Gli animali più grandi di sempre: 5 giganti dell’oceano

Centinaia di anni fa accadde qualcosa di strano…

Le persone hanno iniziato a trovare denti di drago lungo i torrenti e le rive degli oceani. Grande, lungo sei pollici denti di drago.

Com’è possibile? Bene, oggi sappiamo che stavano davvero trovando denti di megalodonte (Otodus megalodon), il più grande squalo mai esistito. Ma il megalodonte era la più grande creatura marina? Scopriamolo!

Il megalodonte gigantesco

Quanto era impressionante il megalodonte? Per cominciare, lo squalo potrebbe essere stato Da 20 a 50 volte la dimensione di oggi maggiore grande squalo bianco. E no, non è un errore di battitura. Mentre i più grandi grandi squali bianchi trovati oggi pesano circa 5.000 libbre…

Stime “conservatrici” delle dimensioni del megalodonte collocano la sua dimensione massima a 47.960 kg (105.733 libbre). Stime di dimensioni massime più grandi collocano il peso potenziale più alto del megalodonte a 103.197 kg (227.510 libbre).

( In prospettiva, un singolo megalodonte pesava circa 1.250 adulti completamente cresciuti!)

Recentemente è stata pubblicata una nuova ricerca sul megalodonte.

L’incredibile conclusione? Semplicemente non esiste nessun altro squalo predatore paragonabile.

Gli altri squali più grandi dell’ordine del megalodonte raggiungevano appena i 7 metri, appena la metà della lunghezza del megalodonte e una frazione del suo peso. Ciò ha portato gli autori dello studio a dichiarare che il megalodonte aveva un “gigantismo fuori scala”.

Traduzione: c’è semplicemente niente squalo non abbiamo mai trovato prove fossili paragonabili al megalodonte. È 10 volte, 20 volte e persino 30 volte la massa di tutti gli altri squali correlati!

Tuttavia, il megalodonte era ben lungi dall’essere l’unico antico “gigante degli abissi” scoperto dagli scienziati. Di seguito troverai 5 diversi giganti del mare che a volte potrebbero essere anche più grandi (e predatori potenzialmente ancora più mortali) dello stesso megalodonte!

Megalodonte vs. Mosasauro

Nel periodo Cretaceo (da 145,5 a 65,5 milioni di anni fa), una specie di semplicemente massiccio lucertole acquatiche vagavano per i corsi d’acqua del mondo.

Il genere Mosasaurus era un gruppo di rettili che divennero predatori all’apice durante questo periodo e crebbero fino a raggiungere dimensioni stimate secondo stime recenti (Grigoriev, 2014) posto a 56 piedi. All’epoca, il Mosasauro non avrei incontrato nessuno squalo quasi le dimensioni del megalodonte, anche se avrebbero avuto molta concorrenza da parte di altri predatori all’apice dell’epoca come Plesiosauro.

Il Mosasaurus aveva 250 denti e gli scienziati stimano che la sua forza di morso fosse compresa tra 13.000 e 16.000 psi. Le dimensioni delle loro mascelle li avrebbero resi predatori di animali marini più piccoli del megalodonte. Avrebbero usato tattiche di imboscata per cogliere di sorpresa la preda sulla superficie degli abissi.

Mi chiedevo chi vincerebbe in uno scontro tra Megalodonte e Megalodonte. Mosasauro? Abbiamo confrontato i due animali e quale avrebbe vinto in una battaglia. È stata dura, ma uno di questi due giganti degli abissi ne è uscito vincitore!

Megalodonte vs. Livyatan

Sebbene il megalodonte fosse un ordine di grandezza più grande di altri squali della sua epoca, dovette affrontare la concorrenza di animali simili Livyatan.

Negli oceani di oggi, l’emergere delle orche assassine a volte fa sì che i grandi squali bianchi fuggano per distanze incredibili. In un incontro, dopo che le orche assassine entrarono in un grande terreno di caccia bianco al largo della California, lo squalo fuggì fino alle Hawaii! Come i più grandi squali odierni, anche il megalodonte dovette affrontare la concorrenza di una balena gigante che cacciava la stessa preda.

Il suo nome era Livyatan, ed era un feroce concorrente del megalodonte. Livyatan aveva all’incirca le stesse dimensioni dell’enorme squalo, pesava circa 100.000 libbre e raggiungeva fino a 57 piedi di lunghezza. Inoltre, Livyatan aveva denti incredibilmente grandi che raggiungevano più di un piede di lunghezza, rendendoli i più grandi denti mordaci conosciuti di qualsiasi animale!

Come il megalodonte, Livyatan si ritiene che si sia estinto tra 3,6 e 2,6 milioni di anni fa. È probabile che i due predatori all’apice abbiano entrambi lottato per adattarsi ai cambiamenti climatici e alla perdita della loro preda principale, ovvero le balene di piccole e medie dimensioni.

Megalodonte contro il grande squalo bianco

Per quanto riguarda le dimensioni, lo è l’incontro tra un megalodonte e un grande squalo bianco nessun contesto. Dopotutto, si stima che i megalodonti pesassero fino a 100.000 libbre, mentre i grandi squali bianchi raramente raggiungono più di 5.000 libbre.

Tuttavia, quando si tratta di sopravvivenza, più grande non è sempre migliore. Ricerche recenti suggeriscono che il grande squalo bianco, molto più piccolo, abbia effettivamente contribuito a causare l’estinzione del megalodonte!

La teoria è che nel periodo in cui i megalodonti stavano lottando per adattarsi al raffreddamento del clima oceanico, i grandi squali bianchi si sono evoluti e hanno iniziato a competere con i megalodonti giovani e a cacciare balene più piccole che erano la preda principale del megalodonte. Sia con megalodonte che Livyatan estinguendosi tra 2,6 e 3,6 milioni di anni fa, i grandi squali bianchi e le orche assassine rimasero predatori apicali dei mari molto più piccoli.

Senza la presenza di enormi predatori, le balene che filtrano il cibo hanno iniziato a crescere fino a raggiungere dimensioni enormi. In effetti, questo sviluppo ha portato all’evoluzione del più grande animale mai vissuto sulla Terra…

Megalodonte contro balenottera azzurra

Il megalodonte e la balenottera azzurra non si sono mai incontrati, poiché i primi fossili di balenottera azzurra “moderna” risalgono a circa 1,5 milioni di anni fa. Questo accade circa un milione di anni dopo che si ritiene che il megalodonte abbia cacciato negli oceani.

Quando si parla di dimensioni, la balenottera azzurra nani anche le stime del megalodonte più grande. Si ritiene che le balenottere azzurre possano raggiungere una lunghezza massima di 34 metri (110 piedi) e pesare fino a 200 tonnellate (400.000 libbre!). Si tratta di più del doppio delle dimensioni stimate anche per le dimensioni del megalodonte più grandi.

Le balene blu e altre gigantesche specie di balene si sono evolute fino a diventare così grandi perché nell’oceano odierno non esiste un predatore apicale delle dimensioni del megalodonte. Se esistesse ancora oggi uno squalo delle dimensioni di un megalodonte, sicuramente banchetterebbe con grandi specie di balene come la balenottera azzurra.

Dopo aver trattato tutti questi incontri, rimane solo una domanda. La balenottera azzurra è davvero l’animale più grande mai?

L’animale più grande di sempre è…

Raggiungendo un peso di 400.000 libbre (200 tonnellate), la balenottera azzurra è il più grande animale conosciuto che vive sulla Terra. Tuttavia, ci sono molti “fossili incompleti” che potrebbero indicare creature che potrebbero sfidare il titolo della balenottera azzurra come l’animale più grande mai esistito.

Ad esempio, nel 2018 i paleontologi hanno scoperto un segmento della mascella di 3 piedi appartenente a un ittiosauro appena scoperto. Confrontando il segmento della mascella con fossili di ittiosauro più completi si ottiene una stima di un animale che sarebbe potuto crescere fino a 85 piedi di dimensione e vagare per gli oceani circa 200 milioni di anni fa! A quelle dimensioni, la creatura potrebbe pesare più di qualsiasi balenottera azzurra mai scoperta.

La conclusione: oggi la balenottera azzurra è la più grande conosciuto animale sia mai vissuto sulla Terra, ma nei decenni a venire, scoperte fossili più complete potrebbero riscrivere i libri di storia!

Riepilogo dei 5 più grandi giganti dell’oceano

Guarda il nostro emozionante video su questo argomento!