I gatti sono alcuni dei predatori più efficaci al mondo. Il fatto che così tante specie uniche sparse sulla terra siano il risultato di oltre una dozzina di migrazioni attraverso lo stretto di Bering nel corso di milioni di anni è una dimostrazione che la loro anatomia di base può adattarsi bene a un’ampia varietà di ambienti. I reperti fossili analizzati nel 2015 suggeriscono addirittura che l’efficacia delle specie feline nel diventare predatori all’apice nel loro ambiente potrebbe aver soffocato la crescita e la differenziazione dei canidi contemporanei.
Detto questo, ciò che si qualifica come successo per i predatori in natura potrebbe sorprenderti. La maggior parte dei predatori dei mammiferi cattura meno della metà delle prede che insegue e, sebbene i tassi di successo delle specie feline tendano ad essere più alti, questo non racconta tutta la storia. I gatti in natura sono tipicamente predatori da caccia, il che significa che anche una caccia riuscita richiede un dispendio energetico piuttosto considerevole. E il fatto che la maggior parte delle specie siano predatori solitari significa che non esiste un piano di emergenza se la caccia va male.
I tassi di successo non ci dicono molto – soprattutto se si prendono in considerazione le condizioni complicate e i cambiamenti all’interno di un dato ecosistema – ma ci danno un punto da cui iniziare. Questi sono gli otto gatti più mortali al mondo classificati in base al loro tasso di successo come cacciatori.
1. Gatto dai piedi neri
Il gatto dai piedi neri, Felis nigripes, è il gatto più mortale del mondo, con un tasso di successo nella caccia del 60%.
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Tasso di successo: 60%
Il predatore di maggior successo al mondo potrebbe essere la libellula grazie al suo tasso di successo nella caccia registrato del 95%, quindi non dovrebbe sorprendere del tutto che il gatto più pericoloso in natura sia anche una delle specie più piccole. Con un peso di appena un chilo e mezzo e originario del Sud Africa, il gatto dai piedi neri è il principale predatore di uccelli e topi nel suo ecosistema della savana. Come i leoni inseguono gazzelle e gnu, il gatto dai piedi neri usa la sua eccezionale vista notturna e il suo udito per cacciare esclusivamente sotto la copertura dell’oscurità e approfitta del suo minuscolo corpo per sgusciare con cautela attraverso l’erba alta.
Ma percentuali di successo del 60% potrebbero effettivamente essere una necessità per questi predatori. Il metabolismo incredibilmente veloce del gatto dai piedi neri fa sì che abbia bisogno di mangiare fino a un terzo del suo peso corporeo per sopravvivere e che dorma solo una frazione del tempo rispetto alla maggior parte delle specie di gatti.
Puoi conoscere alcuni degli altri animali più teneri del mondo, anche se significativamente meno mortali del gatto dai piedi neri, qui.
2. Ghepardo
I ghepardi sono uno dei felini più mortali, con un metabolismo molto veloce.
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Tasso di successo: 58%
Il gatto dai piedi neri e il ghepardo hanno entrambi un metabolismo veloce, ma il primo deve trascorrere quasi tutto il suo tempo di veglia a cacciare, mentre il secondo si concentra invece sull’essere il più efficiente possibile nel consumo di energia. Raggiungere una velocità massima di 80 miglia all’ora richiede molta energia, ma la capacità di accelerare fino a 60 in soli tre secondi consente loro di superare la maggior parte delle prede prima che diventi una gara di resistenza e il costo dell’energia diventi molto più alto.
I ghepardi sono anche noti per essere altamente manovrabili e possono cambiare i movimenti delle loro prede quasi senza soluzione di continuità. Ma la minaccia rappresentata dagli altri grandi felini è la dimostrazione che essere un cacciatore di successo non significa sempre poter trattenere quella preda. Nonostante il rischio di surriscaldamento sotto il forte sole africano, i ghepardi tendono a cacciare durante il tramonto, l’alba o il giorno per evitare che le loro prede vengano cacciate o rubate da altri predatori.
I ghepardi possono resistere regolarmente fino a cinque giorni senza nutrirsi e qui puoi imparare fatti più interessanti su questi gatti più mortali.
3. Leopardo
Il leopardo dell’Amur è considerato uno dei gatti più rari sulla terra. Nel 2007, si stimava che nella Russia sudorientale e nella Cina nordorientale vivessero solo dai 19 ai 26 leopardi selvatici.
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Tasso di successo: 38%
I leopardi adottano un approccio diverso per evitare l’aggressione territoriale o il bracconaggio da parte di iene, leoni e altri grandi felini. Portano semplicemente i loro pasti sugli alberi dove possono mangiare indisturbati da minacce più terrestri. Sebbene non siano i felini più grandi del pianeta, questi felini hanno corpi potenti che possono trascinare carcasse che pesano più di cinquanta chili direttamente sul tronco di un albero.
I leopardi sono cacciatori opportunisti che inseguono principalmente ungulati come impala e gazzelle, ma non si limitano a inseguire topi o uccelli o addirittura ad avventurarsi nelle acque per andare a pescare. La loro dieta può variare dalle scimmie ai facoceri ai porcospini, e non disdegnano nemmeno di fare spuntini con cuccioli di ghepardo quando si presenta l’occasione. Sebbene siano abbastanza veloci da raggiungere una velocità di quasi 40 miglia all’ora, questi gatti mortali preferiscono usare la loro pelliccia mimetizzata per intrufolarsi vicino alla preda e poi ucciderla con un solo morso delle loro potenti mascelle.
Puoi saperne di più sull’esclusivo predatore di imboscate noto come leopardo qui.
4. Gatto domestico
Un giovane gatto che caccia una farfalla in un prato. I gatti domestici sono molto efficaci nella caccia ai ratti e ad altri parassiti, rendendoli uno dei gatti più mortali.
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Tasso di successo: 32%
Anche se può essere facile pensare che cani e gatti siano diventati “civilizzati” nel corso dell’addomesticamento, è importante ricordare che i gatti si sono addomesticati da soli essendo così efficaci nella caccia ai ratti e altri parassiti all’interno e nelle vicinanze degli insediamenti umani. La loro popolarità come animali domestici è cresciuta in tutto il mondo, ma questa prodigiosa diffusione ha anche permesso loro di diventare una delle specie invasive non autoctone più mortali al mondo.
Anche se occupano territori molto piccoli – spesso costituiti da uno o due cortili suburbani – i gatti selvatici e quelli da compagnia all’aperto possono devastare completamente le comunità di roditori e uccelli all’interno di quelle bolle. Se si considerano questi territori nel loro insieme, i gatti domestici hanno il potenziale di cambiare radicalmente un bioma, anche se uccidono solo circa un animale su tre che cacciano.
Alcune razze di gatti domestici sono più pericolose di altre, ma puoi scoprirne i dettagli qui.
5. Leone
I leoni sono uno dei felini più mortali, anche se le loro statistiche di caccia non sono le migliori.
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Tasso di successo: 25%
Non è una coincidenza che i leoni godano di un basso tasso di successo complessivo come cacciatori e utilizzino anche tattiche di gruppo per abbattere le prede. I branchi di lupi hanno successo solo in circa una caccia su dieci, ma l’unione fa la forza e il costo di dividere un pasto non è così importante quando quel pasto è un grasso caribù.
I leoni adottano tattiche simili, utilizzando tecniche di imboscata per avvicinarsi il più possibile a un branco di animali da preda e poi lavorando insieme per abbattere i membri più deboli e vulnerabili del branco in fuga. Senza la velocità del ghepardo o la furtività del giaguaro, i leoni hanno sviluppato diverse tecniche di caccia. Eppure, nonostante non siano i cacciatori di maggior successo nella famiglia dei felini, i leoni temono ancora poco altro che branchi di iene, il che rende chiaro che i tassi di caccia non sono necessariamente una statistica perfetta per identificare le specie di felini più pericolose.
Scopri di più sulle dinamiche sociali uniche di questi grandi felini qui.
6.Puma
Un Puma è un predatore di imboscate. Sebbene il loro tasso di successo nella caccia non sia così buono, sono ancora uno dei felini più letali in circolazione.
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Tasso di successo: 20%
Se desideri un confronto più diretto tra i tassi di successo di felini e canidi, non guardare oltre la relazione tra puma e lupi. Essendo predatori di imboscate che si avvicinano il più possibile alla preda prima di colpire, i puma godono sia di un tasso di successo più elevato che di un volume complessivo di uccisioni più elevato rispetto ai lupi. Ciò dipende dalle strategie di caccia, con i puma che sono più pazienti nel tendere imboscate ai predatori e i lupi che lavorano insieme per tormentare e logorare le prede. Ma essere un cacciatore di successo non significa rappresentare il vertice della gerarchia sociale in un ambiente. Perché anche se i lupi possono avere tassi di successo relativamente bassi nella caccia, uccidono attivamente i cuccioli di puma e congelano i leoni di montagna adulti fuori dai terreni di caccia quando il territorio tra questi due predatori si sovrappone.
Puoi saperne di più sul puma, noto anche come puma o leone di montagna, qui.
7. Tigre
Le tigri sono sempre i predatori all’apice dei loro ecosistemi e sicuramente uno dei felini più mortali.
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Tasso di successo: 5 – 10%
Il tasso di successo delle tigri ci ricorda bene quale sia un fattore importante nella disponibilità delle prede. Sebbene il tasso di successo di una tigre in natura si aggiri normalmente tra il 10 e il 20%, sono ancora i predatori all’apice dei loro ecosistemi. I predatori più piccoli come i dhole e i leopardi in genere si trovano a doversi rimettere alle popolazioni locali di tigri, e le tigri sono inclini a mantenere vasti territori in modo che le fonti di prede siano sempre disponibili. Questo è il privilegio di essere l’animale più grande e pericoloso del bioma.
È d’aiuto il fatto che le tigri abbiano bisogno di mangiare solo una volta alla settimana e raramente debbano preoccuparsi che altri predatori rubino durante i pasti. Ma in ambienti come la Russia – dove prevalgono selvaggina più grande e ambienti innevati – le tigri possono mostrare tassi di successo che si avvicinano o addirittura superano la metà nella caccia al cinghiale o al cervo. In entrambi i casi, la tigre è quasi sempre il gatto più pericoloso nel suo habitat.
Puoi scoprire di più su questo predatore feroce e solitario, uno dei gatti più letali, qui.
8. Gatto selvatico
Il successo dei Bobcats come predatori ha permesso loro di diventare il gatto selvatico più popoloso del Nord America e anche uno dei gatti più mortali.
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Tasso di successo: sconosciuto
Potrebbero non essere i felini più grandi del mondo, ma una lince rossa di circa 40 chili è sicuramente sufficiente per rappresentare una minaccia sia per gli esseri umani che per i loro animali domestici – e il loro successo come predatori ha permesso loro di diventare il gatto selvatico più popoloso del Nord America.
Essendo predatori generalisti capaci di cacciare grandi ungulati ma non ne hanno bisogno per sopravvivere, le linci rosse possono sopravvivere nutrendosi di tutto, dai topi e piccoli uccelli ai cervi. Ciò ha permesso loro di rappresentare un pericolo praticamente per qualsiasi animale da preda nel loro ambiente, ma alla fine è una vittoria per l’equilibrio naturale. In modo simile ai coyote, la lince rossa altamente adattabile può adattarsi perfettamente a…
