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Molti conoscono la storia immaginaria di Jed Clampett di The Beverly Hillbillies, una sitcom televisiva americana degli anni ’60. Jed ha vissuto la dura vita di un povero uomo di montagna negli Ozark. Un giorno, mentre cacciava per fornire cibo alla sua famiglia, Jed sparò a un coniglio ma lo mancò. Tuttavia, il proiettile del suo fucile ha colpito il suolo e ha colpito l’olio. Oppure, come dice la classica sigla televisiva, “Poi un giorno, stava sparando a del cibo, e da terra è uscito un rozzo spumeggiante”. Jed era diventato ricco e aveva trasferito la sua famiglia dalle Ozark Mountains a Beverly Hills in California. A volte la realtà rispecchia la finzione. Sebbene non fosse petrolio quello che un certo giocatore di baseball ha trovato nella sua proprietà, era qualcosa che poteva renderlo un miliardario. E, come la scoperta del petrolio di Jed Clampett, è stato trovato completamente per caso.
Bianco opaco
Matt White è un ex lanciatore di baseball. È rimbalzato nel baseball professionistico come operaio di soccorso, soprattutto nelle leghe minori. Ha fatto irruzione brevemente nella Major League Baseball (MLB), trascorrendo parti di tre stagioni con i Boston Red Sox, i Seattle Mariners e i Washington Nationals. Secondo Baseball-Reference, ha lanciato solo nove inning e due terzi con un record di 0-2 e un’ERA di 16,76. Per coloro che non hanno familiarità con le statistiche del baseball, diciamo solo che i numeri di White erano… non buoni.
Matt White ha lanciato brevemente per tre squadre della MLB, inclusi i Boston Red Sox.
©4kclips/Shutterstock.com
Ma entrare in MLB è un’impresa tutta sua. Si stima che meno del 10% dei giocatori della Minor League Baseball metterà mai piede su un campo MLB. Quindi, mentre la sua carriera in MLB è stata breve e poco brillante, non si può sostenere che Matt White sia stato un fallimento nello sport che amava. Ma a White si sarebbe presentata un’opportunità molto più grande del passatempo americano, ed era un’opportunità che era letteralmente proprio sotto i suoi piedi.
Nel 2003, White ha acquistato una proprietà di 50 acri nelle montagne del Massachusetts occidentale. Ha comprato il terreno per $ 50.000 da sua zia malata che aveva bisogno di soldi per pagare le cure della sua casa di cura.
Mentre stava liberando un paio di acri sulla proprietà per costruire una nuova casa, White ha scoperto alcune sporgenze di pietra nel terreno. Decise di far ispezionare il terreno ei risultati furono sorprendenti.
Hanno trovato cosa?!?!
L’indagine geologica ha rivelato che il terreno della proprietà di Matt White era pieno di un tipo di roccia di micascisto nota come pietra di Goshen. È una roccia metamorfica derivata da sedimenti di fango sabbioso. I geologi ritengono che la pietra si sia formata attraverso l’intensa pressione e il calore che si sono verificati quando l’Africa e il Nord America si sono scontrati per creare Pangea, circa 275 milioni di anni fa.
La roccia di mica scisto viene utilizzata sia nelle applicazioni edilizie che paesaggistiche.
©Rattachon Angmanee/Shutterstock.com
Poiché la pietra di Goshen è una roccia lastricata, viene spesso utilizzata come materiale da costruzione per marciapiedi, facciate di edifici, muri in pietra, cortili e altre applicazioni paesaggistiche e di giardinaggio. Al momento della scoperta sulla terra di Matt White, la pietra di Goshen valeva 100 dollari la tonnellata. L’indagine sulla superficie di White ha rivelato circa 24 milioni di tonnellate di pietra di Goshen. Matt White era direttamente in cima a $ 2,4 miliardi!
Ciò ha spinto i suoi compagni di squadra con i Red Sox ad etichettarlo immediatamente con il soprannome di “Mr. Miliardario.” Ma, mentre la fonte della fortuna di Jed Clampett è venuta “a spumeggiante” dal terreno, White non ha avuto quel lusso. La roccia era certamente lì, ma doveva essere estratta. Questo si rivelerebbe un bel problema.
Problemi su problemi
Mentre stava ancora cercando di costruire la sua carriera di lanciatore, Matt White ha anche preso prestiti per lanciare la cava di Swift River Stone. Suo padre ha supervisionato la nuova attività di cava mentre Matt ha continuato a concentrarsi sul baseball.
White ha lanciato l’ultima volta nel 2010. Ha tentato di continuare la sua carriera con gli Yokohama BayStars e gli Uni-President 7-Eleven Lions in Giappone e Cina, ma non è mai riuscito a tornare in MLB. Questa non sarebbe l’ultima delusione per White, però.
I giorni del baseball di Matt White erano finiti, ma i suoi problemi no.
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I prestiti che aveva firmato per lanciare la cava si rivelarono troppo. Uno di quei prestiti è salito a un incredibile tasso di interesse del 21%.
Questo, unito al duro lavoro richiesto per gestire una cava per due persone (era ancora solo White e suo padre) stava facendo il suo pedaggio. White stava ancora affrontando gli effetti di un infortunio alla spalla che ha subito durante il lancio. La salute di suo padre stava peggiorando. Ha subito un intervento chirurgico di bypass quadruplo nel 2008 ed è stato semplicemente incapace di mantenere il ritmo estenuante richiesto dalla cava.
Nel 2014 è diventato chiaro che non c’era altra alternativa che dichiarare bancarotta. La scoperta originale della pietra di Goshen nella proprietà di Matt White ha attirato un’enorme attenzione da parte dei media. Ora, alcuni in quello stesso media sembravano prenderlo in giro. Uno dei titoli più crudeli recitava “Da Mr. Billionaire a Mr. Bankrupt”.
White ha venduto il terreno nel 2020 per un importo non reso noto.
Le difficoltà dell’estrazione
Le cave e l’attività mineraria in generale richiedono elevati livelli di capitale per essere lanciati. Anche le attrezzature pesanti ei costi di trasporto dei materiali estratti richiedono un investimento consistente e sostenuto. È probabile che i primi anni di un’operazione di cava producano poco o nessun ritorno, con molte cave che perdono denaro in quei primi anni.
I macchinari pesanti sono solo una delle enormi spese necessarie per gestire una cava di successo.
©Juan Enrique del Barrio/Shutterstock.com
Questa è stata la rovina della cava Swift River Stone di Matt White. Non c’era abbastanza denaro disponibile fuori terra per ottenere il denaro che era nascosto sotto terra.
La difficoltà e i costi altissimi dell’estrazione potrebbero spiegare perché oggi ci sono meno di 300 cave di roccia operative negli Stati Uniti. C’erano molte più cave negli Stati Uniti nel XIX e all’inizio del XX secolo di quante ce ne siano attualmente. La maggior parte erano piccoli e progettati per servire progetti di costruzione locali o regionali. Tuttavia, con lo sviluppo del sistema ferroviario, le merci potrebbero improvvisamente essere spedite in modo più economico ed efficiente che mai. Le attività estrattive e di cava più piccole non potevano competere con le aziende più grandi che ora avevano a disposizione il trasporto merci su rotaia.
Oggi l’estrazione della pietra e di altre risorse naturali è nelle mani di pochi. Le operazioni più piccole spesso non possono ancora competere con le risorse delle principali compagnie minerarie. Questa è stata l’esperienza di Matt White
La storia di Matt White
La sua è una storia di potenziale non sfruttato, sia dal punto di vista atletico che geologico? Forse. Era chiaramente un atleta dotato e un tenace concorrente, ma quel potenziale non si è mai materializzato nella lunga e acclamata carriera nel baseball che aveva a lungo sognato.
E la proprietà che ha acquistato aveva davvero un potenziale incredibile sotto la superficie, ma White non è stato in grado di farlo emergere. Sì, c’erano miliardi di dollari proprio sotto i suoi piedi. Sfortunatamente, è lì che sarebbero rimasti.
La potenziale fortuna di White era sottoterra, dove purtroppo sarebbe rimasta.
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Sembra tutto un potenziale non sfruttato. Forse c’è un modo migliore per vedere questa storia, però. Forse è meglio vedere la storia, per prendere in prestito una metafora del baseball, come quella di grandi colpi.
Nessuno potrebbe sostenere che Matt White non abbia riversato tutto ciò che aveva nella sua carriera nel baseball. Ex manager e allenatori erano entusiasti della sua mentalità competitiva e del suo impegno per il suo mestiere. E la sua breve carriera nel baseball gli ha fornito i soldi per acquistare la proprietà di sua zia e fornirle un afflusso di denaro tanto necessario per la sua assistenza sanitaria.
E quell’acquisto gli ha permesso di fare un altro giro, questa volta come cavatore. È il più lontano possibile dal diamante del baseball, eppure era lì.
È andato tutto come si aspettava? No. Non ha avuto una carriera leggendaria nel baseball, né è diventato un miliardario di cava.
Nell’Arena
Theodore Roosevelt non ha usato mezzi termini riguardo ai tuoi scatti.
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Ma mi viene in mente una citazione da un discorso pronunciato da Teddy Roosevelt. Lo stesso Roosevelt era noto per aver preso grandi oscillazioni. In questo particolare discorso, ha osservato: “Non è il critico che conta; non l’uomo che fa notare come l’uomo forte inciampa, o dove l’autore delle azioni avrebbe potuto farle meglio. Il merito è dell’uomo che si trova effettivamente nell’arena, il cui volto è segnato dalla polvere, dal sudore e dal sangue; chi si sforza valorosamente; chi sbaglia, chi fallisce ancora e ancora, perché non c’è sforzo senza errore e difetto; ma chi effettivamente si sforza di compiere le azioni; chi conosce i grandi entusiasmi, le grandi devozioni; chi si spende in una degna causa; chi nella migliore delle ipotesi conosce alla fine il trionfo delle alte conquiste, e chi nella peggiore delle ipotesi, se fallisce, almeno fallisce osando molto, così che il suo posto non sarà mai con quelle anime fredde e timide che non conoscono né la vittoria né la sconfitta .”
Si potrebbe sostenere che Matt White abbia fallito, sia come atleta che come cavatore. Ma, a differenza di tanti altri, non ha mai evitato l’arena. Questo potrebbe essere il suo, e il nostro, più grande successo di tutti.
