“Il ghiro trascorre gran parte dell’anno isolato in letargo.”
Uno stile di vita in letargo è diventato il tratto più noto di questa creatura. Infatti, in tutto il mondo, l’animale è praticamente sinonimo di sonnolenza e indolenza. Ma è anche vero il contrario. Dopo essere uscito dal letargo per l’inverno, il ghiro è una creatura attiva e incredibilmente atletica. Questi adattamenti fisici per la velocità e le acrobazie aiutano il ghiro a evitare i predatori e a trovare cibo.
3 fatti incredibili sui ghiri
- Il ghiro è considerato un animale domestico esotico, piuttosto raro nel commercio di animali domestici. Ma non è impossibile acquistarne uno.
- Il Ghiro era un personaggio minore nel romanzo del 1865 Le avventure di alice nel paese delle meraviglie di Lewis Carroll. Al tea party del Cappellaio Matto, dorme in mezzo a gran parte del trambusto, a volte svegliandosi per raccontare storie. Questo personaggio è stato menzionato anche nella canzone del 1967 “White Rabbit”, cantata dal gruppo rock Jefferson Airplane.
- Il ghiro commestibile era considerato una prelibatezza per le classi superiori in molte culture antiche, tra cui la Gallia (l’odierna Francia) e Roma, da cui l’origine del nome. I romani tenevano i ghiri in grandi fosse e li allevavano per il cibo. Essendo il più grande membro della famiglia tassonomica, questa particolare specie è ancora considerata una prelibatezza tradizionale in alcune parti della Slovenia e della Croazia.
Nome scientifico del ghiro
Il ghiro è classificato come una famiglia di roditori che va sotto il nome di entrambi Gliridi o Miossida. Attualmente ci sono quasi 30 specie viventi di questo animale sparse in tutto l’emisfero orientale, che abitano nove generi diversi. Dalla documentazione sui fossili sono note altre 30 specie estinte.
Nonostante il nome di famiglia, il ghiro non fa parte del vero lignaggio dei topi, ma è più simile a un lontano cugino del gruppo degli scoiattoli. Risalente a circa 50 milioni di anni, è uno dei più antichi gruppi di roditori attualmente conosciuti e documentati.
Aspetto del ghiro
Con le sue orecchie arrotondate, la folta pelliccia e i grandi occhi neri, questa creatura ha un aspetto piccolo, simile a un topo. L’unica caratteristica che lo distingue davvero dal vero topo (con poche specie escluse) è la presenza della coda grande, folta, quasi a forma di scoiattolo. La sua corretta colorazione è solitamente una variante di grigio, marrone o bianco, a volte mescolata con strisce scure o segni facciali. Ha anche la pelle di colore rosa che si vede intorno al naso e ai piedi.
Come altri roditori, la disposizione del cranio del ghiro è ben adattata per rosicchiare e masticare. Questo è combinato con artigli affilati e curvi per scavare e cercare cibo. Ha quattro dita sulle zampe anteriori e cinque sulle zampe posteriori con puntali morbidi adattati specificamente per l’arrampicata.
La famiglia di questo animale varia ampiamente in termini di dimensioni. La specie più piccola è il ghiro giapponese con un corpo di 3 pollici e una coda di 2 pollici. La specie più grande è il ghiro commestibile con un corpo di 7,5 pollici, una coda di 6 pollici e un peso di circa 6 once. Per confronto, questa è quasi la dimensione di uno scoiattolo. Il molto comune ghiro nocciola risiede da qualche parte tra i due estremi.
Ghiro del Malabar ( Platacanthomys lasiurus )
Kalyanvarma / Creative Commons
Comportamento da ghiro
Questo animale è noto soprattutto per la sua capacità epica di dormire per lunghi periodi di tempo. Per le specie che vivono in climi temperati, accumula enormi riserve di grasso durante i mesi caldi e poi va in letargo per tutto l’autunno e l’inverno, svegliandosi occasionalmente per mangiare il cibo che ha immagazzinato nella sua casa. Questo comportamento non è esclusivo di questa creatura, ma la durata del suo letargo è davvero prolifica e degna di nota. Le specie che vivono nei climi più caldi e meridionali tendono ad avere lunghi periodi di bassa attività invece del vero e proprio letargo.
Nonostante il suo comportamento piuttosto letargico, il ghiro è in realtà una creatura agile e veloce con un’ottima capacità di arrampicarsi su ostacoli come alberi e rocce per sfuggire ai predatori o cacciare il cibo. La maggior parte delle specie ha adattamenti per uno stile di vita arboreo, mentre altre vivono lungo il terreno in aree aperte ed ecosistemi. Essendo un animale notturno, esce principalmente di notte per cacciare. Il suo notevole senso dell’udito è il mezzo principale per individuare le fonti di cibo e il potenziale pericolo.
Il ghiro è un po’ solitario, ma si riunirà insieme ad altri membri della sua specie per la riproduzione e l’allevamento familiare. Ha anche la tendenza a ibernarsi con molti altri ghiri nella stessa tana. Ha varie vocalizzazioni per comunicare con gli altri, inclusi fischi, strilli e cinguettii. Può anche comunicare attraverso il linguaggio del corpo e l’olfatto.
Habitat del Ghiro
Il ghiro costruirà un nido adatto in qualsiasi luogo ben protetto possa trovare: alberi, rocce, tane, nidi abbandonati e persino alveari. Non è schizzinoso riguardo ai suoi alloggi. Può costruire un nido con muschio, corteccia, vegetazione e qualsiasi altra cosa trova. Il moscardino maschio ha un territorio naturale e lo difenderà ferocemente dalle incursioni di altri ghiri. Anche la femmina ha un territorio, anche se è molto meno aggressiva su chi si presenta. I ghiri usano le secrezioni per marcare il loro territorio dagli estranei.
Il ghiro ha un’ampia distribuzione in Europa, Asia e Africa, che si estende tra la Spagna a ovest e il Giappone a est, dalla Svezia a nord all’Africa subsahariana a sud. Alcune delle specie più comuni si trovano nel cuore dell’Europa.
La famiglia abita un numero impressionante di habitat, tra cui foreste pluviali, foreste decidue, deserti, savane e arbusti. L’animale preferisce vivere vicino alle sponde dei fiumi e agli affioramenti rocciosi e nascondersi dai predatori nella fitta vegetazione. La pura adattabilità a un’ampia gamma di habitat rende il ghiro comune in gran parte dell’emisfero orientale (sebbene non si sia mai irradiato nell’emisfero occidentale). Il ghiro ha prosperato anche in presenza di popolazioni umane come case, edifici, giardini e persino alcune aree agricole.
Popolazione di ghiri
Sebbene i numeri precisi della popolazione siano sconosciuti, il ghiro, come famiglia, gode di una salute relativamente solida e deve affrontare pochissime minacce significative. Tuttavia, molte altre specie, tra cui il ghiro delle foreste del Baluchistan in Pakistan, il ghiro dalla coda di topo in Turchia e Bulgaria e il ghiro endemico in tutta Europa, sono tutte quasi minacciate o vulnerabili all’estinzione con la diminuzione delle popolazioni. Anche la popolazione dei ghiri nocciola sta diminuendo nel Regno Unito. Ciò che è necessario per aumentare il numero della popolazione è una migliore gestione delle foreste e delle regioni con vegetazione più densa in cui prosperano.
Dieta del ghiro
Il ghiro è un animale onnivoro. La sua dieta consiste principalmente di insetti, frutta, noci, fiori e persino alcune uova di uccellini. Se l’animale è particolarmente affamato, non è del tutto raro che un ghiro mangi uno dei suoi, in particolare un rivale maschio. La sua capacità di arrampicarsi e scavare consente al ghiro di trovare cibo ovunque risieda. A causa del suo palato diversificato, la dieta del ghiro varierà in base alle specie e alla selezione di cibo locale.
Ghiri predatori e minacce
A causa delle sue piccole dimensioni e della relativa mancanza di difese, il ghiro è vulnerabile a molti predatori diversi. Una delle minacce più comuni sono i grandi uccelli come falchi, gufi e falchi, che possono piombare dall’alto in qualsiasi momento e uccidere rapidamente il ghiro. È anche vulnerabile ai mammiferi carnivori, tra cui volpi, donnole e meno frequentemente cinghiali, che possono scavare direttamente nelle tane e nelle tane in cui potrebbe risiedere il ghiro.
Il principale mezzo di difesa del ghiro è, ovviamente, la sua velocità e agilità. Il morso potente e i suoni sibilanti acuti servono come ultima linea di deterrenza per un ghiro alle strette. La creatura ha anche la capacità di rigenerare una coda catturata e staccata da un predatore. Sebbene attivo durante la primavera e l’estate, il ghiro è piuttosto vulnerabile durante il letargo per l’inverno.
Come altri roditori, il ghiro è spesso considerato dagli esseri umani un parassita e un portatore di malattie. Molti di loro vengono uccisi in trappole da persone diffidenti che cercano di sbarazzarsi di loro. Il ghiro corre anche il rischio della distruzione degli habitat boschivi, che elimina gran parte della sua casa naturale.
Riproduzione del ghiro, bambini e durata della vita
Dopo essere uscito dal letargo, il ghiro si riprodurrà una o due volte l’anno a vari intervalli. Questo di solito avviene durante i mesi primaverili ed estivi, a seconda della specie. Non si sa molto sul comportamento di accoppiamento del ghiro, ma si ritiene che la creatura sia poligina, il che significa che un singolo maschio si accoppierà con più femmine ma le femmine si accoppieranno solo con un solo maschio. Il motivo per cui gli scienziati ritengono questo è che è stato osservato che i maschi combattono tra loro per potenziali compagni. Questo comportamento aggressivo può indicare una forte concorrenza per l’accesso ai diritti riproduttivi, poiché i maschi accumulano femmine.
Una volta che una coppia si accoppia, il ghiro femmina produce in genere fino a 10 figli per figliata una o due volte l’anno. I giovani cuccioli nascono dopo tre o quattro settimane di gestazione, in genere con gli occhi chiusi e senza peli. La madre fornisce sia sostentamento che protezione durante questa prima fase critica della vita e costruirà gran parte del nido da sola. I maschi probabilmente se ne vanno poco dopo l’accoppiamento per cercare più compagni e non partecipano ai doveri di educazione dei figli.
Il giovane ghiro si sviluppa in tempi relativamente brevi prima dell’arrivo dell’inverno. Ci vogliono circa tre settimane prima che i giovani topi aprano gli occhi per la prima volta. Passeranno dalle quattro alle sei settimane prima che siano completamente svezzati e pronti per la piena indipendenza. Un ghiro diventerà sessualmente maturo dopo circa un anno. La tipica specie di ghiro vive da tre a cinque anni in natura, anche se più a lungo in cattività. È noto che il ghiro commestibile vive fino a 12 anni, forse perché è più concentrato sulla sopravvivenza che sulla riproduzione. Tuttavia, molti individui cadono preda di animali carnivori prima che possano morire per cause naturali.
(Domande frequenti)
Cos’è un ghiro?
Il ghiro è un tipo di roditore che ricorda un topo. Tuttavia, in realtà fa parte di una famiglia tassonomica completamente diversa dal topo. Il ghiro e il topo comune hanno condiviso per l’ultima volta un antenato comune più di 50 milioni di anni fa. Ciò significa che i loro diversi lignaggi si sono separati in questo periodo e si sono evoluti in modi separati, probabilmente da allora non si sono mai scambiati materiale genetico. È molto tempo per restare…
