Punti chiave
- Sì, gli uccelli sono considerati animali.
- Tuttavia, gli uccelli sono considerati animali, non sono considerati mammiferi.
- Le creature che assomigliano agli uccelli moderni sono apparse per la prima volta 60 milioni di anni fa, ma da allora hanno preso molte svolte evolutive.
Il sistema di tassonomia biologica può essere un metodo confuso e talvolta imperfetto per classificare la vita, ma può anche essere un modo efficace per comprendere meglio il flusso dell’evoluzione nel corso della storia. È comunemente riconosciuto che gli uccelli sono tra i discendenti diretti più vicini dei dinosauri, ma molte persone si chiedono se possano essere classificati come animali.
Lavoreremo sulle caratteristiche distintive di Kingdom Animalia in modo che tu possa avere un’idea del fatto che gli uccelli siano o meno animali, e poi scenderemo a discutere le caratteristiche uniche che distinguono un uccello dal resto del mondo biologico .
Definire il regno animale
Un regno rappresenta la seconda divisione più alta nella tassonomia biologica e cinque regni rappresentano tutti gli organismi complessi che rientrano nel dominio Eukarya. Questi regni costituiscono la maggior parte degli organismi multicellulari del pianeta e possono includere qualsiasi cosa, dalle querce alle scimmie fino al comune virus dell’influenza. Ecco i cinque regni:
- Funghi del Regno: I membri del regno dei funghi non hanno mezzi di locomozione diretti e in genere assorbono i nutrienti di cui hanno bisogno dalla materia morta nel loro ambiente. Tutti i funghi rientrano nel regno dei funghi, così come muffe e lieviti. I funghi si riproducono tipicamente rilasciando i loro materiali riproduttivi in spore altamente resistenti. È un approccio che permette a molti funghi di sopravvivere anche in condizioni inospitali.
- Protista del Regno: Protista si distingue dagli altri regni essendo costituito principalmente da organismi unicellulari. La maggior parte di questi organismi non ha pareti cellulari e può assorbire i nutrienti nel proprio corpo consumando materia o attraverso la fotosintesi. Nella maggior parte dei casi, possono richiedere anche un serio microscopio scientifico per osservare. I membri includono lattuga di mare, alghe e diverse specie di ameba.
- Regno Monera: Il regno di Monera è unicamente primitivo in quanto i suoi organismi sono monocellulari. Rientrano in due classificazioni: eubatteri e archeobatteri. Ma non tutti i batteri rientrano in questo regno. Grazie alla loro capacità di fotosintesi, alcuni tipi di alghe azzurre appartengono alla classificazione di Kingdom Plantae.
- Piante del Regno: Kingdom Plantae era solito gettare una rete ampia, ma continua ad essere uno dei regni più diversificati ed espansivi anche ora che Fungi e Protista sono ora classificati sotto le proprie famiglie. Il principale fattore di distinzione tra piante e membri degli altri regni è la loro capacità di fotosintetizzare. Questo grazie alla presenza di clorofilla in questi organismi. Questo processo consente loro di assorbire tutti i nutrienti di cui hanno bisogno attraverso l’assorbimento della luce solare e dell’anidride carbonica.
- Animalia del Regno: Kingdom Animalia è una categorizzazione che comprende tutti gli animali. Questi sono alcuni degli organismi più sofisticati del pianeta e si distinguono dagli altri regni in molti modi: la loro mobilità avanzata, le loro abitudini per assorbire e processare i nutrienti e i loro metodi di riproduzione sono le caratteristiche più comuni. Molte delle regole che definiscono il regno sono infrante da più di una specie e ciò può rendere questo regno incredibilmente vario e talvolta difficile classificare correttamente gli organismi all’interno del regno.
Ci sono circa 10.000 specie di uccelli conosciute.
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Definire le caratteristiche degli animali
Gli animali sono eucarioti multicellulari privi di pareti cellulari. Tutti gli animali, tuttavia, sono eterotrofi, il che significa che hanno organi sensoriali. Gli animali hanno la capacità di muoversi e un tratto digestivo interno. Gli animali inoltre hanno riproduzione sessuale e parto vivo.
Il modo più accurato per capire se gli uccelli sono animali è valutare le diverse caratteristiche di un animale. Confrontiamoli con gli uccelli in natura per vedere come resistono all’analisi.
- Gli animali si affidano principalmente alla nutrizione eterotrofica. A differenza delle piante o dei funghi, gli animali hanno bisogno di ingerire altri esseri viventi per soddisfare i loro bisogni nutrizionali. Questo è anche il caso di ogni uccello del pianeta. Sia che si parli di un avvoltoio che si nutre di carne morta in putrefazione, di un pollo che becca i semi nel cortile o di un colibrì che prepara una cena a base di nettare, ogni uccello ha bisogno di mangiare per sopravvivere. Sono anche comprensibilmente incapaci di fotosintesi.
- Gli animali sono in grado di navigare semoventi. Ciò può assumere la forma di nuotare, volare o camminare e questa diversità di navigazione si riflette nell’intero spettro delle specie di uccelli. Nonostante le loro apparenze goffe, i pinguini sono abili nuotatori che possono trascorrere lunghi periodi della loro vita sott’acqua. Lo struzzo dall’aspetto altrettanto sciocco è in grado di raggiungere una velocità massima di 43 miglia all’ora e i loro artigli lunghi sei pollici sono in grado di sventrare una creatura vivente. Questo non conta il gran numero di uccelli che sono in grado di volare. Non tutti gli animali sono in grado di muoversi autonomamente – con le spugne particolarmente immobili – ma gli uccelli soddisfano i criteri del movimento autonomo a pieni voti.
- Con poche eccezioni, la riproduzione sessuata è la norma sia per gli animali che per le piante. E alcune delle specie più apprezzate dai birdwatcher hanno sviluppato il loro piumaggio unico grazie alla selezione sessuale. Dal pavone ai vari uccelli del paradiso all’anatra mandarina, c’è un modello distinto di maschi che sviluppano cappotti colorati e sgargianti mentre le femmine mantengono colori più tenui. Anche questo è il risultato della selezione sessuale, in quanto rende le madri meno visibili ai predatori.
- Gli animali sono tutti organismi pluricellulari e questo consente loro di avere fisiologie incredibilmente complesse. Ciò è particolarmente vero per gli uccelli, che in realtà racchiudono più cellule nei loro crani rispetto ai mammiferi nonostante il loro cervello sia significativamente più piccolo. Cellularmente, gli uccelli sono più strettamente imparentati con i rettili grazie al fatto che condividono i dinosauri come antenato stretto.
- La respirazione aerobica è presente in tutti gli animali ed è la chiave per assorbire correttamente i nutrienti dal cibo. L’ossigeno che gli animali inalano scompone lo zucchero in energia che può poi essere utilizzata dal corpo. Gli uccelli in particolare tendono a dimostrare livelli particolarmente efficienti di respirazione aerobica. Questa è una necessità nata dall’evoluzione, poiché il volo è un metodo di navigazione che richiede molta energia per essere sostenuto.
Uccelli: animali o no?
In definitiva, è importante tenere presente che gli uccelli non appartengono a Kingdom Animalia semplicemente perché condividono tutte le caratteristiche di un animale.
Condividono tutte le caratteristiche di un animale perché condividono un antenato comune con tutti gli altri animali del pianeta. Sì, gli uccelli sono considerati animali. Condividono questa distinzione con organismi di vasta portata come il salmone, il drago di Komodo, il gorilla e il topo.
Fortunatamente, la tassonomia ci consente di restringere ulteriormente le cose spostandoci più in basso nella catena evolutiva. Come la maggior parte delle specie più avanzate nel regno animale, gli uccelli appartengono a Phylum Chordata, che sono animali che hanno una vertebra o sviluppano il predecessore evolutivo di una spina dorsale ad un certo punto del loro processo di sviluppo.
Le caratteristiche uniche degli uccelli
Il totale delle specie di uccelli scoperte è di circa 10.000, ma ci sono alcune caratteristiche comuni indipendentemente dalla specie di cui si sta parlando. Le creature che assomigliano agli uccelli moderni sono apparse per la prima volta 60 milioni di anni fa, ma da allora hanno preso molte svolte evolutive. Nella maggior parte dei casi, queste caratteristiche rimangono perché hanno dimostrato di essere utili in una varietà di paesaggi e per uccelli con fisiologie altrimenti uniche.
- Gli uccelli hanno sviluppato le piume per lo stesso motivo per cui i mammiferi hanno sviluppato la pelliccia: per regolare meglio la loro temperatura in base alle condizioni esterne. Ma le piume aiutano anche a rendere più facile il volo e possono persino svilupparsi come parte della selezione sessuale. A molti uccelli mancano le piume in posti notevoli, ma non troverai un uccello vivo che non abbia almeno delle piume. Ma gli avvoltoi, i tacchini e i kiwi sono tutti noti per i loro motivi di piume radi o insoliti.
- Nandù, casuari ed emù sono solo alcuni uccelli che non possono volare, ma ciò non significa che non abbiano le ali. Le ali sono una caratteristica condivisa da tutti gli uccelli e molte sono state modificate per adattarsi meglio alla vita sulla terraferma o in acqua. Le ali dell’emù lo aiutano a mantenere l’equilibrio durante la corsa, e i pinguini hanno sviluppato appendici che assomigliano più alle pinne che alle ali. Mentre alcuni mammiferi come lo scoiattolo volante sono in grado di planare, gli uccelli sono l’unico animale capace di un vero volo.
- Tutte le ossa nel corpo di un uccello non sono vuote, ma quelle primarie lo sono. Ciò consente ai loro corpi di essere abbastanza leggeri da supportare il volo, ma molte di queste ossa sono rinforzate all’interno per renderle molto meno fragili. Queste ossa cave si sono anche evolute per soddisfare le enormi esigenze respiratorie degli uccelli. I loro polmoni possono espandersi nelle loro ossa cave quando inspirano profondamente.
- Una cosa che accomuna uccelli e tartarughe è la presenza di un becco senza denti. Questo becco si è sviluppato milioni di anni fa quando i dinosauri si sono trasformati in uccelli. Si ritiene che il becco si sia sviluppato parallelamente alla crescita del cervello negli uccelli. Il becco si è sviluppato come mezzo per proteggere questa materia grigia in crescita, ma gli uccelli di oggi usano i loro becchi per tutto, dal foraggiamento all’autodifesa all’accoppiamento.
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