Gli elefanti si stanno estinguendo?

Gli elefanti sono i più grandi animali terrestri del mondo, a volte superano i 12 piedi di altezza e possono pesare fino a 14.000 libbre. Possono essere trovati naturalmente in Africa e in Asia. Sono utilizzati nel turismo in diversi paesi e sono spesso delicati con l’uomo nonostante le loro dimensioni gigantesche.

Tuttavia, la popolazione di elefanti è diminuita notevolmente nel secolo scorso e molti credono che questi grandi mammiferi potrebbero estinguersi, come i loro cugini, i mammut. Queste preoccupazioni sono concrete? Gli elefanti si stanno estinguendo? Lo scopriremo di seguito.

Quanti elefanti ci sono nel mondo?

Secondo l’IUCN, gli elefanti africani hanno una popolazione stimata di circa 415.000. Tre quarti della stima sono elefanti della savana africana. Oltre il 50% degli elefanti delle foreste africane risiede in Gabon, mentre la maggior parte della popolazione di elefanti della savana africana è diffusa attraverso la Kavango Zambezi Transfrontier Conservation Area. I paesi all’interno di quest’area includono Angola, Zambia, Zimbabwe, Namibia e Botswana.

Gli elefanti asiatici hanno una popolazione stimata di circa 50.000. Oltre il 60% della popolazione si trova in India. Solo altri quattro paesi in Asia hanno più di 2.000 elefanti selvatici, tra cui Thailandia, Myanmar, Malesia e Sri Lanka.

Gli elefanti sono in pericolo?

Secondo la IUCN, tutte le specie di elefanti sono in pericolo. Gli elefanti delle foreste africane sono elencati come in pericolo di estinzione, mentre la savana africana e gli elefanti asiatici sono stati elencati come in pericolo.

Dal 1965, circa il 60% degli elefanti della savana africana è andato perduto e tra il 2002 e il 2011 è stato perso uno scioccante 62% degli elefanti delle foreste africane. ultime tre generazioni, secondo i rapporti.

Perché gli elefanti sono in via di estinzione?

Data una popolazione globale stimata inferiore a 500.000, si ritiene che gli elefanti siano prossimi all’estinzione. Gli elefanti sono tra i più forti del regno animale e i secondi più alti dopo le giraffe. Quindi, gli elefanti adulti non hanno predatori naturali nei loro habitat. Allora, perché gli elefanti sono in via di estinzione? Alcuni dei motivi includono quanto segue:

1. Conflitto umano

Gli elefanti sono solitamente giganti gentili. La gente si reca ogni anno nelle savane e negli zoo per vederli. Tuttavia, a volte entrano in conflitto con gli umani, come gli agricoltori. Un branco di elefanti può distruggere fattorie, nutrirsi di raccolti e sradicare alberi per raschiare la corteccia, cosa che gli piace.

Secondo l’IUCN, ogni anno in India si verificano 400 morti umane e circa 100 morti di elefanti a causa del conflitto tra le due specie. Un altro motivo del conflitto uomo-elefante è una riduzione degli habitat dei grandi mammiferi. Ci saranno sicuramente problemi quando gli elefanti selvatici vagano negli insediamenti umani.

2. Perdita di habitat

Con oltre sette miliardi di esseri umani e un aumento annuale dello sviluppo industriale e agricolo, gli habitat naturali degli animali si sono ridotti. In Gabon, solo il 13% circa del piccolo paese è adatto per l’abitazione degli elefanti. In Asia, si stima che circa il 42% degli habitat disponibili andrà perso a causa dei cambiamenti climatici e della pressione umana.

La continua perdita di habitat significa anche meno aree da nutrire per questi giganteschi animali. Negli ultimi 30 anni, c’è stata una riduzione dell’80% dei frutti per gli elefanti delle foreste africane. Gli elefanti africani esistono in circa 40 stati di distribuzione, mentre le loro controparti asiatiche occupano circa 13 stati di distribuzione.

3. Il bracconaggio per l’avorio

L’avorio è uno degli articoli più ordinati al mondo. In Asia, è venerato come simbolo di ricchezza e potere. Tuttavia, l’avorio non viene fabbricato o estratto. Viene acquisito dagli elefanti. Le forti zanne di elefante sono state prese dagli esseri umani per anni, poiché l’avorio è abbastanza resistente e bello quando viene realizzato in ornamenti.

Tuttavia, l’acquisizione di elefanti spesso costa la vita di questi grandi animali. Secondo i rapporti, la popolazione di elefanti africani è diminuita notevolmente negli anni ’70 e ’80 a causa del commercio di avorio. Pertanto, il commercio internazionale di avorio di elefante è stato vietato nel 1989. Tuttavia, il bracconaggio illegale continua ancora oggi, con circa 15.000 elefanti uccisi ogni anno.

4. Cattività

Secondo World Animal Protection, i bisogni di benessere completo degli elefanti non possono essere soddisfatti in cattività. Gli elefanti hanno strutture sociali e comportamenti alimentari che potrebbero non essere adeguatamente soddisfatti quando sono in cattività e in spazi ristretti. Gli elefanti maschi adulti spesso lasciano il branco quando hanno circa 12-15 anni. Tali animali non sarebbero in grado di farlo in isolamento.

Inoltre, la foresta offre agli elefanti una varietà di opzioni dietetiche tra cui scegliere. Questi animali regolano l’assunzione di nutrienti e contrastano i problemi di digestione. Percorrono lunghe distanze, cosa che sarebbe loro proibito fare se tenuti in piccoli zoo o tenuti per divertimento. Con cure adeguate e meticolose, gli elefanti in cattività possono sopravvivere agli elefanti selvatici. Tuttavia, la cattività comporta una serie di svantaggi per questi animali che possono anche accorciare la loro durata di vita.

Cosa accadrà se gli elefanti si estingueranno?

Secondo quanto riferito, l’ecosistema risentirebbe molto della possibile estinzione degli elefanti. Questi giganti contribuiscono alla vita di altri animali e dei loro habitat nei seguenti modi:

1. Fornire fonti d’acqua

Gli elefanti hanno un sofisticato senso dell’olfatto e dell’udito. Durante le stagioni secche, gli elefanti possono individuare fonti d’acqua sotto terra. Grazie alla loro immensa forza, possono scavare il terreno con i piedi e le zanne.

Altre forme di fauna selvatica beneficiano delle fonti d’acqua create dagli elefanti. Gli elefanti scavano anche il terreno alla ricerca di radici e minerali. Tutto ciò che resta viene consumato da altri animali.

2. Creazione di savane

Gli elefanti non hanno predatori naturali. Gli elefanti adulti difficilmente sono infastiditi dai predatori, poiché torreggiano su tutti gli altri animali terrestri. Quando gli elefanti si muovono, calpestano il terreno e talvolta sradicano alberi per nutrirsi o liberare un sentiero. Il loro movimento appiattisce gli arbusti, convertendoli in savane.

L’ambiente di nuova progettazione consente ai predatori di individuare facilmente la preda. Ciò impedisce la sovrappopolazione di animali erbivori, che può portare all’esaurimento delle piante e all’esposizione della superficie terrestre all’acqua.

3. Dispersione dei semi

Gli elefanti percorrono lunghe distanze e talvolta espellono lo sterco lontano dall’area in cui si nutrono. Il loro sterco di solito contiene semi di alberi che rimangono intatti. Se non vengono toccati, questi semi saranno fertilizzati e cresceranno in alberi. Con il rischio di estinzione delle api mellifere, la dispersione dei semi da parte degli elefanti è diventata più importante che mai. Gli alberi dispersi dagli elefanti forniscono più ossigeno, essenziale per piante e animali, e forniscono anche riparo ad alcuni animali. I babbuini mangiano anche semi di sterco di elefante, mentre gli scarabei stercorari mangiano lo sterco.

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