Sapevi che gli oranghi sono strettamente imparentati con gli umani? Un tipo di grande scimmia, l’orango è noto per la sua pelliccia rossa, le braccia lunghe e i pollici opponibili. Condividono più del 96% dei loro geni con gli esseri umani e sono molto intelligenti, anche tra le grandi scimmie. Ma anche queste maestose creature sono in pericolo.
Esistono tre specie di oranghi: l’orango del Borneo, in pericolo di estinzione, l’orango di Sumatra, in pericolo di estinzione, e l’orango di Tapanuli, in pericolo di estinzione. Sebbene strettamente correlati, sono distinti. Gli oranghi di Sumatra hanno il pelo più lungo sul viso e tendono a stare sugli alberi più di quelli del Borneo. Vivono in una piccola regione di Sumatra, un’isola dell’Indonesia. Come suggerisce il nome, gli oranghi del Borneo vivono nel Borneo. Anche gli oranghi Tapanuli vivono a Sumatra e sono stati designati come specie distinta solo nel 2017. Studi precedenti li includevano nella popolazione di oranghi di Sumatra, ma ulteriori analisi hanno dimostrato che erano geneticamente distinti e mostrano comportamenti diversi.
Perché gli oranghi sono diventati in pericolo di estinzione?
Gli oranghi sono eccezionalmente abili nel manipolare l’ambiente attraverso l’uso di strumenti.
©arul_nkh/Shutterstock.com
La perdita dell’habitat è la causa principale del declino della popolazione degli oranghi. In natura, questi animali vivono da soli nelle foreste di pianura. Nidificano sugli alberi per dormire e possono oscillare da un ramo all’altro. Tendono a vivere da soli, anche se i bambini rimangono con le madri fino all’età di 6 o 7 anni. Le madri insegnano ai loro piccoli come costruire i nidi, procurarsi il cibo e sopravvivere prima che i giovani oranghi siano pronti a uscire da soli.
Un altro motivo per cui queste grandi scimmie hanno difficoltà a mantenere una popolazione numerosa è il loro basso tasso di riproduzione. Le madri hanno un bambino ogni 3-5 anni. Ciò significa che potrebbero volerci generazioni per vedere qualche differenza, anche con una maggiore consapevolezza e sforzi di conservazione. Quando le popolazioni di oranghi diminuiscono, è molto difficile che il loro numero aumenti.
Anche la caccia, sebbene illegale, rappresenta una minaccia per gli oranghi. Non si muovono molto velocemente e in alcuni casi la loro pelliccia li rende facili da individuare. A volte, questi animali vengono cacciati a scopo alimentare, ma la maggior parte dei casi serve per allontanare gli oranghi che entrano nei raccolti o in altre aree. Sfortunatamente, poiché la produzione agricola elimina le fonti naturali di cibo delle scimmie, è più probabile che cerchino cibo altrove, il che le mette in contrasto con i cacciatori. Si verifica anche il traffico illegale, soprattutto di cuccioli di orango. Se catturati, spesso dopo aver ucciso la madre, questi bambini vengono venduti illegalmente come animali domestici in alcune parti dell’Asia.
Cosa mangiano gli oranghi?
Gli oranghi mangiano principalmente frutta, in particolare litchi, mango, mangostani e fichi.
©Wirestock Creators/Shutterstock.com
Queste grandi scimmie sono onnivore ma tendono a mangiare più piante che altro. La frutta è la loro preferita e sono noti per banchettare con litchi, manghi, fichi e mangostani. Mangiano anche foglie, corteccia e altre parti di piante, nonché insetti e uova. Man mano che il loro habitat diminuisce, diminuisce anche la loro disponibilità di cibo. Devono avventurarsi in aree popolate da esseri umani, in particolare in zone agricole, in cerca di cibo. Sfortunatamente per questi animali, questi incontri spesso portano alla morte della scimmia per proteggere i raccolti.
Quanti oranghi sono rimasti allo stato brado?
La perdita dell’habitat è una delle principali cause del declino della popolazione degli oranghi.
©Alex East/Shutterstock.com
Una volta c’erano circa 250.000 di questi straordinari animali che vivevano allo stato brado sia a Sumatra che nel Borneo. Tuttavia, la perdita di habitat disponibile ha devastato le popolazioni. Oggi restano solo circa 104.700 oranghi del Borneo. Sono considerati in pericolo. L’orango di Sumatra è ancora più nei guai. Sono circa 7.500 e sono limitati a una zona molto piccola di Sumatra. Questa specie è considerata in grave pericolo di estinzione. Gli oranghi di Tapanuli sono la popolazione più piccola, con solo 800 animali rimasti allo stato selvatico. Vivono nella parte settentrionale di Sumatra.
Sforzi di conservazione
Il Centro di riabilitazione degli oranghi di Sepilok vicino a Sandakan, nel Sabah orientale, nel Borneo malese, lavora per aiutare gli oranghi vulnerabili a sopravvivere e ad aumentare la popolazione in natura.
©Kylie Nicholson/Shutterstock.com
Alcuni dei più importanti lavori di conservazione per proteggere gli oranghi in grave pericolo di estinzione si concentrano sul loro habitat naturale. Il World Wildlife Fund gestisce le aree protette per fornire un habitat sicuro alle popolazioni esistenti. Lavorano anche per ampliare i loro habitat e consentire ai sottogruppi di connettersi e riprodursi.
Alcune organizzazioni, come il Centro di riabilitazione dell’orangutan di Sepilok nel Borneo, salvano e riabilitano gli orfani. Questi bambini potrebbero aver perso la madre a causa della perdita dell’habitat, della caccia, del bracconaggio o di altre azioni, intenzionali o meno. Una volta salvati e riabilitati, vengono rimessi in libertà se gli esperti ritengono che possano sopravvivere.
