Le spugne di mare vivono a migliaia e alcune effimere hanno solo 300 secondi per #yolo. Ma la Terra è piena di milioni di specie, il che ci ha fatto chiedere: chi è l’animale più vecchio del mondo oggi?
L’animale più antico del mondo: Jonathan la tartaruga gigante
Questa tartaruga è l’animale più vecchio del mondo di cui siamo a conoscenza finora. Nel 1832, una tartaruga gigante di Aldabra nell’Africa orientale vide i suoi cuccioli rompere i gusci e venire al mondo. Oggi, uno dei suoi figli se ne sta ancora andando a St. Helena Island, dove si è ritirato nel 1882.
Il suo nome è Jonathan; vive nella tenuta del governatore e, con i suoi 188 anni, gli scienziati ritengono che sia l’animale terrestre vivente più antico attualmente sulla Terra. Lento, gentile e sorprendentemente socievole, Jonathan passeggia regolarmente nei suoi giardini e corteggia la compagnia umana.
In questi giorni, Jonathan si sente benissimo. Ma cinque anni fa, le cose sembravano cupe quando perse la vista e l’olfatto! Il governatore convocò Joe Hollins, un veterinario locale, che sottopose Jonathan a una dieta rigorosa di mele, carote, guava, cetrioli e banane.
Il cambiamento di stile di vita ha funzionato alla grande e oggi Johnny vive una vita al top.
Ma rispetto ad Adwaita, un’altra tartaruga gigante, Jonathan è un ragazzino. Residente da molto tempo nel giardino zoologico di Alipore, Adwaita visse per 256 anni!
Il più vecchio
Tartaruga gigante di Aldabra
visse fino a 256 anni.
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L’uomo più anziano vivente: Kane Tanaka
Gli esseri umani sono mammiferi, quindi chi è l’animale più antico del mondo quando si tratta di esseri umani? Kane Tanaka, a 117 anni, è l’essere umano vivente più anziano. Nata e cresciuta in Giappone, Tanaka si sposò nel 1922 e si ritirò nel 1966. Oggi vive in un ospedale e trascorre le sue giornate facendo calcoli matematici, passeggiando per i corridoi, giocando a Otello e bevendo bevande dolci, le sue preferite.
Ma la signora Tanaka non ha ancora battuto il record di Jeanne Calment. La donna francese visse 122 anni e 164 giorni prima di morire nel 1997.
L’uccello più antico vivente: Wisdom, l’albatro di Laysan
Un albatro di Laysan chiamato Wisdom è uno degli animali viventi più antichi che attualmente sfreccia nei cieli amichevoli. È nata nel 1951 e continua a volare forte. I ricercatori hanno taggato Wisdom, una bambina di 5 anni, nel 1956. Da allora, l’hanno seguita in natura.
Robusto e resistente, Wisdom ha volato per oltre tre milioni di miglia ed è sopravvissuto a diversi disastri naturali. La signora Vassilyev, Wisdom, della comunità aviaria, ha deposto finora 40 uova. È molto considerando che la maggior parte degli albatros smette di giocare a 20 anni!
Il più vecchio albatro di Laysan vivente è nato nel 1951 e ha volato per oltre 3.000.000 di miglia.
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Il più antico vertebrato vivente: lo squalo della Groenlandia
L’Università di Copenaghen ha monitorato nelle acque dell’Artico uno squalo della Groenlandia, la cui età si stima sia compresa tra 272 e 512 anni, il che lo rende il vertebrato più antico della Terra.
Gli squali della Groenlandia hanno una durata di vita molto lunga, sono nuotatori lenti e amano nuotare a profondità molto elevate. Infatti, non ne era mai stato fotografato uno fino al 1995 e ci sono voluti altri 18 anni prima che venissero girati filmati di uno. Gli squali della Groenlandia sono creature enormi, che crescono fino a 21 piedi di lunghezza e pesano fino a 2.100 libbre.
Queste enormi creature hanno pochissimi predittori. Questi animali non vengono cacciati per la loro carne perché questa specie di squalo è velenosa per gli esseri umani se ingerita. Rilascia una neurotossina che può essere dannosa. La carne di squalo della Groenlandia non trattata contiene alti livelli di ossido di trimetilammina (TMAO), che si scompone nel composto velenoso di trimetilammina (TMA) durante la digestione.
Lo squalo della Groenlandia può raggiungere un peso massimo di oltre 2.000 libbre.
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Gli animali marini più antichi: le balene della Groenlandia
Le balene della Groenlandia sono gigantesche, vivono molto a lungo e hanno enormi teste triangolari che perforano l’acqua artica come se fosse ghiacciata.
Noi tendiamo a considerare un metabolismo elevato come un vantaggio, ma le balene della Groenlandia probabilmente la pensano diversamente. Poiché vivono in acque gelide e mantengono basse temperature corporee, il loro metabolismo è glaciale. Il risultato è una vita più lunga e meno danni ai tessuti.
Di conseguenza, le balene della Groenlandia vivono ben oltre i loro cent’anni. Secondo i ricercatori, l’attuale detentore del record ha vissuto per 211 anni. Oggi, gli scienziati ritengono che una balena di 150 anni stia probabilmente sfrecciando nelle acque settentrionali.
La più vecchia balena della Groenlandia visse 211 anni.
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Un omaggio postumo a Ming, la vongola di 507 anni
Anche se non è più con noi, saremmo negligenti se non menzionassimo Ming, la vongola quahog che visse fino a 507 anni.
Purtroppo, nel 2006, i biologi marini uccisero accidentalmente Ming aprendogli il guscio. Per anni, tutti pensarono che avesse 405 anni, ma uno sguardo più attento rivelò la verità: Ming nacque nel 1499, 260 anni prima che gli umani scoprissero l’elettricità!
I biologi hanno stabilito che la vongola vivente più vecchia ha 507 anni.
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Ed eccola qui la nostra lista degli animali viventi più antichi sulla Terra.
Bonus: qual è la pianta vivente più antica sulla Terra oggi?
Pando è il nome di una grande colonia di pioppi tremanti ritenuti la pianta più antica della Terra.
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Come hai visto dal nostro elenco degli animali viventi più antichi, ci sono molti anziani tra le creature della Terra che meritano il nostro onore e rispetto. Non dimentichiamo che ci sono alberi secolari che hanno abbellito il nostro mondo con bellezza e ossigeno per più anni di quanto abbiano vagato gli animali più antichi. Potresti pensare che la sequoia gigante sia l’albero più antico del mondo, ma quell’onore va a un boschetto di pioppi tremanti nella Fishlake National Forest nello Utah. Pando è un’enorme colonia clonale che sembra essere un boschetto di singoli alberi ma ha un apparato radicale condiviso. Quando un albero della colonia muore, ne nasce un altro che prende il suo posto. Gli scienziati ritengono che il Pando sia la pianta vivente più antica del mondo con oltre 80.000 anni.
Riepilogo degli animali viventi più antichi sulla Terra oggi
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| Rango | Animale | Età |
|---|---|---|
| 1 | Ming la vongola | 507 anni (ora deceduto) |
| 2 | Squalo della Groenlandia | 272-512 anni |
| 4 | Jonathan la tartaruga | 188 anni |
| 3 | Balena della Groenlandia | 150 anni |
| 5 | Saggezza l’albatro di Laysan | 71 anni |
| 6 | Kane Tanaka l’essere umano più anziano | 117 anni |
Quale animale ha la durata della vita più breve?
Una piccola effimera che riposa su un filo d’erba. Le effimere sono indicatori dell’inquinamento dell’acqua, possono sopravvivere solo in acque pulite.
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L’effimera ha la durata di vita più breve di qualsiasi altro animale, con solo 24 ore di vita. La loro unica priorità durante questo fatidico giorno è accoppiarsi, non hanno nemmeno una bocca per divertirsi a mangiare. Questa strategia funziona per preservare la specie, tuttavia, perché l’effimera è la specie di insetto volante più antica ancora in vita. Speriamo che l’effimera adulta abbia ricordi felici del suo stadio di larva, quando nuotava e mangiava per circa un anno.