I geodi sono rocce sferiche con cavità cave rivestite di cristalli. Sono belli e unici, si sono formati nel corso di migliaia di anni. Ma sono ancora più sbalorditivi quando si scopre che sono uova di dinosauro. Questo fenomeno non è raro. I vuoti all’interno delle uova possono essere riempiti da cristalli di calcite e quarzo, dando luogo a strutture simili a geodi. Scopri cosa c’era all’interno di queste enormi uova di dinosauro piene di cristalli e altre recenti scoperte da questo hotspot di dinosauri cinesi.
Dove sono state trovate le uova di dinosauro fossilizzate?
I paleontologi cinesi hanno dissotterrato tre uova di dinosauro delle dimensioni di una palla di cannone nel bacino di Qianshan, nella provincia di Anhui, nella Cina orientale. Il sito in cui sono state rinvenute le uova si trovava lungo un’autostrada negli strati cretacei del bacino. Il bacino di Qianshan è un bacino sedimentario dal tardo cretaceo al primo paleocene. L’area è nota per le sue scoperte di mammiferi, rettili e uccelli vertebrati del Paleocene. Ma era raro trovare rettili cretacei, fino a poco tempo fa con queste nuove uova di dinosauro.
Gli scienziati hanno trovato le uova fossilizzate nel terreno del bacino e ne hanno contate tre in totale. Tuttavia, un uovo è stato perso ed è in fase di recupero. I risultati non dicono come sia stato perso. Delle altre due uova conservate, una era completa e l’altra incompleta. L’uovo incompleto conteneva grappoli di cristalli di calcite.
A quale dinosauro appartengono?
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Le uova di dinosauro scoperte di recente sono classificate come una nuova oospecie, una specie utilizzata per classificare le uova di dinosauro fossilizzate. Si riferiscono a questa nuova specie come Shixingoolithus qianshanensis. I loro gusci li distinguono dalle altre specie di dinosauri. Possiedono una dimensione e una densità maggiori di microstrutture radiali sulla superficie interna del guscio d’uovo.
Le uova appartengono a un dinosauro del periodo cretaceo, molto probabilmente un ornitopode. Gli ornitopodi erano erbivori bipedi con becchi simili a quelli di un’anatra. Erano uno dei dinosauri più longevi e diffusi dal tardo Giurassico al tardo Cretaceo. Erano corridori eccezionalmente veloci e potevano crescere fino a 30 piedi di lunghezza, sebbene la maggior parte fosse compresa tra i cinque ei 20 piedi. Questa famiglia di dinosauri è morta durante l’evento di estinzione di massa che ha spazzato via tutti i dinosauri non aviari. L’asteroide Chicxulub era largo sei miglia quando si schiantò contro la penisola dello Yucatan 66 milioni di anni fa.
Quale dinosauro perfettamente conservato è stato trovato in Cina?
Nella provincia di Jiangxi, nella Cina orientale, gli scienziati hanno trovato due frammenti di embrioni del Cretaceo che si sono rivelati essere uno degli embrioni di dinosauro più completi mai registrati. Soprannominato “Baby Yang”, il fossile appartiene anche alla famiglia dal becco d’anatra nota come Adrosauridi, che comprende ornitopodi.
Mentre molti fossili ed embrioni di uova di dinosauro sono stati trovati in tutto il mondo, nessuno è così conservato. Questa scoperta di embrioni è una delle scoperte più rare sulla terra.
Perché la Cina è un punto caldo per i fossili di dinosauro?
Durante il periodo dell’estinzione, le eruzioni vulcaniche si sono verificate intorno alla Cina orientale, preservando perfettamente la flora e la fauna uniche di oltre 60 milioni di anni fa. Nella maggior parte dei siti di scavo in tutto il mondo, la maggior parte dei reperti sono solo ossa. Ma le province della Cina orientale erano ricoperte da strati di cenere e fango, che isolavano l’ossigeno e impedivano la decomposizione. Oggi, quest’area del mondo è uno scrigno di piante antiche, vertebrati e invertebrati. Alcuni fossili sono così ben conservati che gli scienziati possono identificare il contenuto dello stomaco dei dinosauri.
Cosa possiamo imparare da queste nuove scoperte?
Le scoperte in Cina, come l’embrione perfettamente conservato, forniscono informazioni eccezionali sulla vita di milioni di anni fa. Gli scienziati possono conoscere il comportamento dei dinosauri, l’evoluzione, lo sviluppo riproduttivo e il modo in cui le specie interagiscono tra loro. I fossili di dinosauro hanno una connessione fisica con climi e paesaggi di quando la terra era relativamente nuova. Mentre gli scienziati scoprono come questi animali si sono adattati a una terra che cambia, può aiutarci con i nostri problemi moderni di un clima che cambia.