si possono osservare maggiori possibilità di intensità di uragani importanti. Gli scienziati hanno scoperto che durante questo periodo c’è stato un aumento del 15% della probabilità di una tempesta tropicale con velocità del vento di categoria 3 o superiori (almeno 111 mph). Ciò ha comportato un tasso di crescita medio annuo di circa l’8% nel periodo di ricerca. A circa il 6% per decennio, è aumentato anche il numero di cicloni tropicali che hanno raggiunto o superato l’intensità dei grandi uragani.
Aree a maggior rischio
Elevati tassi di crescita dell’intensità degli uragani sono stati osservati dal 1979 al 2017 nell’Oceano Atlantico settentrionale. Ciò include la costa orientale degli Stati Uniti soggetta a cicloni. I cambiamenti nell’Atlantico settentrionale sono i più drammatici, con la probabilità che una grande tempesta aumenti del 49% ogni decennio. Gli scienziati hanno ammesso, tuttavia, che era difficile comprendere adeguatamente la tendenza. Ciò era dovuto alla variabilità regionale nel Nord Atlantico causata da fattori quali inquinanti, polvere africana, attività vulcanica e gas serra. Inoltre, le dimensioni e l’impatto delle tendenze differivano notevolmente tra i diversi bacini oceanici.
L’impatto? Venti più forti, più precipitazioni e aumento del livello del mare
I venti più forti sono solo una conseguenza degli uragani che aumentano di intensità.
LouiesWorld1/Shutterstock.com
Venti
C’è un consenso tra i modelli di cambiamento climatico sul fatto che aumenterà leggermente l’intensità del vento degli uragani. È probabile che l’aumento dell’umidità atmosferica e l’aumento delle temperature del mare siano responsabili di questo spostamento.
Pioggia
I modelli climatici globali prevedono che gli uragani produrranno acquazzoni più intensi e rappresenteranno un rischio maggiore di inondazioni costiere. Ciò è dovuto all’innalzamento del livello del mare. Il numero di tempeste in tutto il mondo può diminuire o rimanere più o meno lo stesso, ma si prevede che tutti gli uragani che si formeranno saranno particolarmente distruttivi.
Allora, perché gli uragani producono più pioggia quando fa caldo? Con l’aumento delle temperature, più calore viene perso dagli oceani nell’atmosfera attraverso l’evaporazione. Queste tempeste raccolgono energia e umidità dall’aria calda dell’oceano mentre si muovono attraverso di essa. Ciò aumenta la probabilità di inondazioni a causa dell’aumento della velocità del vento e delle precipitazioni durante l’approdo delle tempeste.
Livelli del mare
È probabile che l’innalzamento del livello del mare provochi più mareggiate.
MDay Photography/Shutterstock.com
Quando i livelli tipici dell’oceano vengono superati e l’acqua viene spinta verso l’interno dal vento, si verifica un’ondata di tempesta. L’ondata di tempesta dell’uragano Katrina è stata responsabile del cedimento degli argini e della successiva distruzione dell’area di New Orleans. Secondo uno studio di Rand, l’ondata di tempesta di Sandy nel 2012 è costata a New York City altri 2 miliardi di dollari di danni.
L’innalzamento del livello del mare aggrava questo problema poiché deriva dal riscaldamento globale causato dall’uomo. Poiché i paesi continuano a svilupparsi e le popolazioni continuano ad aumentare, il livello medio mondiale del mare è aumentato di mezzo piede dal 1900. Quando gli uragani causano mareggiate, il livello del mare più alto potrebbe far sì che più acqua venga spinta a terra.
Insomma
Coerentemente con le previsioni su come gli uragani si adattano a un pianeta in fase di riscaldamento, questi risultati suggeriscono che queste tempeste sono diventate più forti su scala globale e regionale. Ciò aggiunge peso all’idea che il cambiamento climatico stia rendendo gli uragani più intensi. Tuttavia, non ci dice ancora quanto delle tendenze osservate possano essere attribuite all’attività umana e quanto alla variabilità naturale.
Secondo questi risultati statistici, è molto probabile che l’anno 2022 si collochi tra i primi cinque anni più caldi mai registrati. Quando si tratta di disastri meteorologici e climatici negli Stati Uniti, gli uragani sono di gran lunga i più costosi. Di conseguenza, è fondamentale studiare gli effetti futuri del cambiamento climatico sulle tempeste.
