Gli opossum possono avere la rabbia?

Quando le persone pensano alla rabbia, di solito immaginano qualcosa sulla falsariga della famigerata scena del film Uccidere un Mockingbird. In questa scena, un cane rabbioso morde e ringhia in aria mentre salta in giro con una frenesia malata. Questa immagine ispira comprensibilmente paura. Ma cos’è esattamente la rabbia? Gli opossum possono avere la rabbia o questi comuni parassiti del cortile sono esenti? Scopri di seguito!

Cos’è la rabbia?

La rabbia è una malattia virale fatale che attacca e danneggia il sistema nervoso centrale. Alla fine si sposta al cervello, causando la morte. La rabbia viene trasmessa attraverso la saliva o i tessuti infetti, di solito tramite un morso o un graffio. La buona notizia è che la rabbia è completamente prevenibile con i vaccini sia per gli esseri umani che per gli animali. Tuttavia, una volta che l’infezione si insedia, è praticamente impossibile da trattare. Per questo motivo, la rabbia rimane una vera preoccupazione per le persone in tutto il mondo.

Il trattamento immediato è fondamentale per chiunque pensi di essere a rischio di infezione. Ciò comporta una serie di colpi, che di solito sono efficaci per fermare l’infezione. È inoltre fondamentale segnalare gli animali che potrebbero essere portatori del virus della rabbia.

Il virus che causa la rabbia appartiene al genere lyssavirus. Questo genere contiene sette ceppi virali correlati chiamati genotipi. Il genotipo 1 è il virus della rabbia come la gente di solito lo pensa. Gli altri sei genotipi sono forme del virus legate alla rabbia ma distinte. Diverse specie di animali possono essere più o meno suscettibili a genotipi diversi.

Gli opossum possono avere la rabbia?

Gli opossum raramente, se non mai, hanno la rabbia. Sebbene sia tecnicamente possibile che siano portatori della malattia, gli scienziati ipotizzano che la loro temperatura corporea insolitamente bassa renda difficile la sopravvivenza del virus della rabbia. Questo vale sia per gli opossum australiani che per i loro parenti, opossum, nelle Americhe.

In Australia, la rabbia nella sua forma classica (genotipo 1) è inesistente. Tuttavia, un ceppo correlato, il genotipo 7, è presente nel continente e nelle isole circostanti. Gli scienziati chiamano questo genotipo “Australian Bat lyssavirus” (ABLV). Provoca sintomi simili alla rabbia classica. Come suggerisce il nome, i suoi portatori sono pipistrelli australiani. Tutte le specie di pipistrelli sono sensibili a questo virus; tuttavia, le volpi volanti sono particolarmente vulnerabili. Gli opossum nel continente australiano attualmente non portano questo genotipo.

Gli opossum possono portare altre malattie?

Sebbene gli opossum portino raramente la rabbia, sono potenziali portatori di una serie di altre malattie. Sebbene questo non sia un elenco esaustivo, include quanto segue:

Malattia di Lyme

Due tipi di batteri causano la malattia di Lyme: Borrelia burgdorferi e Borrelia mayonii. Sebbene le zecche dalle zampe nere siano i soliti trasmettitori, anche gli opossum sono colpevoli. I sintomi includono febbre, mal di testa, affaticamento, paralisi facciale, artrite ed eritema migrante.

Leptospirosi

Batteri del genere Leptospira causare questa malattia rara. I suoi molti possibili sintomi includono febbre, mal di testa, brividi, dolori e dolori, vomito e ittero. Alla fine, può causare insufficienza renale o epatica o meningite.

Rickettsia

Batteri del genere Rickettsia causare questa grave malattia. I sintomi includono febbre, eruzione cutanea, croste sul morso e infiammazione dei vasi sanguigni o dei linfonodi.

Micobatteriosi

I batteri del gruppo delle micobatteriosi causano questo tipo di malattia. I sintomi includono tosse, debolezza o affaticamento, appetito e perdita di peso, febbre, brividi e sudorazione notturna.

Criptosporidiosi

Il parassita cryptosporidium causa questa malattia. I sintomi includono diarrea acquosa, crampi allo stomaco, disidratazione, nausea e vomito, febbre e perdita di peso.

Gli opossum sono pericolosi?

Gli opossum sono creature timide e sfuggenti per natura. Preferiscono di gran lunga stare fuori dai riflettori ed evitare il contatto umano. Sebbene gli esseri umani possano intravedere di tanto in tanto, il contatto è solitamente limitato. La tendenza notturna dell’opossum lo aiuta a rimanere nascosto.

Un opossum che si sente minacciato prima tenta di sfuggire alla situazione senza incidenti. Se ciò si rivela impossibile, scopre i denti e ringhia per spaventare il suo aggressore. Se questo non funziona, ricorre a mordere o graffiare per legittima difesa. Sebbene gli attacchi di opossum in genere non siano fatali per l’uomo, alcuni opossum portano malattie dannose diverse dalla rabbia. Gli esseri umani morsi o graffiati dovrebbero consultare un medico per prevenire l’insorgenza della malattia.

La maggior parte delle incidenze di contatto tra opossum e umani si verificano quando il primo si intrufola nelle case o nei garage in cerca di una casa. In questo caso, è fondamentale ricordare che gli opossum sono protetti in Australia. Gli esseri umani non possono rimuoverli legalmente dalla loro proprietà senza un permesso speciale. I traslocatori autorizzati possono intervenire quando necessario e ricollocare l’opossum incriminato.

Quali altre specie portano la rabbia?

Sebbene gli opossum australiani contraggano raramente o mai la rabbia, molte altre specie nel mondo sono suscettibili alla malattia. Negli Stati Uniti, la rabbia colpisce più comunemente i seguenti animali selvatici: procioni, volpi, puzzole e pipistrelli. Gli opossum, come i loro cugini australiani, raramente portano la malattia.

Sfortunatamente, cani e gatti sono i principali vettori tra le specie domestiche, il che rende essenziali i vaccini preventivi. Forse sorprendentemente, questi amati animali domestici condividono questa dubbia distinzione con i bovini domestici. Nei paesi in via di sviluppo, i cani selvatici rimangono una fonte di paura a causa della rabbia diffusa tra i loro ranghi e del controllo inefficace della popolazione.

In sostanza, qualsiasi mammifero a sangue caldo è suscettibile di trasportare o contrarre la rabbia. Per questo motivo, gli esseri umani devono prestare attenzione quando si avvicinano alla fauna selvatica. Anche se non presentano i sintomi classici, possono essere portatori.

Gli esseri umani possono avere la rabbia?

Sfortunatamente, è possibile per gli esseri umani contrarre la rabbia. Circa 59.000 persone nel mondo muoiono di rabbia ogni anno, la maggior parte in Africa e in Asia. Negli Stati Uniti, i casi segnalati in genere non superano da 1 a 3 all’anno. Sono disponibili vaccini preventivi, anche se i medici in genere li somministrano solo a persone ad alto rischio di esposizione alla malattia, come veterinari e addetti al controllo degli animali. La maggior parte delle persone riceve il vaccino contro la rabbia solo dopo una possibile esposizione al virus.

I sintomi di un’infezione da rabbia

Ci sono modi per rilevare un’infezione da rabbia che ha preso piede. Negli animali, i sintomi includono:

• Comportamento aggressivo o pauroso
• Sbavando
• Difficoltà a deglutire
• Debolezza
• Atassia (ridotto controllo muscolare con conseguente goffaggine)
• Automutilazione
• Convulsioni
• Paralisi

Negli esseri umani, i sintomi della rabbia possono variare leggermente da quelli di altri animali. I sintomi includono:

• Febbre
• Male alla testa
• Nausea e vomito
• Ansia o confusione
• Agitazione o iperattività
• salivazione insolita o difficoltà a deglutire
• Paura di ingerire acqua
• Paura delle correnti d’aria o delle brezze
• Allucinazioni e insonnia
• Paralisi parziale

Gli opossum in Australia sono in grado di contrarre la rabbia, sebbene ciò sia estremamente improbabile a causa della bassa incidenza della rabbia nel continente. Tuttavia, gli esseri umani dovrebbero comunque essere cauti quando si avvicinano a questi o altri animali selvatici.