Gli animali più longevi: da 188 anni a immortali!

Punti chiave:

• Gli animali che vivono più a lungo si trovano nell’acqua. Il pesce d’acqua dolce che vive più a lungo, ad esempio, è il bufalo dalla bocca grande, che è risultato avere 112 anni secondo la datazione al carbonio di centinaia di specie.
• Alcune specie sottomarine, come le aragoste, possiedono “l’immortalità biologica”, in cui il loro tasso di mortalità non aumenta dopo aver raggiunto la maturità. Potrebbero teoricamente vivere una vita molto lunga, ma di solito muoiono per cause diverse dall’invecchiamento.
• Gli scienziati hanno rintracciato uno squalo della Groenlandia che si ritiene sia il vertebrato vivente più longevo sulla terra. La sua età è compresa tra 272 e 512. Se la scelta del numero medio è la sua vera età, quello squalo della Groenlandia sarebbe nato nel 1627!

L’essere umano più anziano visse fino a 122 anni (e 144 giorni). La loro vita ha attraversato l’intera creazione del grattacielo, due guerre mondiali e la guerra fredda. È tanto tempo!

Tuttavia, quella durata della vita è ferma ben al di sotto Jonathan, la tartaruga. Jonathan è nato nel 1832 facendolo 188 anni e il più antico (conosciuto) animale terrestre vivente!

Alcune creature inaspettate possono vivere ovunque da 500 a 10.000 anni, e alcune possono persino essere “funzionalmente immortali!” Immergiamoci negli animali viventi più longevi sulla Terra!

Quanto vivono i pesci? Fino a 200 anni!

Per trovare il veramente animali longevi, bisogna guardare al mare. Il pesce d’acqua dolce che vive più a lungo è il bufalo dalla bocca grande (Ictiobus cyprinellus). Uno studio condotto tra il 2011 e il 2018 ha utilizzato la datazione al carbonio su centinaia di specie e ha trovato una “nonna pesce” che ha vissuto fino a 112 anni!

Si tratta di 40 anni più a lungo di qualsiasi altro pesce osseo d’acqua dolce! Eppure, i mari producono animali ancora più vecchi!

Lo scorfano di acque profonde vive lungo il fondo dell’oceano a profondità fino a 1.500 piedi. A questi livelli le acque sono piuttosto gelide e gli adattamenti a queste profondità consentono al rougheye di vivere circa 205 anni!

Inoltre, i pesci d’acqua dolce possono avere una vita media compresa tra 1 e 10 anni. Questo dipende anche dalle specie, dai predatori della popolazione e dagli esseri umani. Specie come i guppy fantail e i pesci arcobaleno possono vivere fino a 3 anni. Tuttavia, altre specie di pesci come il pesce angelo possono vivere fino a 10 anni e il pesce luna è documentato per vivere fino a 15 anni sbalorditivi.

Quanto vivono le balene? Oltre 200 anni!

Un pesce che può vivere 200 anni è impressionante, ma la sua durata di vita potrebbe non raggiungere il livello delle balene più longeve!

Uno studio del 1999 sul Canadian Journal of Zoology ha stimato che le balene Bowhead possono vivere più di 200 anni! Ciò li rende non solo la balena vivente più longeva, ma anche il mammifero più longevo sulla Terra!

Un recente studio del CSIRO, l’agenzia nazionale di ricerca scientifica australiana, ha utilizzato il DNA della balena Bowhead per prevedere il loro “orologio” genetico e ha scoperto che la specie potrebbe vivere fino a 268 anni.

Il più antico vertebrato vivente: uno squalo di 392 anni!

Gli squali della Groenlandia sono l’apice predatore delle gelide acque costiere artiche e possono crescere fino a diventare più lunghi dei grandi squali bianchi, raggiungendo i 24 piedi di dimensione.

Ma non è questo che rende questa specie così impressionante. Invece un recente studio dell’Università di Copenaghen ha scoperto uno squalo della Groenlandia che hanno stimato (con il 95,5% di certezza) di età compresa tra 272 e 512 anni.

Stabilire un punto medio pone l’anno di nascita stimato dello squalo a… 1627! Questo rende lo squalo della Groenlandia il vertebrato più longevo sulla Terra.

Dai un’occhiata a questo fantastico video che registra lo squalo della Groenlandia più antico del mondo! In generale, gli squali della Groenlandia vivono centinaia di anni e trascorrono la loro vita nuotando alla costante ricerca di un compagno. Si pensa che il motivo della loro longevità sia legato alle acque fredde che abitano e al loro lento metabolismo.

Le più antiche creature viventi: 500 anni e oltre!

Immagina di essere nato nel 1499. Sarebbe giusto sette anni dopo che Cristoforo Colombo salpò per il “Nuovo Mondo”. Sembra quasi inimmaginabile, eppure un animale scoperto di recente è nato proprio in questo anno!

La vongola Ming è stata dragata dall’acqua dell’Islanda nel 2006. Le conchiglie hanno linee di crescita che hanno permesso di stimare l’età di Ming, che colloca questa vongola di quahog nell’anno di nascita 1499. Aggiungilo e Ming ha vissuto fino a 507 anni !

Le creature viventi veramente più antiche conosciute nel mare sono i coralli e le spugne. Uno studio della Penn State del 2016 pubblicato sul Journal of Molecular Ecology ha trovato coralli al largo della Florida che avevano più di 5.000 anni!

E le spugne di mare – un’altra creatura vivente sui fondali marini – possono vivere ancora più a lungo! La spugna, Monorhaphis chunicresce fino a 10 piedi di altezza e gli scienziati hanno stimato la loro durata di vita in 11.000 anni!

Animali immortali: alcuni animali potrebbero vivere per sempre?

Diversi tipi di animali possiedono stati di “immortalità biologica”, il che significa che il loro tasso di mortalità non aumenta dopo aver raggiunto la maturità.

Teoricamente questi animali potrebbero vivere per incredibilmente lunghi periodi di tempo, ma la loro durata è spesso ridotta da altri fattori.

Ad esempio, le aragoste sono funzionalmente “biologicamente immortali”. Cioè, continuano a crescere per tutta la loro vita e teoricamente non morirebbero per “vecchiaia”.

Tuttavia, le aragoste generalmente muoiono prima di raggiungere età estreme che superano la maggior parte degli umani. Il motivo: man mano che le aragoste invecchiano, l’energia necessaria per muta – o muta – il loro esoscheletro diventa sempre più grande. Alla fine, consuma così tanta energia che semplicemente smettono di muta o muoiono a causa del processo.

Dal momento che le aragoste non smettono mai di crescere, generalmente più grande è un’aragosta, maggiore è la sua età! Un’aragosta scoperta nel 2009 di nome “George” pesava 20 libbre e si stima avesse 140 anni.

Un altro animale con “immortalità biologica” lo è Turritopsis dohrniiuna medusa che genera copie geneticamente identiche di se stessa!

Quando viene presentata con minacce, la medusa “ritorna” al suo primo stato di polipo. Questo polipo produce quindi una colonia geneticamente identica all’adulto minacciato!

Riepilogo degli animali viventi più lunghi

Rivediamo gli animali che hanno fatto il taglio come vivere più a lungo sul pianeta Terra: