Uno degli effetti collaterali più deplorevoli del colonialismo, dell’industrialismo e della globalizzazione è l’aumento delle estinzioni di animali negli ultimi secoli. Quando gli sforzi di conservazione sono nati nei primi 20th secolo, alcune specie erano già condannate o morte. Quale animale estinto secolare gli scienziati intendono far risorgere?
Quale animale secolare gli scienziati vogliono resuscitare?
Alcuni scienziati hanno in programma di resuscitare il Tigre della Tasmania (Tilacino cinocefalo) che si estinse poco meno di un secolo fa. Sebbene non sia possibile rianimare i morti, il DNA esistente può offrire un modo diverso per resuscitare le specie estinte. Questo processo di resurrezione biologica è chiamato de-estinzione.
Cos’è una tigre della Tasmania (Tilacino cinocefalo)?
La tigre della Tasmania, o tilacino, si estinse negli anni ’30. Attualmente è oggetto di un tentativo di estinzione.
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La tigre della Tasmania, chiamata anche tilacino, è un marsupiale estinto. Era originario dell’isola della Tasmania al largo della costa sud-orientale dell’Australia continentale. Sembrava un cane con strisce zebrate sui quarti posteriori.
Le tigri della Tasmania erano carnivori e predatori dell’apice. Sebbene facessero pasti opportunistici con il bestiame, si nutrivano principalmente di uccelli, piccoli mammiferi e lucertole.
Era veloce e manteneva velocità superiori a 20 miglia all’ora. La tigre della Tasmania era alta circa 2 piedi e lunga 4 piedi.
Perché la tigre della Tasmania si è estinta?
La tigre della Tasmania era vista come una seccatura e ampiamente cacciata nel XIX secolo. L’ultimo morì nel 1936.
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Durante il 19th secolo, la tigre della Tasmania era vista come una seccatura. Ha cacciato le pecore che hanno colpito l’industria e questo ha portato all’eradicazione di massa della tigre della Tasmania.
Una potente azienda di lana e il governo britannico hanno pagato taglie alle persone che hanno ucciso questi animali. Ogni pelle di tigre della Tasmania ha fatto guadagnare a un cacciatore di taglie poco più di un dollaro.
Le tigri della Tasmania erano già in declino quando i coloni britannici le incontrarono in Tasmania. L’Australia continentale ha assistito alla sua estinzione oltre 2000 anni fa. Si ritiene che nel 1803 esistessero solo circa 5.000 tigri della Tasmania in Tasmania.
L’ultima sparatoria nota di una tigre della Tasmania risale al maggio 1930, quando un allevatore sorprese l’animale a mangiare il suo pollame. Nel settembre 1936, l’ultima tigre della Tasmania in cattività morì allo zoo di Beaumaris in Tasmania.
La causa della morte dell’ultimo animale è stata l’esposizione poco più di un mese dopo che alla specie è stata finalmente concessa la tardiva protezione del governo. Ci volle fino al 1982 perché fosse ufficialmente dichiarato estinto.
Che cos’è la de-estinzione?
La de-estinzione è il processo di prelevare genomi esistenti da campioni di DNA di animali estinti e di sequenziarli. Le parti mancanti della sequenza che sono necessarie sono riempite dal genoma di un animale esistente e strettamente correlato. Questo crea un DNA ibrido che può essere utilizzato per creare un nuovo animale che contiene informazioni genetiche precedentemente estinte.
Sul pianeta è rimasto molto materiale genetico della tigre della Tasmania. Un genoma completo può essere creato da campioni museali esistenti in tutto il mondo. Sarebbe stato sequenziato con il DNA del dunnart dalla coda grassa, che è il parente vivente più stretto della tigre della Tasmania.
I dunnart dalla coda grassa sono molto più piccoli delle tigri della Tasmania. Hanno all’incirca le dimensioni di un topo, mentre le tigri della Tasmania avevano all’incirca le dimensioni di un coyote.
Poiché i piccoli marsupiali sono piccoli come un chicco di riso quando nascono, questi dunnart possono ancora essere surrogati di animali più grandi. Il minuscolo bambino ibrido nato verrebbe allevato in un marsupio artificiale. L’individuo risultante sarà composto da oltre il novanta per cento della genetica della tigre della Tasmania.
Quali altri animali sono pronti per l’estinzione?
Lo stambecco dei Pirenei, il mammut lanoso, la gallina brughiera, il ratto dell’isola di Natale e il piccione viaggiatore sono in via di estinzione. I vantaggi e le sfide del far rivivere ogni specie variano.
Woolly Mammoth e De-Extinction
I ricercatori hanno anche esaminato la fattibilità del ripristino del mammut lanoso.
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Il più grande ostacolo per far rivivere il mammut lanoso è trovare abbastanza DNA esistente utile. Mentre oltre il novanta per cento del genoma del mammut lanoso è stato sequenziato, gli scienziati non sono sicuri di avere il DNA che conta. Poiché i mammut lanosi sono estinti da migliaia di anni, trovare un DNA vitale è complicato.
La genetica è una scienza relativamente nuova e per questo gli scienziati hanno solo una comprensione rudimentale di come funziona il DNA. Di conseguenza, il DNA del mammut lanoso deve essere studiato ulteriormente.
Questo perché gli scienziati devono assicurarsi che siano presenti le informazioni genetiche necessarie per un mammut lanoso sano. Il DNA del mammut lanoso dovrà essere confrontato passo dopo passo con il DNA dell’elefante asiatico per assicurarsi che tutti i pezzi necessari siano presenti.
Stambecco dei Pirenei e estinzione
Lo stambecco dei Pirenei si è estinto nel gennaio del 2000 quando l’ultimo membro sopravvissuto della specie è stato ucciso da un albero che cadeva.
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Pochi anni dopo l’estinzione dello stambecco dei Pirenei nel 2000, gli scienziati hanno clonato con successo l’animale. Il feto è morto pochi minuti dopo la nascita a causa di polmoni difettosi. Questo è l’evento di estinzione di maggior successo fino ad oggi e crea speranza per il successo degli sforzi futuri.
Piccioni viaggiatori e estinzione
Come con la tigre della Tasmania, la caccia eccessiva ha portato all’estinzione del piccione viaggiatore.
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I piccioni viaggiatori si estinsero nel 1914 dopo che la caccia eccessiva fece crollare la loro enorme popolazione. Gli scienziati stanno tentando di creare una sequenza genomica praticabile combinando il DNA del piccione viaggiatore con quello dei piccioni dalla coda a fascia.
Il problema più grande con la creazione di un feto vitale è l’emulazione di un vero uovo. Poiché gli uccelli depongono le uova, la fecondazione in vitro dei mammiferi non è possibile.
La disestinzione è etica?
La de-estinzione può non essere etica perché reintroduce gli animali in un ecosistema in cambiamento. La maggior parte degli ambienti che hanno ospitato le tigri della Tasmania si sono evoluti in risposta alla loro assenza. La loro reintroduzione non aiuterebbe a ripristinare il loro habitat naturale, potrebbe distruggerlo.
L’estinzione delle specie chiave di volta che si sono recentemente estinte può salvare gli ambienti e altre popolazioni animali dall’afflizione. Consentirebbe inoltre alle persone di correggere gli errori di estinzione causati dall’industria umana. Il DNA degli animali che stanno per estinguersi può essere conservato correttamente per essere utilizzato nella de-estinzione se il processo viene perfezionato.
Gli animali estinti hanno più diritto di esistere rispetto agli animali che vivono attualmente? Se un animale estinto è stato portato all’estinzione dagli umani, dobbiamo loro un risveglio? Potrebbe essere una soluzione rapida per il ripristino di aree devastate da disastri naturali come gli incendi.
Se la de-estinzione sia etica è ancora in discussione. Nonostante ciò, le aziende stanno lavorando alla creazione di embrioni vitali. Queste aziende stanno anche immagazzinando il DNA di animali in via di estinzione nel caso in cui si estinguano.
