Punti chiave
- Gli uccelli (con poche eccezioni) non hanno una vescica o un’uretra e quindi non sono in grado di urinare.
- Tuttavia hanno reni che eliminano le quantità in eccesso di azoto nello stesso modo in cui lo fanno nei mammiferi.
- Di conseguenza, quell’azoto viene trasformato in acido urico e rimosso dal corpo insieme al contenuto dell’intestino crasso dell’uccello.
Hai mai visto un uccello urinare? Probabilmente no. Invece, probabilmente hai notato che gli uccelli rilasciano spesso escrementi bianchi e acquosi con pezzi scuri. Potresti anche aver supposto che questa sostanza sia escremento – o cacca, in parole povere – ma avresti ragione solo in parte. Continua a leggere per scoprire se gli uccelli fanno o meno pipì, come espellono i rifiuti dai loro corpi e in cosa consiste.
Gli uccelli in realtà non fanno pipì
Diamo un taglio alla suspense. Tecnicamente parlando, gli uccelli non urinano né fanno pipì, almeno non nello stesso modo dei mammiferi. A differenza dei mammiferi, gli uccelli non hanno vesciche con cui immagazzinare l’urina. La loro anatomia differisce anche in molti altri modi significativi. Comprendendo queste differenze, puoi capire rapidamente perché tecnicamente non “fanno pipì”. Invece, rilasciano tutti i loro rifiuti in escrementi combinati costituiti da acido urico, acqua e materiale fecale.
Anatomia aviaria: perché gli uccelli non fanno pipì
Quando i mammiferi come i cani rilasciano rifiuti liquidi, che vengono definiti urina, di solito è abbastanza ovvio. I mammiferi hanno uretra, o tubi, che scorrono dalle loro vesciche, ed espellono l’urina dalle loro vesciche attraverso le loro uretra e le loro aperture uretrali. I rifiuti solidi, noti come feci, vengono eliminati separatamente.
Gli uccelli sono diversi. A differenza dei mammiferi, non hanno uretra, aperture uretrali o, nella maggior parte dei casi, vesciche. Ecco una rapida suddivisione dell’anatomia aviaria in relazione all’eliminazione dei rifiuti:
La Cloaca
Invece di rilasciare rifiuti attraverso l’uretra e l’apertura uretrale, che si possono trovare sul pene nei mammiferi maschi e vicino alla vagina nelle femmine di mammiferi, gli uccelli rilasciano rifiuti attraverso un organo chiamato cloaca. Derivata da una parola latina che significa “pulire”, “fogna” o “drenare”, la cloaca è un’apertura che si collega ai sistemi riproduttivo, digestivo e urinario. L’urina e le feci defluiscono entrambe nella cloaca, dove si mescolano prima di essere espulse.
Vale anche la pena notare che la cloaca, uno stretto tubo, ospita anche gli organi riproduttivi. Nella riproduzione, funge da apertura attraverso la quale lo sperma viene trasferito dal maschio alla femmina.
Niente vescica o uretra
Negli uccelli, i rifiuti liquidi non vengono immagazzinati a lungo nel corpo perché gli uccelli non hanno vesciche. Questo è di progettazione; dopotutto, un uccello con la vescica piena peserebbe molto di più, rendendo difficile il volo. Invece di essere immagazzinata in una vescica, la pipì di uccello viene inviata direttamente dai reni alla cloaca. La cloaca assorbe gran parte dei rifiuti liquidi nel corpo; infatti, circa il 98% dell’acqua filtrata dai reni aviari viene riassorbita, conservando efficacemente l’acqua ed eliminando la necessità di una vescica.
Poiché non c’è la vescica, non c’è nemmeno l’uretra. Come notato sopra, qualunque pipì che non viene assorbita viene inviata direttamente alla cloaca.
Le galline di struzzo sollevano polvere mentre cercano di sfuggire ai galli durante la stagione degli amori nel Kgalagadi, in Sudafrica.
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L’apparato digerente aviario
Gli uccelli eliminano i rifiuti costituiti da urina e feci. La maggior parte dei sistemi digestivi degli uccelli inizia con la bocca. Da lì, cibo e liquidi viaggiano nello stomaco e poi nel ventriglio. Dopo essere stato parzialmente digerito e trasformato in una sostanza chiamata carillon, continua nell’intestino tenue e poi nell’intestino crasso. Tuttavia, questo termine è un po’ improprio perché l’intestino crasso di un uccello è molto corto e piccolo, non molto più grande dell’intestino tenue. L’intestino crasso è anche conosciuto come il retto, e i rifiuti passano da lì nella cloaca.
I Reni
Sebbene manchino di vesciche e uretra, gli uccelli hanno un paio di reni che funzionano in modo molto simile a quelli dei mammiferi. La funzione primaria dei reni è quella di filtrare le tossine dal sangue e poi trasformarle in rifiuti sotto forma di urina. Purificando il sangue in questo modo, aiutano a mantenere il fragile equilibrio idrico-elettrolitico.
Niente pene
La stragrande maggioranza degli uccelli maschi non ha il pene. Invece, usano le loro cloache per passare lo sperma alle cloache delle femmine. Tuttavia, ci sono eccezioni. Alcuni uccelli, inclusi gli struzzi, certe anatre e uccelli “simili a galline”, hanno organi simili a un pene simili a quelli dei coccodrilli.
Rifiuti azotati e pipì di uccelli
Come i mammiferi, gli uccelli producono prodotti metabolici di scarto contenenti azoto. Conosciute come scorie azotate, queste sostanze sono prodotte attraverso processi metabolici. Fondamentalmente, questi rifiuti sono costituiti da tutto ciò che il corpo non può utilizzare. Una parte significativa di questi rifiuti è costituita da azoto; combinato con l’acqua, l’azoto crea ammoniaca, una sostanza molto tossica che deve essere eliminata in modo rapido ed efficiente per un corretto funzionamento.
I processi metabolici degli uccelli estraggono energia dal consumo di molecole proteiche. Gli amminoacidi all’interno di quelle molecole proteiche vengono scomposti per produrre energia; la roba che rimane è ciò che si trasforma in ammoniaca.
Nei mammiferi, l’eliminazione dell’ammoniaca dal corpo richiede abbondanti quantità di acqua. Questo perché viene convertito in un composto chiamato urea, che è meno tossico e richiede meno acqua per essere espulso dal sistema.
Poiché gli uccelli non hanno vesciche, non possono immagazzinare abbastanza acqua per produrre urea. Invece, i loro corpi producono rifiuti azotati, principalmente sotto forma di acido urico, che è la forma più complessa di tali rifiuti. Richiede più energia per la produzione dell’urea, ma è necessaria pochissima acqua.
In parole povere, poiché gli uccelli non hanno vesciche, non producono urea o guanina. L’acido urico che producono elimina efficacemente i sottoprodotti nocivi dell’ammoniaca dai loro corpi. Questa sostanza è costituita principalmente da azoto ma include anche potassio e fosfato, che lo rendono un ottimo fertilizzante. È altamente concentrato e quasi insolubile, quindi la “pipì” degli uccelli ha una consistenza densa, bianca e appiccicosa.
Che aspetto ha la pipì di uccello?
Gli escrementi di uccelli di solito sono costituiti da una parte pastosa, di colore bianco gessoso e da macchie di materiale più scure. La sostanza pastosa e bianca è la cosa più vicina alla “pipì” che un uccello produce. A differenza dell’urina dei mammiferi, tuttavia, non è affatto un liquido.
Anche se di solito è bianca, la pipì degli uccelli può apparire un po’ gialla se esposta alla luce solare o dopo essersi decomposta per un po’.
Gli escrementi aviari sono altamente tossici e spesso contengono parassiti che possono causare gravi malattie nei mammiferi e in altri animali. In particolare, la pipì e la cacca degli uccelli possono contenere E. coli o salmonella, quindi è importante non toccarla e lavarsi le mani se si entra in contatto con essa.
L’encefalite di St. Louis è una malattia potenzialmente grave che può essere causata dalla cacca degli uccelli. Più precisamente, è causata da fringuelli domestici, passeri domestici e piccioni, e può causare febbre e mal di testa. Può anche provocare coma e persino essere fatale.
L’istoplasmosi è un’altra malattia potenzialmente fatale causata anche da quella combinazione unica di rifiuti aviari. È causato dall’inalazione delle spore di un fungo trovato negli escrementi di uccelli e pipistrelli. Può anche causare febbre e mal di testa e persino diffondersi ai polmoni e al sistema nervoso.
Bellissimo gallo e galline su uno sfondo di erba verde.
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Quanto spesso fanno pipì gli uccelli?
Dal momento che non hanno vesciche, la maggior parte degli uccelli non può “trattenere” la cacca e la pipì. Tuttavia, ci sono eccezioni. Ad esempio, i polli sono in grado di “trattenerlo” per periodi di tempo.
Rispetto ai mammiferi, gli uccelli fanno pipì molto frequentemente perché processano rapidamente cibo e liquidi. Gli uccelli più piccoli eliminano i rifiuti più frequentemente di quelli più grandi. Il cibo passa attraverso il tratto digestivo di un uccello in 2,5-12 ore. Come notato in precedenza, anche i loro intestini sono piuttosto corti, il che accelera ancora di più le cose.
Gli uccelli non devono accovacciarsi o fare altro per fare pipì. In effetti, spesso lo fanno proprio quando decollano in volo. Ciò consente loro di eliminare il peso in eccesso, rendendoli più leggeri e più aerodinamici. Se ti sei mai chiesto perché gli uccelli fanno così tanto la cacca e la pipì sulle auto, è perché spesso si posano su linee elettriche, pali del telefono, edifici e alberi che si trovano proprio vicino ai veicoli parcheggiati. Quando vengono spaventati dagli umani, evacuano rapidamente i rifiuti mentre prendono il volo.
Un’altra cosa da tenere a mente è che, a differenza di molti mammiferi, gli uccelli non sudano. Pertanto, non eliminano l’acqua in questo modo; perdono più idratazione attraverso la respirazione che altro.
Come fanno la pipì gli uccelli e quanto?
Gli uccelli hanno un metabolismo molto elevato e temperature corporee medie comprese tra 102 e 112 gradi Fahrenheit, e devono mangiare quasi costantemente mentre sono svegli per mantenere la loro temperatura corporea. Poiché eliminano l’acido urico insieme alle feci, fanno pipì molto frequentemente.
Sebbene la maggior parte degli uccelli faccia pipì e cacca contemporaneamente, non tutti lo fanno. Ad esempio, gli struzzi – che hanno vesciche, a differenza della maggior parte degli uccelli – rilasciano urina liquida dalle loro cloache prima di defecare rifiuti solidi. In effetti, si ipotizza che alcuni dinosauri, che sono strettamente imparentati con gli uccelli, possano aver eliminato i rifiuti proprio come fanno gli struzzi. Gli scienziati sospettano che i dinosauri terrestri probabilmente abbiano eliminato i rifiuti in modo simile a quei pesanti uccelli terrestri.
È una buona fortuna essere pisciati addosso da un uccello?
Potresti aver sentito che porta fortuna quando un uccello ti fa la pipì addosso. Naturalmente, la maggior parte delle persone vuole evitare di essere defecata o pisciata dagli uccelli. Tuttavia, in Russia, si dice che essere pisciati addosso dagli uccelli significhi che presto guadagnerai denaro. D’altra parte, secondo i racconti delle vecchie mogli britanniche, gli escrementi di torre dovrebbero essere punizioni per le trasgressioni umane.
Gli uccelli non fanno pipì come noi, ma eliminano comunque i rifiuti liquidi
Sebbene non si possa dire che gli uccelli facciano pipì come fanno i mammiferi e altri animali, eliminano i rifiuti liquidi e li espellono dai loro corpi. Tuttavia, viene mescolato con rifiuti solidi o feci e solitamente espulso dalla cloaca quando un uccello decolla per volare. La pipì di uccelli non è liquida, ma più simile a una sostanza pastosa e semisolida – e questa è la cosa più vicina all’urina liquida prodotta dagli uccelli.
