Parliamo di rabbia. Non è un argomento molto divertente, soprattutto se sei appena stato morso da un animale selvatico e non sai se corri il rischio di contrarre la malattia. Il Center for Disease Control descrive la rabbia come una malattia virale prevenibile che viene spesso trasmessa attraverso il morso di un animale rabbioso. Anche il solo pensiero del rischio di contrarre questo virus spaventa, e a volte non sappiamo quale livello di rischio stiamo affrontando. Oggi esamineremo i fattori di rischio associati agli scoiattoli. Gli scoiattoli sono una parte comune della vita in tutto il mondo, e soprattutto nel Nord America. In molte zone è difficile passare un giorno senza vedere uno scoiattolo. Gli scoiattoli possono avere la rabbia? Gli scoiattoli possono trasmettere la rabbia agli esseri umani attraverso i morsi?
Innanzitutto, dobbiamo esplorare un po’ di più il virus vero e proprio. Daremo un’occhiata a cos’è la rabbia, chi colpisce e cosa fa al corpo. Quindi, esamineremo i fattori di rischio associati agli scoiattoli e alla rabbia. Ti spiegheremo cosa fare se sei stato morso da uno scoiattolo. Infine, esploreremo i fattori di rischio della rabbia: quali animali hanno maggiori probabilità di trasmettere il virus, dove è più probabile che si manifesti il virus e cosa fare per evitare di contrarre il virus. Cominciamo!
Cos’è la rabbia?
Questa è un’illustrazione 3D del virus della rabbia a livello cellulare.
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La rabbia è una malattia virale che colpisce il sistema nervoso centrale dei mammiferi. Ciò alla fine porta a malattie cerebrali e morte. Qualsiasi mammifero può contrarre la rabbia, anche se alcuni mammiferi presentano un rischio significativamente più elevato. La rabbia appartiene all’ordine dei virus Mononegavirales. Appartiene alla famiglia Rhabdoviridae di questo ordine, che è un gruppo di virus con una distinta forma a “proiettile”. In questa famiglia, il genere Lyssavirus contiene la rabbia, insieme a molti altri virus.
La rabbia è un virus zoonotico. Ciò significa che è un virus che viene trasmesso dagli animali all’uomo. La trasmissione da uomo a uomo è rara ed è stata documentata solo in casi di donazione di organi e tessuti infetti.
Esistono due forme di rabbia: rabbia furiosa e rabbia paralitica. La morte per rabbia furiosa avviene solitamente pochi giorni dopo la comparsa dei sintomi clinici per arresto cardiorespiratorio. La morte per rabbia paralitica richiede molto più tempo. Questa versione della rabbia paralizza lentamente i muscoli finché la vittima non entra in coma e alla fine muore. La rabbia paralitica, secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità, rappresenta circa il 20% dei casi umani di rabbia, sebbene si affermi anche che questo numero è influenzato da diagnosi errate che possono portare a una sottostima.
Come si diffonde la rabbia?
La rabbia si trasmette solo attraverso il contatto diretto. Cosa significa questo? Un essere umano deve condividere tessuti o fluidi con un animale infetto per contrarre la rabbia. La forma più comune di trasmissione è attraverso il morso di un animale rabbioso, ma è possibile contrarre la rabbia anche dai graffi. Raro ma possibile è anche il contatto diretto con materiale infetto proveniente da un animale infetto, ad esempio la saliva infetta nelle mucose o nelle ferite aperte.
Non esiste alcun rischio associato di infezione da una persona affetta da rabbia a un’altra persona. Quindi, ad esempio, se il tuo amico ha contratto la rabbia, il contatto casuale con lui non dovrebbe essere un problema. Teoricamente è possibile contrarre la rabbia da un essere umano affetto da rabbia, ma non sono mai stati registrati casi del genere.
Sintomi della rabbia
La febbre è solo uno dei tanti sintomi della rabbia clinica. La febbre può essere il primo sintomo che qualcuno sperimenta quando contrae il virus.
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È importante sapere che la reazione al morso di un animale rabbioso sarà ritardata. Il virus della rabbia deve viaggiare fino al cervello e incubarsi prima di poter causare sintomi notevoli. Questo periodo di incubazione può durare settimane o addirittura mesi e varia in base al tipo di rabbia, all’immunità esistente nel sistema e al luogo dell’esposizione. Nello specifico, l’incubazione media della rabbia è di due o tre mesi, ma può variare da un minimo di una settimana fino a un anno.
Abbiamo compilato un elenco dei sintomi della rabbia, iniziando con i primi e più lievi sintomi e procedendo fino a quelli più gravi.
- debolezza o disagio
- febbre
- mal di testa
- formicolio o prurito nella sede del morso
- disfunzione cerebrale
- ansia
- confusione e agitazione
- comportamento anomalo o eccitabile
- mancanza di coordinamento
- perdita di appetito
- iperattività
- delirio
- allucinazioni
- aerofobia (paura delle correnti d’aria o dell’aria fresca)
- idrofobia (paura dell’acqua)
- paralisi
- insonnia
- coma
- morte
Vorremmo sottolineare che questi non sono gli unici sintomi legati alla rabbia e che esistono altri potenziali segni e sintomi della rabbia. È anche importante notare che la rabbia è quasi sempre fatale una volta che compaiono i sintomi clinici. Il CDC afferma che è stato documentato che meno di 20 esseri umani sono sopravvissuti alla rabbia clinica. Tuttavia, catturare la rabbia prima che si manifestino i sintomi clinici ha un buon livello di successo, e questo inizia al momento del morso. Ora che sappiamo di più sulla rabbia, diamo un’occhiata agli scoiattoli e al loro rapporto con la rabbia.
Gli scoiattoli possono avere la rabbia?
Non è mai stato registrato che gli scoiattoli diffondano la rabbia ad altri animali o esseri umani.
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Gli scoiattoli, infatti, non costituiscono un fattore di rischio per la rabbia. Questo vale anche per la maggior parte degli altri piccoli roditori, come criceti, porcellini d’India, ratti e topi. Inoltre la maggior parte dei conigli selvatici non trasporta né trasmette la rabbia. Ciò non significa che non possano avere la rabbia. Significa semplicemente che il tasso di infezione è basso o nullo e non ci sono casi di scoiattoli che trasmettono la rabbia agli esseri umani. Facciamo riferimento ad uno studio condotto dal 1995 al 2010 su questo argomento specifico.
“Rabbia nei roditori e lagomorfi negli Stati Uniti, 1995-2010” è uno studio condotto nel corso di una serie di anni da numerosi esperti e professionisti. Questo studio osserva specificamente roditori e lagomorfi che sono stati sottoposti a laboratori statali per la diagnosi di rabbia durante i periodi sopra menzionati. Questo comprendeva 737 animali rabbiosi, che rappresentano solo l’1% del numero totale di animali sottoposti al test della rabbia. Di questi 737 animali, solo nove (1,2%) erano scoiattoli rabbiosi. Il 90% (663 animali) dei mammiferi rabbiosi presentati erano marmotte. Castori e conigli europei costituivano la successiva categoria ad alto rischio.
Lo studio ha concluso, quindi, che le marmotte presentavano il rischio più elevato di contrarre il virus della rabbia e di trasmetterlo, mentre solo nove scoiattoli in 15 anni in questo studio sono risultati positivi alla rabbia. È anche utile notare che, a causa della loro diffusione, gli scoiattoli erano i roditori più comunemente sottoposti ai test della rabbia. Dei 70.682 animali sottoposti al test della rabbia in questo periodo di 15 anni, gli scoiattoli costituivano il 31,1% (21.977 scoiattoli). In conclusione, lo 0,04% degli scoiattoli presentati era effettivamente rabbioso.
Gli scoiattoli possono avere la rabbia? SÌ. Hanno spesso la rabbia? No, anzi, quasi mai.
Come trattare un morso di scoiattolo
Assicurati di curare adeguatamente la ferita da morso per evitare infezioni.
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Sebbene non vi siano casi di scoiattoli che trasmettono la rabbia agli esseri umani, è comunque importante ricevere un trattamento adeguato per un morso di scoiattolo. Per questa sezione ci siamo rivolti alla Mayo Clinic per i migliori consigli in caso di morso di animale. Per un morso o un graffio di un piccolo animale, la prima cosa che vuoi è valutare la ferita. La pelle è stata rotta? Quanto è profonda la ferita? Se la ferita è lieve, come un piccolo taglio, un graffio o un morso superficiale, procedi con questi passaggi.
Per prima cosa, lava accuratamente l’oggetto con acqua e sapone. Inizia lavando con acqua fredda e poi continua con acqua tiepida. Assicurarsi che l’intera area sia ben pulita prima dell’asciugatura. Asciugare l’oggetto con materiale pulito o sterile o lasciarlo asciugare all’aria. Successivamente, applica una crema o un unguento antibiotico e copri il morso o il graffio con una benda pulita. Se noti cambiamenti improvvisi nella salute o attorno al morso, contatta immediatamente il tuo medico.
Se tu non sei sicuro della gravità del morso, contatta immediatamente il tuo fornitore. Forature profonde e lacerazioni estese devono essere trattate da un medico. Stai sanguinando in modo significativo? La tua pelle è gravemente lacerata? C’è molto gonfiore, arrossamento, dolore o stillicidio intorno alla ferita al momento del morso o nei giorni successivi? Hai notato che lo scoiattolo mostrava un comportamento strano o insolito prima del morso? L’assistenza medica tempestiva è la strada migliore se hai risposto sì a una di queste domande. Prestare particolare attenzione per evitare il rischio di un’infezione virale o batterica. Stai certo, però, che il rischio di contrarre la rabbia da uno scoiattolo è molto basso.
Quali animali portano la rabbia?
I pipistrelli sono i principali serbatoi di rabbia negli Stati Uniti.
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Un animale che comporta un alto rischio di trasmissione della rabbia è noto come “reservoir”. Questi animali sono anche chiamati vettori della rabbia. La rabbia colpisce solo i mammiferi, in particolare quelli con temperature corporee più calde. Uccelli, pesci e serpenti non sono mammiferi, quindi non possono contrarre o trasmettere la rabbia. Negli Stati Uniti, i vettori della rabbia più comuni sono i pipistrelli e i procioni. In tutto il mondo, i cani rappresentano il 99% delle trasmissioni di rabbia agli esseri umani. Questo può sembrare alto, ma considera questo. Negli Stati Uniti vengono segnalati solo da uno a tre casi di rabbia all’anno. I cani negli Stati Uniti devono sottoporsi alla vaccinazione antirabbica fin dalla tenera età e corrono un rischio molto inferiore di contrarre e trasmettere il virus. Per questo motivo, la maggior parte o tutti i casi di rabbia negli Stati Uniti provengono da animali selvatici.
Tuttavia, gli Stati Uniti non condividono la stessa cultura con il mondo. Molti paesi lottano per mantenere le popolazioni di cani selvatici, randagi e selvatici. Molti – o addirittura la maggior parte – di questi cani non sono vaccinati contro la rabbia e non sono socializzati con gli esseri umani. Diamo un’occhiata ai vettori della rabbia negli Stati Uniti sotto forma di elenco. Il CDC afferma che il contatto con pipistrelli infetti è la principale causa in assoluto di rabbia negli Stati Uniti, con statistiche che 7 americani su 10 muoiono di rabbia negli Stati Uniti dopo averla contratta dai pipistrelli. Ecco un elenco dei quattro principali vettori di rabbia negli Stati Uniti.
- Pipistrelli
- Procioni
- Puzzole
- Volpi
Come prevenire…
