Gli oranghi sono tra gli animali più intelligenti del mondo. Sappiamo che gli oranghi sono eccezionalmente intelligenti, sulla base di molteplici fattori studiati nel tempo. Sappiamo, ad esempio, che, nonostante le differenze fisiologiche che impediscono agli oranghi di sviluppare il tipo di linguaggio utilizzato dagli esseri umani, hanno una forte capacità di apprendere e utilizzare il linguaggio dei segni. Sappiamo anche che gli oranghi usano facilmente gli strumenti. I ricercatori hanno studiato sia gli oranghi del Borneo (Pongo pygmaeus) e gli oranghi di Sumatra (Pongo abelii) in natura e nei siti di riabilitazione. Tuttavia, esistono informazioni limitate riguardo ai comportamenti della specie di orango nominata più recentemente, il raro orango di Tapanuli (Pongo tapanuliensis). Diamo un’occhiata a ciò che sappiamo sull’intelligenza degli oranghi.
Gli oranghi, tipicamente lenti e deliberati nelle loro azioni, mostrano molti segni di elevata intelligenza.
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Gli oranghi esprimono consapevolezza di sé
Uno dei segni più sicuri che gli oranghi sono intelligenti è la loro innata capacità di autoconsapevolezza. Gli oranghi, come gli scimpanzé, possono riconoscersi allo specchio. Non solo, possono comprendere la connessione tra le azioni che compiono e il riflesso che vedono davanti a loro. Come esseri umani, possiamo dare per scontata questa capacità, ma il complesso processo di auto-riconoscimento è estremamente raro nel mondo animale, anche tra i primati. I gorilla non possono riconoscersi in questo modo, anche se alcuni macachi hanno sviluppato questa capacità con un addestramento approfondito.
Gli oranghi usano gli strumenti
Gli oranghi in cattività o riabilitati mostrano un maggiore utilizzo di strumenti rispetto a quelli in natura.
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Un altro segno di intelligenza negli oranghi riguarda l’uso degli strumenti. Gli oranghi possono trovare oggetti nel loro ambiente e utilizzarli per compiti semplici o complessi. Il loro utilizzo degli strumenti può essere semplice come usare un oggetto duro come un martello per rompere qualcosa o usare un bastone per grattarsi un prurito. Ma gli oranghi possono anche utilizzare gli strumenti in modi complessi, come utilizzare uno strumento per crearne un altro o utilizzare più di uno strumento contemporaneamente per raggiungere un obiettivo. Gli oranghi in cattività o riabilitati, che hanno avuto maggiori contatti sociali con altri oranghi e con gli esseri umani, usano gli strumenti molto più spesso e in più modi rispetto agli oranghi osservati in natura. Gli scienziati hanno proposto che ciò potrebbe indicare una forte capacità degli oranghi di apprendere nuovi comportamenti dagli altri.
Gli oranghi acquisiscono la lingua
Naturalmente, gli oranghi vocalizzano e comunicano tra loro in modi propri. Ma molti oranghi in cattività hanno anche imparato a usare il linguaggio dei segni. Chantek, un orango maschio allevato dall’antropologa Lyn Miles, era forse il più famoso di questi. Ha imparato la lingua dei segni americana, padroneggiando 180 parole e poteva persino firmare simultaneamente con le mani e i piedi. Usando l’ASL, Chantek poteva parlare con gli umani, contrattare le cose che voleva e persino dire qualche bugia occasionale.
Gli oranghi si impegnano nell’inganno
Impegnarsi nell’inganno è un altro segno che gli oranghi sono eccezionalmente intelligenti. Secondo quanto riferito, Chantek, il famoso orango tango, ha usato un lungo braccio per distrarre il suo essere umano preferito mentre raggiungeva furtivamente e le rubava il cibo. I ricercatori hanno osservato altri oranghi in cattività che fingevano ferite per sfuggire a un recinto e fingevano di essere interessati a qualcosa solo per accedere di nascosto a cibo, borse o altri oggetti.
Gli oranghi risolvono i problemi
Gli oranghi hanno dimostrato capacità di problem solving sia in cattività che in natura. Queste scimmie arboree trascorrono quasi tutto il loro tempo sugli alberi, ma si muovono con attenzione e deliberatamente rispetto ai primati più piccoli che sembrano dondolarsi tra i rami con abbandono. Gli oranghi lavorano con uguale determinazione quando risolvono un problema. Ad esempio, costruiscono nuovi nidi ogni notte e alcuni costruiscono un nido separato per il pisolino di mezzogiorno. Agli oranghi non piace il sole eccessivo quando cercano di fare un pisolino e non amano davvero stare seduti sotto la pioggia. Quindi a volte risolvono questi problemi utilizzando rami e foglie per creare ombrelli o per mettere dei tetti sui nidi.
Gli oranghi si insegnano a vicenda
Gli oranghi mostrano una forte capacità di imparare gli uni dagli altri.
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Sebbene gli oranghi vivano tipicamente vite solitarie, i giovani oranghi trascorrono una notevole quantità di tempo con le loro madri prima di maturare. Questi giovani oranghi imparano molte abilità dalle loro madri man mano che crescono. Ad esempio, osservano le loro madri costruire i nidi ogni giorno e imparano a costruire i propri nidi. I giovani tipicamente costruiscono nidi per giocare, non nidi per dormire effettivamente tutta la notte. Ma una volta maturi, hanno imparato l’abilità di costruire i propri nidi notturni. Gli oranghi insegnano ai loro piccoli anche altre cose, come usare gli strumenti per procurarsi il cibo.
Gli oranghi mostrano empatia
Gli oranghi esprimono empatia, mostrando affetto e sostegno reciproco.
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Un’ulteriore indicazione del fatto che gli oranghi sono intelligenti è la loro capacità di esprimere empatia. Un orango può riconoscere quando un altro orango sembra turbato e ha bisogno di conforto. Possono anche riconoscere quando un altro orangutan trova qualcosa di divertente e rispecchiare la reazione involontariamente più o meno allo stesso modo degli umani. Secondo i ricercatori, questa risposta involontaria mostra una forte prova di empatia negli oranghi, oltre a quella della maggior parte degli altri animali.
Gli oranghi sono innegabilmente intelligenti
Alcuni esperti insistono sul fatto che gli oranghi sono il secondo animale più intelligente del pianeta, dopo l’uomo. Altri dicono che il posto va agli scimpanzé. In ogni caso, nessuno potrebbe sostenere che gli oranghi siano privi di intelligenza. Queste incredibili scimmie sono incredibilmente intelligenti e sfortunatamente tutte e tre le specie sono attualmente elencate come in pericolo di estinzione. Esistono solo poche centinaia di oranghi Tapanuli in un’area minuscola e isolata. Le stime collocano la popolazione di oranghi di Sumatra in poche migliaia, e gli esperti prevedono che il numero di oranghi del Borneo scenderà a meno di 50.000 entro il 2025. Gli oranghi hanno bisogno di aiuto sotto forma di forti sforzi di conservazione per sopravvivere.
