Punti chiave:
- Le caratteristiche di un mammifero includono: dare alla luce giovani vivi, produrre latte, respirare aria attraverso i polmoni, avere capelli o pelliccia e avere una spina dorsale.
- Mentre gli squali non sono mammiferi, un certo tipo chiamato squalo viviparo, come lo squalo martello, partorisce per vivere giovani. Gli squali ovipari e ovovivipari partoriscono i bambini con le uova.
- Gli squali ottengono l’ossigeno attraverso le branchie anziché i polmoni e non hanno scheletri; piuttosto, hanno una cartilagine dura e flessibile che è meno densa dell’osso.
Gli squali hanno dominato le acque oceaniche per oltre 400 milioni di anni. Ci sono più di 400 specie di questi feroci predatori. Alcune persone pensano che gli squali siano mammiferi, ma non lo sono. Sono membri della famiglia dei pesci.
Cos’è un mammifero?
La classe Mammalia comprende un numero enorme di animali. Tutti i mammiferi sono vertebrati a sangue caldo la cui prole beve latte.
Come si fa a sapere se un animale è un mammifero? Ci sono diversi identificatori. Eccone alcuni fondamentali.
- Fanno nascere vivi. I mammiferi sono vivipari, il che significa che partoriscono per vivere giovani. Le eccezioni a questa regola sono i monotremi, che sono mammiferi che depongono le uova. L’ornitorinco e l’echidna sono monotremi.
- Producono latte. I mammiferi neonati richiedono il latte materno nelle prime settimane o mesi della loro vita. Tutti i mammiferi femmine hanno ghiandole mammarie che consentono loro di allattare i loro piccoli.
- I mammiferi respirano aria attraverso i polmoni. Anche i mammiferi sottomarini usano i polmoni per respirare.
- Hanno capelli o pelliccia. Tutti i mammiferi hanno pelliccia o capelli. Alcuni mammiferi marini sono l’eccezione a questa regola.
- Sono vertebrati. Tutti i mammiferi hanno una spina dorsale. Anche anfibi, pesci e rettili hanno la spina dorsale, ma mancano delle altre caratteristiche dei mammiferi.
- I mammiferi sono a sangue caldoil che significa che mantengono una temperatura corporea uniforme.
Gli squali non sono mammiferi
Come puoi vedere, gli squali non soddisfano i criteri per i mammiferi sotto gli aspetti più importanti. Non producono latte, non hanno capelli e la maggior parte di loro è a sangue freddo.
L’unica caratteristica che condividono con i mammiferi è che alcune specie di squali partoriscono vivi.
Un grande squalo bianco nuota intorno a una gabbia subacquea. Il grande squalo bianco è una delle oltre 450 specie di squali ed è il più grande di tutti gli squali predatori nell’oceano oggi.
©Stefan Pircher/Shutterstock.com
Come partoriscono gli squali
Gli squali partoriscono in tre modi. Possono essere vivipari, ovipari o ovovivipari.
Squali vivipari partoriscono per vivere giovani dopo che l’uovo si è schiuso al loro interno ed è stato nutrito attraverso la placenta. Una cucciolata può essere ovunque da 2 a 20 cuccioli per la maggior parte degli squali.
Lo squalo martello, il mako e lo squalo toro sono vivipari.
Un squalo oviparo depone un uovo che rimane all’interno di un sacco di uova fino a quando non si sviluppa in un cucciolo di squalo o cucciolo. Lo squalo poi dà alla luce il cucciolo.
Il sacco delle uova, noto come la borsa della sirena, contiene tutti i nutrienti di cui il cucciolo di squalo in crescita ha bisogno. Alcuni sacchi di uova hanno tentacoli che consentono loro di attaccarsi al fondo dell’oceano o ad altre strutture in modo che non vengano lavati via. Lo squalo gatto (Scyliorhinus cane) partorisce in questo modo.
Un squalo ovoviviparo produce uova che rimangono all’interno del corpo dello squalo fino a quando i cuccioli non sono pronti per nascere. Lo squalo quindi dà alla luce i cuccioli vivi. squali balena (Rhincodon typus) partorire in questo modo.
Perché la gente pensa che gli squali siano mammiferi?
Poiché gli squali partoriscono nati vivi, alcune persone pensano che questo li renda automaticamente mammiferi. Confondono anche gli squali con mammiferi marini come delfini, focene e orche assassine. Gli squali hanno forme del corpo simili a questi mammiferi e hanno all’incirca le stesse dimensioni.
La confusione è comprensibile perché squali e mammiferi marini condividono alcune caratteristiche.
Uno squalo, invece, è un pesce. Uno squalo non usa i polmoni per respirare; piuttosto, respira prendendo ossigeno attraverso le branchie. E invece di uno scheletro, lo squalo ha una cartilagine dura e flessibile che è meno densa dell’osso. Questa caratteristica, infatti, rende gli squali speciali, classificandoli come un tipo di pesce chiamato elasmobranco. Altri pesci che appartengono a questa categoria includono raggi, pattini e pesce sega.
Questi sono tutti mammiferi marini
Un leone marino californiano seduto su una roccia nelle barriere coralline della spiaggia di La Jolla. A terra, un leone marino può ruotare le pinne posteriori sotto la cintura pelvica, permettendogli di sostenere il proprio peso e camminare a quattro zampe.
©Daniel Avram/Shutterstock.com
Tutti questi animali sono mammiferi marini. Tutti partoriscono vivi, producono latte, respirano attraverso i polmoni e mantengono una temperatura corporea uniforme.
- Delfino
- Lontra
- Lamantino
- Sangue
- Focena
- Foca
- Leone marino
- Balena
Cosa rende un mammifero marino diverso dagli squali e da altri pesci?
I mammiferi marini hanno adattamenti che consentono loro di vivere vicino o nell’acqua. Hanno corpi eleganti e aerodinamici per ridurre la resistenza all’acqua, il che li rende veloci e forti nuotatori.
Hanno polmoni e cuori specializzati che consentono di respirare sott’acqua. Di solito hanno spessi strati di grasso per l’isolamento. La maggior parte ha adattamenti fisici come pinne o pinne che li aiutano a navigare nell’acqua.
I mammiferi marini rientrano in quattro diversi gruppi tassonomici o familiari. I pinnipedi sono foche, leoni marini e trichechi. I cetacei includono balene, delfini e focene. I sireni sono lamantini e dugonghi, e i fissipedi marini includono orsi polari e lontre marine.
Cetacei e sireni trascorrono tutta la loro vita sott’acqua. I pinnipedi dividono il loro tempo tra terra e mare e i fissipedi trascorrono la maggior parte della loro vita sulla terraferma.
Al contrario, squali e altri pesci trascorrono tutta la loro vita in acqua.
Gli squali non sono mammiferi
Gli squali sono grandi pesci carnivori che hanno affascinato a lungo gli esseri umani. Questi feroci predatori sono importanti per l’equilibrio ecologico dell’oceano.
