Uno dei mammiferi terrestri dall’aspetto più bizzarro è l’enorme ma gentile elefante, con le sue enormi orecchie, la lunga proboscide e… aspetta, che succede con quei piedi? Gli elefanti hanno le dita dei piedi? Perché i loro piedi hanno la forma così, comunque?
A quanto pare, i piedi dal design unico degli elefanti sono perfettamente adatti per i loro lunghi viaggi quotidiani attraverso i loro habitat nativi. Dopotutto, gli elefanti devono mangiare quasi costantemente per mantenere l’energia necessaria a sostenere i loro enormi corpi, quindi sono sempre in movimento per trovare nuove fonti di cibo. Avresti bisogno anche di piedi piuttosto forti se dovessi camminare fino a 20 ore e più di 15 miglia ogni giorno!
Unisciti a me mentre guardo più da vicino i piedi e le dita degli elefanti, il loro design strano ma conveniente, e cosa c’è nel loro design che li rende così ideali per sostenere migliaia di libbre di peso su base giornaliera.
Gli elefanti hanno le dita dei piedi e le unghie dei piedi?
Uno sguardo ravvicinato ai piedi, alle dita e alle unghie degli elefanti
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Se guardi da vicino gli strani piedi simili a monconi di un elefante, noterai che, in effetti, hanno delle dita attaccate! Tuttavia, non tutte le dita dei piedi hanno la propria unghia attaccata.
Tutte le specie di elefanti hanno tipicamente cinque dita per piede, ma le loro unghie variano leggermente a seconda della specie. Sia gli elefanti delle foreste africane che gli elefanti asiatici hanno i piedi anteriori con cinque unghie dei piedi ciascuno, mentre i loro piedi posteriori hanno solo quattro unghie dei piedi ciascuno. Gli elefanti africani sono un po ‘unici, tuttavia, poiché hanno quattro unghie dei piedi sui piedi anteriori e tre unghie dei piedi sui piedi posteriori.
Le unghie dei piedi grandi, larghe e arrotondate degli elefanti sono fatte di cheratina molto spessa. Questo è lo stesso materiale resistente ma flessibile che costituisce le nostre unghie e i nostri capelli. La cheratina è anche lo stesso materiale in vari altri tipi di squame, piume e corna di animali.
È interessante notare che mentre le unghie dei piedi degli elefanti selvatici vengono tagliate semplicemente consumandosi nel tempo durante le lunghe passeggiate su superfici ruvide e ruvide, gli elefanti in cattività devono farsi tagliare le loro occasionalmente. Questo perché gli elefanti in cattività non camminano tanto quanto i loro cugini selvatici. Di conseguenza, hanno bisogno che le loro unghie vengano tagliate per evitare che si infettino o crescano dolorosamente.
I piedi degli elefanti sono davvero zoccoli?
Le superfici ruvide e consumate delle zampe di un elefante
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I piedi di elefante non sono zoccoli, né zampe o artigli! Non hanno alcun nome specializzato; sono solo piedi.
Ungulati come capre e cavalli camminano direttamente sopra le loro unghie allargate o zoccoli. Gli elefanti, d’altra parte, sono vicini agli ungulati (o subungulati). I subungulati hanno una struttura del piede simile agli ungulati con alcune differenze fondamentali.
Gli elefanti differiscono sia dagli ungulati con dita pari che dispari in quanto non camminano direttamente sulle unghie. In realtà camminano in punta di piedi e hanno vere unghie dei piedi separate invece degli zoccoli. Altre specie subungulate con i loro piedi dalla forma insolita includono oritteropi, iraci e lamantini.
Questa illustrazione delle ossa all’interno del piede di un elefante mostra come camminano sulle loro “punta dei piedi”
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