La California ospita imponenti sequoie, le meravigliose scogliere di Big Sur e la capitale mondiale dell’intrattenimento. Il Golden State è anche sede di diversi tipi di maltempo, comprese le inondazioni.
Secondo uno studio recente, ci saranno probabilmente episodi più frequenti e intensi di precipitazioni da record in California a causa del cambiamento climatico. Quello che gli esperti chiamano un “megaflood” si dirige verso la costa occidentale. Non è possibile prevedere il momento esatto, ma la ricerca ha stabilito che la tempesta è in arrivo.
L’infrastruttura di controllo delle inondazioni dello stato della California, inclusi argini, dighe, pianure alluvionali e altro, sarà messa alla prova da questa super tempesta, nota anche come fiumi atmosferici. Le comunità nelle pianure alluvionali della Central Valley sono particolarmente a rischio di inondazioni improvvise senza precedenti e sono quindi più sensibili ad esse.
In che modo il cambiamento climatico influisce sulle inondazioni
Il cambiamento climatico rende l’atmosfera più capace di immagazzinare la pioggia, il che si traduce in una maggiore caduta di umidità sotto forma di pioggia e causando rapide inondazioni. Secondo l’ultima ricerca, la probabilità di fiumi atmosferici da forti a estremi ricorrenti per una settimana aumenta rapidamente durante la stagione fredda.
Mentre si potrebbe pensare che la California sia un bel posto da visitare durante l’inverno, ci sono dei pericoli possibili in questo momento. Un fiume atmosferico è una zona lunga e stretta di densa umidità nell’atmosfera che agisce come una manichetta antincendio nel cielo, trasportando umidità per centinaia di miglia. Spesso forniscono utili precipitazioni in aree come la California soggette a siccità, ma con l’aumento delle temperature potrebbero presto diventare pericolose.
Storicamente, la Sierra Nevada ha ricevuto piedi di neve da questi fiumi atmosferici invernali, ma quando il clima si riscalda, più neve si trasformerà in pioggia. Non si scioglie gradualmente nel tempo; tutto defluisce, si accumula e si allaga in una volta. La California è particolarmente suscettibile alle inondazioni a causa della sua geografia collinare e del rischio di incendi boschivi.
Le cicatrici degli incendi che sono persistite possono produrre una superficie ripida e scivolosa che consente all’acqua e ai detriti di defluire. A causa del cambiamento climatico, gli incendi stanno crescendo e consumando più terra, rendendo più regioni vulnerabili al trasporto catastrofico di sedimenti.
Questa immagine mostra un grande fiume atmosferico che scorre attraverso la California.
Laboratorio di ricerca navale degli Stati Uniti, Monterey, dominio pubblico, tramite Wikimedia Commons – Licenza
Cosa aspettarsi
Megainondazioni si sono verificate prima nella storia della California, quindi non sarebbero inaudite. Le valli di Sacramento e San Joaquin sono state trasformate in un “mare interno” lungo 300 miglia a causa dei mesi di tempeste invernali e, secondo gli esperti, inondazioni devastanti si verificano normalmente da cinque a sette volte ogni millennio.
La più recente si è verificata nel 1862. La probabilità che la prossima catastrofe si verifichi e sia notevolmente più grave continua ad aumentare. Il modello di tempesta per il megaflood è più ampio praticamente in ogni modo nell’ipotetico futuro.
Una tempesta del genere sarebbe abbastanza significativa da aumentare l’acqua di deflusso nelle montagne della Sierra Nevada fino al 400% rispetto ai record precedenti. Anche le proiezioni più prudenti dell’attuale scenario climatico mostrano che vaste aree si piegheranno sotto circa 40 pollici di pioggia in 30 giorni. Alcune località vedrebbero quasi 100 pollici di pioggia in un mese.
Un megainondazione come quella avvenuta nel 1862 aumenterebbe probabilmente l’acqua di deflusso dalle montagne della Sierra Nevada fino al 400% rispetto ai record precedenti.
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Dove si verificherà il mega diluvio?
Secondo gli autori dello studio, la Central Valley della California, che comprende Sacramento, Fresno e Bakersfield, subirà i danni maggiori. Secondo l’US Geological Survey, la Central Valley, che ha all’incirca le stesse dimensioni del Vermont e del Massachusetts messi insieme, genera il 25% dell’approvvigionamento alimentare del paese. Questa tempesta sarebbe devastante per l’intero paese, non solo per l’area in cui cade la pioggia.
Daniel Swain, scienziato del clima e coautore della ricerca dell’UCLA, ha avuto molto da dire in un comunicato stampa dell’UCLA “Ci sono punti localizzati che ricevono oltre 100 pollici d’acqua equivalenti ad un liquido (8,3 piedi) nel mese. Su cime di 10.000 piedi, che sono ancora un po’ sotto lo zero anche con il riscaldamento, si ottengono accumuli di neve di oltre 20 piedi” lui dice. «Ma una volta che scendi al livello di South Lake Tahoe e più in basso, è tutta pioggia. Ci sarebbe molto più ballottaggio”.
Sulla base dello studio, un’inondazione abbastanza grande da coprire questa valle potrebbe essere la tragedia geofisica più costosa di sempre. Ciò causerà perdite fino a 1 trilione di dollari e devasterà le regioni di pianura della California. Ciò include le popolose contee di Los Angeles e Orange. Ciò costerebbe più di cinque volte quello che ha fatto l’uragano Katrina, il disastro più costoso della storia degli Stati Uniti.
È probabile che il megainondazione causi danni fino a 1 trilione di dollari in aree densamente popolate, inclusa Los Angeles.
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Il diluvio universale del 1862
Su una mappa della California settentrionale, puoi vedere una vallata considerevole che attraversa il centro della regione. Molte persone in questa enorme valle la chiamano casa, che è stata scolpita attraverso migliaia di anni di inondazioni nel centro dello stato. In verità, la California del Nord è estremamente suscettibile alle inondazioni poiché la maggior parte dei vasti corsi d’acqua defluiscono in uno stretto sbocco nella baia di San Francisco.
Il diluvio universale del 1862 è stata la più grande inondazione mai documentata nella storia della California. Lo stato fu sommerso dall’acqua durante le inondazioni verificatesi tra il dicembre 1861 e il gennaio 1862, rendendo la maggior parte della Valle del Nord inabitabile fino all’estate del 1862.
Un lago lungo 300 miglia e largo 20 miglia che attraversava il centro dello stato è stato formato dall’alluvione. Si pensa che numerose migliaia di persone siano morte nel nord della California durante l’incidente.
A partire dalla seconda metà del 1861, la California settentrionale attraversò un inverno anormalmente piovoso. Ciò ha provocato forti nevicate in montagna e piogge nella valle. Il manto nevoso di quel novembre era insolitamente fitto per il periodo dell’anno. Il fondovalle si è rapidamente inzuppato per tutta la pioggia. Quello era solo l’inizio.
Il manto nevoso inferiore è stato sciolto e dilavato dalla calda pioggia tropicale. Quell’acqua poi scorreva attraverso lo spartiacque e raggiungeva Sacramento. È stata la prima di quattro tempeste calde che hanno inondato la valle nel corso delle sei settimane successive.
Questa litografia mostra i cittadini che remano in barca per le strade di Sacramento, in California, durante l’alluvione del 1862.
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Possibilità di un altro mega alluvione in California
Secondo lo studio, se oggi si verificasse una tempesta simile, fino a 10 milioni di persone sarebbero costrette a lasciare le proprie case. Le principali autostrade come le Interstate 5 e 80 sarebbero state chiuse per diverse settimane. Luoghi ad alta popolazione, come Stockton, Fresno e parte di Los Angeles, sarebbero stati trasformati in paludi.
Lo studio sopra riportato rileva che la probabilità di un’inondazione così estrema aumenta all’aumentare della temperatura terrestre combinando la nuova modellazione meteorologica ad alta risoluzione con i modelli climatici esistenti.
Lo studio ha anche scoperto che con ogni grado in più di riscaldamento globale in questo secolo, la probabilità di un megainondazione dovrebbe aumentare. Il governatore Gavin Newsom ha esortato le agenzie statali a iniziare a pianificare un futuro più caldo e secco all’inizio di agosto 2022. Newsom ha menzionato misure di attuazione tra cui l’aumento della conservazione dell’acqua e della capacità di riciclaggio dell’acqua.
A meno che non siamo in grado di fermare le conseguenze che il cambiamento climatico sta avendo sul Golden State, la megainondazione sembra essere inevitabile. Alcuni dei modi in cui puoi aiutare con il cambiamento climatico sono:
- Camminare, andare in bicicletta o usare i mezzi pubblici
- Passa alle lampadine a LED
- Ridurre, riutilizzare, riciclare e riparare
- Lava il bucato con acqua fredda
- Appendere gli indumenti ad asciugare
- Mangia più verdure
- Butta via meno cibo
- Considera di passare ai pannelli solari per la tua casa
- Guida un veicolo elettrico
Ci sono passi che puoi intraprendere per rallentare la progressione del cambiamento climatico.
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Il cambiamento climatico sarà drasticamente influenzato in modo positivo solo se le grandi aziende cambieranno il modo in cui operano. La persona comune può incorporare alcuni dei suggerimenti di cui sopra per fare la propria parte e ridurre le possibilità di condizioni meteorologiche catastrofiche come un megainondazione.
