Può sembrare una domanda strana, ma ha senso quando ci pensi. Cani e orsi tipo sembra simile. Sono imparentati più di quanto la persona media sappia? Bene, per fortuna, la scienza ha delle ottime risposte sulla storia e la classificazione di molte delle specie animali della terra. Un orso sembra un grosso cane grosso, vero? Bene, scopriamolo con certezza: gli orsi sono imparentati con i cani? Diamo un’occhiata a orsi e cani.
Gli orsi sono imparentati con i cani?
Gli orsi sono imparentati con i cani attraverso un antenato comune.
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La domanda principale qui riguarda la storia evolutiva di orsi e cani. Quando chiediamo se qualcosa è “correlato”, chiediamo se due specie animali condividono uno stretto parente genetico l’una dell’altra.
Per rispondere rapidamente alla domanda: Gli orsi non sono direttamente imparentati con i cani. Tuttavia, hanno un antico antenato condiviso da entrambe le specie. Come seconda nota di uguale, se non maggiore importanza, ogni essere vivente è correlato. Gli esseri umani condividono un antenato genetico con meduse e funghi, ma queste relazioni lo sono in modo significativo più distante del rapporto che condividiamo con gli scimpanzé. La vera domanda (e probabilmente più utile) è quanto strettamente e quanto distante (in termini di tempo) siano correlate alle specie.
Come scoprirai presto, l’antenato comune di cani e orsi visse 62-32 milioni di anni fa. Sebbene entrambi gli animali siano mammiferi, oggi si sono separati da questo antenato comune. Entriamo nei dettagli di questa relazione!
Come facciamo a sapere se qualcosa è correlato?
Orsi e cani appartengono allo stesso sottordine di animali noto come “Caniformia”.
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Tutte le domande che riguardano se una specie è “imparentata” con un’altra specie dipendono dalla storia evolutiva. In sostanza, ciò che le persone si chiedono è: “quanto tempo fa queste due specie condividono un antenato comune”. Lo studio evolutivo ci permette di guardare indietro nel tempo (attraverso alcuni metodi diversi) e mettere insieme i pezzi del puzzle, dandoci un quadro più ampio del patrimonio genetico che tutte le creature viventi condividono. Se torni abbastanza indietro, tutti gli esseri viventi condividono un antenato.
Ci sono alcuni modi in cui gli esseri umani hanno studiato l’interrelazione tra specie diverse. Il più popolare (dal punto di vista pubblico) è probabilmente una prova fossile. Spesso possiamo scavare ossa o impressioni fossili che si identificano chiaramente come alcune quasi-specie da cui probabilmente discendono due specie attuali (esistenti). La connessione più recente tra due specie è nota come antenato comune.
Il secondo e più importante modo in cui possiamo guardare alla storia evolutiva condivisa è attraverso il DNA. Le prove del DNA ci permettono di guardare indietro nel tempo con relativa certezza e vedere quanto strettamente le cose sono correlate. Quando due specie condividono un DNA incredibilmente simile, è probabile che siano strettamente imparentate e abbiano un antenato comune non troppo distante.
Cos’è la classificazione tassonomica?
La tassonomia è il processo di classificazione degli animali in gruppi in base alla loro storia evolutiva.
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Anche se piuttosto noioso, è importante capire come gli scienziati classificano gli organismi. Senza conoscere le classificazioni, non possiamo sapere se qualcosa è correlato! Ecco una panoramica di base della classificazione.
Per comprendere la “correlazione” su scala evolutiva, è importante capire il sistema di raggruppamento che gli esseri umani utilizzano per dare un senso alle cose. La tassonomia è semplicemente la scienza di nominare gli organismi e raggrupparli in categorie correlate.
Immagina la tassonomia come una piramide con le definizioni più generali e comprensive in alto e le definizioni più specifiche e dettagliate in basso. Ad esempio, i sei regni (il secondo gruppo più generale) include piante, funghi, animali e altro. La classificazione più specifica, specie, include cose strettamente correlate come orsi polari, orsi grizzly e orsi neri.
Quanto sono strettamente imparentati cani e orsi?
Orsi e cani sono imparentati per sottordine ma appartengono a diverse famiglie tassonomiche.
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Ora, per arrivare alla domanda immediata, quanto sono strettamente imparentati cani e orsi? Abbiamo stabilito in precedenza che mentre non lo sono direttamente correlati, ci sono classificazioni tassonomiche che possono rivelare quanto sia stretta una relazione. Ora, potresti esserti imbattuto in altre fonti che affermano di non essere strettamente correlate. Tuttavia, la verità è che entrambi gli animali sono relativamente strettamente imparentati!
Cani e orsi sono entrambi all’interno del sottordine Caniformia (che letteralmente significa carnivori simili a cani. This classificazione tassonomica include cani, orsi, lupi, volpi, procioni e mustelidi. Molte specie (il modo più specifico per identificare un animale) all’interno di questo ordine hanno artigli non retrattili e sono generalmente onnivore.
Questo sottoordine si è separato da Feliformia (carnivori simili a gatti), da cui discendono leoni, gatti e altri felini. All’interno del sottordine Caniformia esistono attualmente nove famiglie. Cani e lupi esistono all’interno della famiglia Canidae, mentre gli orsi sono classificati all’interno della famiglia Ursidae.
Quindi, se confronti orsi e cani in base ai loro sottoordini, sono strettamente correlati. Tuttavia, sono abbastanza imparentati in termini di famiglie poiché appartengono a famiglie diverse ma condividono lo stesso sottordine. Infine, in termini di specie, sono lontanamente imparentati.
In breve, cani e orsi sono imparentati per sottordine, ma le loro famiglie e specie differire. Nel complesso, cani, lupi e orsi sono imparentati dal loro sottordine e hanno un antenato condiviso che non è poi così distante.
Qual è il più recente antenato condiviso tra orsi e cani?
Orsi e cani condividono un antenato noto come Miacids, vissuto almeno 32 milioni di anni fa.
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Ora che comprendiamo alcune delle basi della parentela evolutiva, diamo un’occhiata alle più recenti antenato comune che orsi e cani condividono! Ricorda, questo antenato è stato il precursore sia degli orsi che dei lupi/cani, così come di poche altre famiglie.
L’antenato comune più recente tra orsi e cani è Miacids. I miacidi sono estinti e sono vissuti tra 62 e 32 milioni di anni fa. Hanno avuto un discreto successo, sopravvivendo per almeno 28 milioni di anni. Si ritiene che questi mammiferi estinti si siano evoluti nella base moderna dell’ordine Carnivora, di cui il sottordine Caniformia e Feliformia divergevano. Probabilmente sembravano martore e donnole, con alcuni che vivevano sugli alberi e altri che vivevano a terra.
I miacidi sono la base di tutti i carnivori moderni e probabilmente predavano qualcosa di più piccolo di loro. Man mano che questi Miacidi si diffondevano, iniziarono a specializzarsi nelle loro nicchie ecologiche. In Africa, dove si sono sviluppati i felini, l’abbondanza di carne e di animali da branco probabilmente ha permesso loro di evolversi nei superpredatori che conosciamo come leoni e leopardi. In Nord America e in Europa, la necessità di una dieta più diversificata ha portato a animali più onnivori, come quello che vediamo con orsi, cani e lontre.
