Nel regno animale avere i denti non è sempre un requisito. Gli uccelli non ne hanno, così come i formichieri o gli animali più grandi del pianeta: le balene blu. Ma per gli animali dotati di denti, ci sono variazioni sorprendenti nel numero di denti che ne hanno.
E certamente gli esseri umani non saranno in questa lista! Dato che gli adulti hanno solo 32 denti e non si rinnovano, le persone hanno molta strada da fare per eguagliare alcuni di questi animali.
1. Lumache
La tipica lumaca da giardino può avere circa 14.000 denti.
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Queste creature lente che vivono sulla terra, nell’acqua salata e dolce hanno diverse caratteristiche distinte. Per prima cosa, coltivano le proprie “case”, sotto forma di conchiglia. Come molti altri molluschi, secernono carbonato di calcio per formare un guscio duro.
Ma mentre questi gusci a forma di spirale sono la parte più visibile di una lumaca, la loro sfaccettatura più unica, i denti, sono microscopici. Anche se i numeri variano, gli scienziati affermano che le lumache hanno fino a 20.000 denti. La lumaca della varietà da giardino ne ha una media di 14.000. Questi minuscoli denti sono disposti in file su quella che viene chiamata radula, che è più simile a una lingua che a una mascella.
Nel 2015 i ricercatori hanno scoperto che i denti di una patella, un tipo di lumaca di mare, sono costituiti dal materiale naturale più resistente trovato sulla Terra. Come hanno detto i ricercatori al BBCi denti sono costituiti da “una miscela di nanofibre di goethite (un cristallo contenente ferro) racchiuse in una matrice proteica”.
2. Lumache
Le lumache sono considerate gli animali più lenti sulla Terra
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A vincere il primo posto nel numero totale di denti è la lumaca. Come le lumache, anche questi molluschi senza guscio hanno una radula. Un’altra somiglianza con le lumache è il fatto che la radula può contenere fino a 20.000 di queste minuscole proiezioni come rasoi. La lumaca di banana terrestre gialla, extra-viscida che si trova lungo la costa del Pacifico degli Stati Uniti, ha il maggior numero di denti.
Le lumache perdono e ricrescono continuamente file di denti. Si nutrono raschiando il cibo, che macinano con la radula. E mangiano quasi tutto, materia vegetale, steli, semi, spore e frutti, nonché insetti in decomposizione. Queste creature sono tra gli animali più lenti sulla Terra.
Le lumache sono talvolta viste come lumache senza guscio, ma le due sono specie diverse di gasteropodi.
3. Squali
Nonostante il fatto che
squali balena
sono filtratori, hanno ancora diverse migliaia di minuscoli denti che non sono necessari per mangiare o cacciare.
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Quando pensi ai denti di squalo probabilmente la prima cosa che ti viene in mente è il grande squalo bianco (Carcharodon carcharias). Quelle spaventose file di denti seghettati, lunghi e appuntiti sono state rese famose nel film classico “Lo squalo”. Ma i grandi bianchi hanno “solo” circa 300 denti.
Se vuoi vedere i denti di squalo, dai un’occhiata allo squalo balena (Rhincodon tipo). Questo pesce gigante unico, che può essere lungo fino a 40 piedi, ha oltre 300 file di denti. Quelle file possono contenere fino a 3.000 minuscoli denti. La cosa più strana di questo splendido pesce maculato dalla bocca grande è il fatto che non ha bisogno dei denti per cacciare o mangiare. Lo squalo balena è un filtratore. Questo animale nuota con la bocca aperta per assorbire e filtrare il plancton e altri nutrienti, i denti non sono necessari!
Gli squali, che nascono con tutti i denti, sostituiscono continuamente quelli perduti. I denti dello squalo non hanno radici e non sono attaccati alla gengiva.
4. Lingcod del Pacifico
La bocca della lingcod del Pacifico contiene oltre 500 denti che vengono riforniti quotidianamente.
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Se l’aspetto e le dimensioni della lingcod del Pacifico non ti spaventano, lo faranno le sue incredibili file di denti affilatissimi. Questo pesce che vive sul fondo ha oltre 500 denti nella sua enorme bocca. E non è nemmeno questo l’aspetto più affascinante dei suoi elicotteri.
Nel 2021 ricerca pubblicata sulla rivista Atti della Royal Society B ha descritto come la molva del Pacifico perde e ricresce quasi immediatamente 20 nuovi denti ogni giorno. Questi pesci non solo hanno due serie di mascelle, ma anche i loro palati sono ricoperti da centinaia di minuscoli denti. Ricercatore Karly Cohen, Ph.D. descrisse la configurazione dei denti notando che “Ogni superficie ossea nella loro bocca è ricoperta di denti”.
La mascella posteriore della lingcod del Pacifico, la mascella faringea, viene utilizzata per schiacciare la preda. Ed è questa mascella posteriore che sembra perdere la maggior parte dei denti, hanno scoperto i ricercatori. Per quanto riguarda ciò di cui mangia questo pesce, sarebbe “qualsiasi cosa possa infilarsi in bocca”, ha detto il dottor Cohen.
Il Lingcod del Pacifico (che non è imparentato con un vero merluzzo) può crescere fino a 80 libbre e cinque piedi di lunghezza. Si trova in gran numero al largo delle coste della Columbia Britannica in Canada e nello stato di Washington.
Anche se il merluzzo del Pacifico ha un numero incredibile di denti, la perdita e la ricrescita dei denti potrebbero essere tipiche di altri pesci. “La maggior parte dei pesci ha denti come il merluzzo”, ha detto il dottor Cohen. “E quindi potrebbe benissimo essere che la maggior parte dei pesci perda quotidianamente una grande quantità di denti”, ha aggiunto, sostituendoli altrettanto rapidamente.
5. Armadillo gigante
Il gigante
armadillo
ha il maggior numero di denti tra tutti i mammiferi terrestri.
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Assomigliante ad un carro armato corazzato, l’armadillo gigante (Priodontes maximus) è grande sia in termini di dimensioni che ben attrezzato per compiere la sua missione. Con fino a 100 denti in bocca, vince il premio per aver più denti di qualsiasi mammifero terrestre.
Con un peso di oltre 50 chili e una lunghezza massima di un metro e mezzo, questi giganti del regno degli armadilli preferiscono banchettare con formiche e termiti. Usando i suoi enormi artigli anteriori, un armadillo gigante può facilmente distruggere un termitaio e mangiare l’intera colonia in una sola volta, diventando così il perfetto disinfestatore della natura. Tuttavia, questi antichi mammiferi, originari del Sud America, sono elencati come “vulnerabili all’estinzione” dall’Unione Internazionale per la Conservazione della Natura. Vengono uccisi per il cibo e per i loro enormi artigli, oltre ad essere investiti dalle auto, vittime di sistemi autostradali in continua espansione. Ma queste creature esotiche sono così rare e così sfuggenti che potrebbero facilmente estinguersi senza che nessuno se ne accorga.
6. Delfino tursiope
I delfini tursiopi usano i denti non per masticare, ma per catturare la preda.
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Questi mammiferi marini “sorridenti” possono possedere fino a 100 denti. Solo che questo vasto set di elicotteri non è per masticare, ma per catturare le prede. I loro denti entrano in gioco quando vanno a caccia del loro pasto preferito a base di pesce, calamari e crostacei. Quindi ingoiano il pasto intero. Il delfino tursiope (Tursiops tronca) si trova nelle acque di tutto il mondo, comprese baie, estuari e oceani.
Sebbene non siano considerati minacciati, i delfini tursiopi sono protetti dal Marine Mammal Protection Act negli Stati Uniti. Sono molto intelligenti e usano il suono, come fanno le balene, per comunicare.
Sono anche molto vulnerabili alle minacce derivanti dalle attività umane. Ciò include l’inquinamento, gli impatti delle navi e il rumore generato da vari tipi di sonar, come quello utilizzato per mappare il fondale marino per l’esplorazione energetica offshore.
7. Boa costrittore
I boa constrictor possono avere fino a 100 denti che vengono utilizzati per attaccarsi alla preda.
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Il boa constrictor comune (Boa costrittore) è un altro animale che usa i denti per scopi diversi dalla masticazione. Può avere fino a 100 denti affilati e minacciosi ricurvi verso l’interno per agganciarsi alla preda. Una volta che la preda è in bocca, il serpente attorciglia il corpo attorno alla vittima, ingoiandola presto intera.
Inizialmente si pensava che questo serpente non velenoso uccidesse costringendo e soffocando la sua preda. Tuttavia, una ricerca condotta nel 2015 e pubblicata in Il giornale di biologia sperimentale racconta una storia diversa. Ciò che ha scoperto è che la costrizione del boa uccide interrompendo l’afflusso di sangue, rendendo la preda priva di sensi in pochi secondi.
8. Delfino rotante
Questi mammiferi marini non solo possono saltare fuori dall’acqua, ma anche girare mentre sono in aria.
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Delfini stenella (Stenella longirostris) hanno becchi notevoli, lunghi e sottili che possono contenere fino a 65 denti. Sfortunatamente, quei denti sono considerati una forma di valuta e gioielli nelle Isole Salomone. Tra il 1976 e il 2013, si stima che oltre 15.000 di questi mammiferi marini siano stati uccisi in quella parte del mondo, un gruppo di isole a nord-est dell’Australia, per i loro denti e la loro carne.
Come i delfini tursiopi, anche i filatori usano i denti per afferrare e afferrare la preda. Il loro nome deriva da una stranezza comportamentale che consiste nel saltare fuori dall’acqua e girare su se stessi mentre si è in aria. I ricercatori hanno contato fino a sette giri straordinari prima di ricadere in acqua con un grande spruzzo.
