Ci sono 23 specie di coccodrilli che coprono otto generi. I coccodrilli includono coccodrilli, alligatori, caimani e gaviali. Come tutti i rettili, i coccodrilli sono a sangue freddo. Qui scopriremo l’affascinante modo in cui il sangue freddo dei coccodrilli consente loro di passare più di un anno senza mangiare, se necessario. Lungo la strada, impareremo tutte le cose incredibili che rendono i coccodrilli alcuni dei più grandi sopravvissuti del pianeta. Continua a leggere per saperne di più sui coccodrilli e su come possono passare un anno senza mangiare!
Coccodrilli: i fatti
L’imponente coccodrillo esiste da circa 80 milioni di anni
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I coccodrilli sono alcuni degli animali più impressionanti sulla Terra. Sono in circolazione, con pochi cambiamenti, da circa 80 milioni di anni. Ciò significa che, invariati, sono sopravvissuti a quasi tutte le altre creature del pianeta, inclusi i dinosauri. I coccodrilli possono passare un anno senza mangiare, ma possono anche mangiare un’enorme quantità di cibo in una sola seduta.
Diamo un’occhiata a ciò che rende i crocs così speciali.
Specie diverse
I coccodrilli vivono in tutti i continenti tranne l’Antartide e l’Europa. La specie più grande è il coccodrillo d’acqua salata del sud-est asiatico e dell’Australia settentrionale. Il Nord America ospita il famoso alligatore americano e alcuni coccodrilli americani. Complessivamente, ci sono circa 23 specie di coccodrilli, a seconda di come le raggruppi. La specie più piccola è il coccodrillo nano dell’Africa occidentale.
Dimensioni e aspetto
Indipendentemente dalla loro specie, tutti i coccodrilli sono riconoscibili come coccodrilli. Hanno corpi squamosi e rettiliani con gambe corte e lunghe code. Le loro teste sono lunghe, con mascelle generalmente strette piene di 60-110 denti. I coccodrilli variano di colore dal verde scuro al marrone chiaro con segni marroni. Sia gli occhi che il naso si trovano sopra la testa in modo che possano rimanere quasi interamente immersi nell’acqua.
I più grandi coccodrilli (coccodrilli di acqua salata) crescono fino a 23 piedi di lunghezza. I coccodrilli più piccoli, i coccodrilli nani, crescono fino a una lunghezza adulta media di soli cinque piedi. Indipendentemente dalle loro dimensioni, tutti i coccodrilli adulti sono predatori formabili, ma solo i coccodrilli più grandi possono passare un anno senza mangiare.
Dieta
Blue gnu ( Connochaetes taurinus ) attaccato da un enorme coccodrillo del Nilo.
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I giovani coccodrilli iniziano la vita come versioni in miniatura dei loro genitori. A causa delle loro dimensioni, sono altamente vulnerabili agli attacchi di coccodrilli, uccelli, pesci predatori e persino rospi più grandi. Per i primi anni di vita, i coccodrilli si limitano a mangiare piccole prede, come roditori, rane, salamandre, insetti e pesci.
I grandi coccodrilli adulti, che possono misurare oltre 15 piedi di lunghezza, sono predatori all’apice senza minacce naturali. Sono in grado di mangiare cervi, gnu, zebre, bufali, scimmie, cinghiali, pesci, tartarughe e rane. In effetti, c’è poco che un coccodrillo non mangerà. Nel caso dell’invasivo e velenoso rospo delle canne in Australia, questo può effettivamente portare alla morte del coccodrillo.
Quanto spesso mangiano i coccodrilli, normalmente?
I coccodrilli normalmente mangiano ogni 3-10 giorni
I coccodrilli sono i rettili più grandi del pianeta e possono mangiare fino a metà del loro peso corporeo in una sola seduta. La frequenza con cui mangia un coccodrillo dipende da quanto sono grandi i loro pasti. È vero che i coccodrilli possono passare un anno senza mangiare, o più. Ma, se possono farne a meno, non passano molto tempo tra i pasti. La maggior parte dei crocs mangia ogni 3-10 giorni, a seconda delle dimensioni dei pasti.
I coccodrilli hanno un boccone di denti spaventosi, ma non usano questi denti per masticare. Invece, i denti di coccodrillo sono usati solo per afferrare e fare a pezzi la preda. Quando arriva il momento di mangiare, i coccodrilli si strappano e ingoiano un grosso pezzo, oppure, se la preda è abbastanza piccola, ingoiatela intera.
In che modo i coccodrilli sono sopravvissuti ai dinosauri?
Come tutti i rettili, i coccodrilli hanno il sangue freddo. Sono anche particolarmente adatti per sopravvivere in una vasta gamma di ambienti. I coccodrilli sono giustamente temuti e rispettati: sono alcuni dei predatori di maggior successo che siano mai esistiti. Una combinazione di tutti i loro punti di forza, compreso il loro sangue freddo, è ciò che ha permesso loro di sopravvivere alla morte di tutti i dinosauri e altri grandi animali. Oggi, la loro più grande minaccia viene dagli esseri umani e dalle attività umane.
Impariamo come il loro sangue freddo permette ai coccodrilli di passare un anno senza mangiare!
Sopravvivendo al proprio tessuto
A differenza degli animali a sangue caldo, come umani, alci e pipistrelli, i coccodrilli hanno sangue freddo. Sono ectotermi, come serpenti a sonagli e varani, che si affidano al calore del sole per riscaldarli. A differenza degli animali a sangue caldo, i coccodrilli non devono usare l’energia che ottengono dal cibo per stare al caldo. Ciò libera un’enorme quantità di energia per altri usi e consente ai coccodrilli di passare un anno senza mangiare, se necessario. I coccodrilli usano il 100% dell’energia che ottengono dal cibo per far funzionare i loro corpi. Senza doversi preoccupare di tenersi al caldo, i coccodrilli possono sopravvivere dove muoiono molti altri animali.
Ma avere il sangue freddo non è l’unica cosa che permette ai coccodrilli di passare un anno senza mangiare. I coccodrilli immagazzinano il grasso nella coda. Quando i tempi si fanno duri e il cibo scarseggia, possono effettivamente nutrire i loro corpi con questo grasso immagazzinato. Quindi, quando non c’è cibo, i coccodrilli possono sopravvivere grazie al proprio tessuto corporeo.
I coccodrilli sono in pericolo?
Il coccodrillo dell’Orinoco è una delle 5 specie di coccodrilli in pericolo di estinzione
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