Gli scoiattoli volanti vivono in vari ambienti e climi in diversi continenti. Nidificano su alberi, fessure rocciose, sporgenze di caverne e persino in soffitte se vivono vicino a insediamenti umani. Questi mammiferi pelosi sono adattabili e hanno modi per sopravvivere a inverni rigidi e vedere di notte. Ma sono attivi durante il giorno o la notte? Questo articolo esplora il comportamento del sonno degli scoiattoli volanti e discute se sono notturni o diurni.
Gli scoiattoli volanti sono notturni
Nonostante siano notturni, gli scoiattoli volanti adattano la loro attività ai cambiamenti delle temperature ambientali e alla durata delle serate.
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Gli scoiattoli volanti sono mammiferi notturni che dormono durante il giorno e cacciano di notte. La loro attività notturna varia a seconda delle stagioni e dei periodi di luce/buio. In inverno i periodi bui sono più lunghi e durano circa 16 ore. In questa fase, gli scoiattoli volanti lasciano i loro nidi solo per circa tre-nove ore.
Durante questo periodo, passano frequentemente dall’abbandono dei nidi durante la notte per il foraggiamento al ritorno per riposare. Dormono nei loro nidi in gruppo durante l’inverno, rannicchiati insieme per conservare calore ed energia. Questa attività differisce dai mesi più caldi in cui gli scoiattoli volanti sono più attivi.
Gli scoiattoli volanti nelle regioni settentrionali vivono la Notte Bianca tra maggio e luglio, i mesi più caldi. La Notte Bianca è il nome del fenomeno quando il sole non tramonta completamente ma invece scende a soli sei gradi sopra l’orizzonte. La notte risplende poiché non è mai completamente buia durante il fenomeno della Notte Bianca. Inoltre, durante la Notte Bianca, gli scoiattoli volanti diventano attivi subito dopo il tramonto fino a poco prima dell’alba.
Gli scoiattoli volanti hanno una visione notturna
Gli scoiattoli volanti hanno grandi occhi che consentono un’eccellente visione notturna. Occhi più grandi nei mammiferi significano principalmente che più luce può entrare in loro, migliorando la loro visione notturna. Le loro retine contengono strutture note come coni e bastoncelli, con molti più bastoncelli rispetto ai recettori a forma di cono. Più bastoncelli in una retina significano che l’animale può vedere meglio in condizioni di scarsa illuminazione. Gli scoiattoli hanno una densità del bastoncino compresa tra il 10% e il 40%. Ma gli scoiattoli volanti hanno una densità di bastoncini di quasi il 100%, il che significa che hanno un’eccellente visione notturna.
Gli scienziati hanno anche scoperto che gli scoiattoli volanti hanno una duplicazione delle funzioni nel loro sistema visivo. Gli scienziati hanno scoperto questa caratteristica osservando un elettroretinogramma (ERG) dei loro occhi, la risposta retinica PIII isolata e il potenziale corticale evocato visivamente (VECP). Le loro due funzioni visive hanno anche diverse sensibilità spettrali. Tutto ciò significa che gli scoiattoli volanti hanno una visione notturna superiore, che consente loro di navigare facilmente nei loro ambienti.
Entrano nello stato di torpore in inverno
Gli scoiattoli volanti non vanno in letargo ma entrano in uno stato di torpore durante l’inverno.
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Gli scoiattoli volanti vivono in ambienti ghiacciati e freddi in Canada, Finlandia e Siberia, ma non vanno in letargo nonostante questo freddo. Invece il piccolo scoiattolo volante notturno entra in uno stato di torpore. Lo stato di torpore si riferisce alla riduzione del tasso metabolico e della temperatura corporea. Quando un animale entra in questo stato, lo fa per conservare energia e calore insieme agli altri scoiattoli volanti nel nido.
La temperatura corporea media di uno scoiattolo volante è di 102 gradi Fahrenheit, ma questa scenderà tra i 70 e gli 85 gradi Fahrenheit. Gli scoiattoli volanti entrano in uno stato di inerzia a seguito di forti cali di temperatura poiché non riescono a trovare cibo a causa del clima rigido.
Tuttavia, si svegliano dal loro torpore a intermittenza. Un’osservazione condotta nell’inverno del 1951 lo dimostrò. La gente ha abbattuto un albero, solo per scoprire che ospitava il nido di tre scoiattoli volanti. Dopo che l’albero ha colpito il suolo e ha rotto il nido, gli scoiattoli volanti sono stati trovati vivi ma rannicchiati e ancora addormentati. Si sono svegliati solo dopo essere stati maneggiati per pochi minuti. Questi mammiferi sopravvivono ai rigidi inverni ammassandosi in un unico nido. Gli scoiattoli volanti condividono i loro nidi con altre creature, come pipistrelli e gufi.
Gli scoiattoli volanti non nidificano solo sugli alberi
Esistono 43 diverse specie notturne di scoiattoli volanti e vivono nell’Eurasia settentrionale, nel Nord America dal Messico fino al Canada, e nell’Africa centrale. Gli scoiattoli volanti si sono adattati ai loro diversi habitat con diverse condizioni temperate, tropicali e artiche. Questi piccoli mammiferi costruiscono i loro nidi in molti luoghi, inclusi alberi, fessure rocciose e sporgenze di caverne in natura.
I nidi sono di solito da 50 a 60 piedi da terra e vivono così in alto per evitare i predatori a livello del suolo. Gli scoiattoli volanti in genere costruiscono i loro nidi usando foglie, corteccia sminuzzata, muschio e licheni. Ma a causa della perdita dell’habitat, hanno dovuto adattarsi agli ambienti umani, quindi ora cercano rifugio anche nei tetti e nelle soffitte. Gli scoiattoli volanti che nidificano in una soffitta possono diventare un problema per il proprietario della casa, poiché la loro occupazione può trasformarsi rapidamente in un’infestazione.
Attività notturna dello scoiattolo volante
La maggior parte degli scoiattoli volanti esce per cercare cibo durante la notte.
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