Per gli esseri umani è spesso utile suddividere le creature della terra in varie categorie. Ci aiuta a capire il loro background evolutivo, identificare e persino conservare gli animali che stiamo raggruppando. Tuttavia, non siamo sempre perfetti nel processo di raggruppamento. Di tanto in tanto, mettiamo un animale in un gruppo che non appartiene e alcune cose devono essere riorganizzate. Ebbene, è successo solo pochi giorni fa! Da questa nuova scoperta, il titolo di “il più grande onnivoro della Terra” è ufficialmente cambiato. Impariamo a conoscere la creatura che ora detiene questo titolo.
Qual è l’onnivoro più grande del mondo?
Gli squali balena sono stati ufficialmente soprannominati i più grandi onnivori della terra.
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Il più grande onnivoro del mondo è stato ufficialmente cambiato e ora è lo squalo balena.
Gli squali balena non sono nuovi a detenere record. In effetti, prima che questo nuovo record di “più grande onnivoro” fosse loro conferito, detenevano già il record di “pesce più grande del mondo”, “vertebrato non mammifero più grande del mondo” e pochi altri.
Storicamente, lo squalo balena è stato raggruppato come uno squalo filtro, uno dei soli tre. Questi tipi di squali sono piuttosto rari e includono lo squalo balena, lo squalo elefante e lo squalo megamouth. Gli squali mangiatori di filtri nuotano attraverso l’oceano e portano enormi quantità di acqua nelle loro bocche. Mentre l’acqua passa attraverso le branchie, i cuscinetti ruvidi in bocca catturano i materiali pesanti come krill e fitoplancton e li instradano nello stomaco.
Perché lo squalo balena è considerato un onnivoro?
Gli squali balena per lo più filtrano il mangime, ma nuovi studi dimostrano che mangiano anche alghe.
Fata Morgana di Andrew Marriott/Shutterstock.com
Con una dieta composta principalmente da krill, fitoplancton, uova di pesce e larve di granchio, lo squalo balena è stato tecnicamente conosciuto come un carnivoro poiché le cose che mangia sono piccole creature. Uno studio recente, tuttavia, sembra mostrare una dieta molto ampliata per gli squali balena, soprattutto in mare aperto.
Questo studio ha preso biopsie di squali balena e li ha esaminati per una varietà di cose. Durante gli studi, si è concluso che gli squali balena non si nutrono solo di piccole creature marine, ma si nutrono anche di materia vegetale!
“Questo ci fa ripensare a tutto ciò che pensavamo di sapere su ciò che mangiano gli squali balena. E, in effetti, cosa stanno facendo in mare aperto”.
Dott. Mark Meekan
Con questa nuova scoperta, gli squali balena sono diventati immediatamente il chiaro vincitore quando si tratta di onnivori. In quanto detentori del record per una varietà di altri premi relativi alle dimensioni, non è una sorpresa!
Il tipo di alga che è stato rilevato è noto come Sargassum. Il sargassum è un’alga bruna che si vede comunemente galleggiare vicino alla superficie dell’acqua. Spesso si stacca dalla barriera corallina a cui è attaccato e galleggerà in grandi materassini. Gli squali balena sembrano ingerire piccole quantità di queste alghe e hanno sviluppato la capacità di elaborarne quantità minori. Richiedono ancora krill e fitoplancton, ma non si preoccupano troppo se gli capita di prendere delle alghe mentre ci sono!
Quanto sono grandi gli squali balena?
Gli squali balena sono i pesci più grandi dell’oceano.
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Gli squali balena sono alcune delle più grandi creature sulla terra. In alcuni casi, gli squali balena sono stati registrati come lunghi oltre 60 piedi e con un peso di oltre 41.000 libbre (circa 15 tonnellate). Le uniche creature nell’oceano che sono più grandi degli squali balena sono le vere balene (gli squali balena non sono effettivamente balene).
La scoperta sembra avere senso per il dottor Mark Meekan, soprattutto quando confronta gli animali più grandi sulla terraferma con quelli nell’acqua.
“Nel mare, abbiamo sempre pensato che gli animali che sono diventati davvero grandi, come le balene e gli squali balena, si nutrissero di un gradino più alto della catena alimentare di animali simili a gamberetti e piccoli pesci. Si scopre che forse il sistema di evoluzione sulla terra e nell’acqua non è poi così diverso”.
Dott. Mark Meekan
Gli squali balena fanno male agli umani?
Nonostante abbiano la parola “squalo” nel loro nome, gli squali balena non fanno male agli umani. Prima di questo studio, erano generalmente considerati carnivori, ma in modo molto diverso dagli altri squali. Invece di uccidere prede come grandi pesci, mammiferi o persino umani, gli squali balena nuotano semplicemente intorno e inghiottono acqua, sperando di filtrare piccole creature mentre vanno.
In quanto tali, non perseguono o attaccano gli umani in alcun modo. Questi giganti oceanici sono gentili e non attaccano altre creature. In effetti, se uno squalo balena consumasse un essere umano per sbaglio, probabilmente ucciderebbe lo squalo balena (e probabilmente l’umano).
Qual era l’animale da record prima?
Gli orsi Kodiak in precedenza detenevano il record per i più grandi onnivori sulla terra.
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Prima che lo squalo balena detenesse il record di onnivoro più grande del mondo, il detentore era l’orso Kodiak in Alaska. Gli orsi Kodiak sono una distribuzione regionale di orsi bruni (orsi grizzly) che vivono sull’isola di Kodiak in Alaska. L’isola di Kodiak è incredibilmente ricca di risorse e consente agli orsi di crescere fino a dimensioni davvero mostruose. Il più grande orso Kodiak mai registrato è stato Clyde, un orso bruno di 2.400 libbre morto nel 1987. Sebbene gli orsi polari siano più grandi degli orsi Kodiak, sono quasi esclusivamente carnivori e quindi esclusi da questo particolare titolo.
L’animale più grande in assoluto
Lo squalo balena è il pesce più grande dell’oceano ed è ora il più grande onnivoro del mondo, ma qual è l’animale più grande in assoluto? In poche parole, l’animale più grande nella storia della terra è la balenottera azzurra. Le balene blu non sono solo le più grandi creature viventi oggi, sono le creature più grandi che siano mai vissute. In media, le balene blu misurano tra 75 e 80 piedi di lunghezza e pesano tra 290.000 e 330.000 libbre. Per riferimento, ci vorrebbero 40 elefanti o 30 T-rex per eguagliare il peso di una singola balenottera azzurra.
