Il ghiottone è un carnivoro aggressivo che colpisce ben al di sopra del suo peso.
Nonostante le sue piccole dimensioni, il ghiottone è un animale che si è guadagnato una feroce reputazione come uno dei migliori predatori in natura. Questa specie sembra un piccolo orso, ma i fatti suggeriscono che sia strettamente imparentato con la donnola, un’altra creatura piccola ma aggressiva. Nomi alternativi per questa specie includono l’orso puzzola, il diavolo indiano e il carcajou. Si è adattato per prosperare nelle parti più fredde dell’emisfero settentrionale nel corso di milioni di anni di evoluzione.
Un animale incredibile: 4 fatti su Wolverine!
- Il ghiottone è spesso raffigurato come un imbroglione o un personaggio connivente nelle varie mitologie degli Algonchini e di altre tribù native.
- Il ghiottone è l’animale ufficiale dello stato del Michigan e la mascotte delle squadre sportive dell’Università del Michigan, ma le prove suggeriscono che la specie storicamente non è mai stata presente in gran numero. Il soprannome probabilmente derivava dal fatto che Detroit era un importante centro per il commercio di pellicce nella Francia coloniale e in Gran Bretagna.
- Esistono due distinte sottospecie di ghiottone: l’americano e l’eurasiatico. Nonostante le loro differenze geografiche, entrambe le sottospecie sono simili nell’aspetto e nel comportamento.
- Nonostante la sua feroce reputazione, il ghiottone ha in realtà una forza del morso piuttosto media rispetto alle dimensioni del corpo. Secondo uno studio, lo zibetto delle palme, la donnola e il diavolo della Tasmania si sono classificati molto più avanti in termini di potere del morso. Quindi il ghiottone tende a usare una combinazione di potere del morso e artigli come mezzo di attacco e difesa.
Per scoprire altri fatti sugli animali di ghiottone, dai un’occhiata a “11 incredibili fatti sugli animali di ghiottone”.
Nome scientifico di Wolverine
Il nome scientifico del ghiottone è Disordine disordinato. Deriva dal latino gula, che significa gola o gola, forse per il suo appetito vorace. È qui che otteniamo la parola inglese glutton. Il ghiottone è l’unico membro vivente del genere Gulo, ma diversi membri estinti sono noti dai reperti fossili risalenti a cinque milioni di anni fa. Più in generale, appartiene alla famiglia dei Mustelidi insieme ai tassi, alle donnole, alle lontre e ai visoni.
Wolverine: L’aspetto dell’animale
Il ghiottone è un animale con una corporatura robusta e muscolosa che ha fatto ovvi paragoni con un orso in miniatura. Altre caratteristiche importanti includono arti corti ma potenti, cinque dita su ciascuna zampa, artigli semi-retrattili affilati e un morso moderatamente potente per aiutarli a cacciare la preda. Il colore della pelliccia è marrone o nero con una striscia gialla o dorata che si estende dalla testa alla groppa. I modelli su viso, collo e petto sono del tutto unici per l’individuo.
Il corpo del ghiottone misura da 26 a 34 pollici, più altri da 7 a 10 pollici con la coda. Il corpo di dimensioni moderate, che pesa da 24 a 40 libbre, lo rende all’incirca delle stesse dimensioni di alcune razze di cani come il pastore australiano in miniatura. Le femmine tendono ad essere circa il 10% più piccole di lunghezza e il 30% più piccole di peso rispetto ai maschi.
Wolverine: Il comportamento dell’animale
Il ghiottone è una specie altamente indipendente che preferisce una vita di solitudine. Non vanno quasi mai d’accordo con membri dello stesso sesso e la stagione riproduttiva è l’unica volta in cui tollerano membri della stessa specie. La tana, che è il nesso centrale della vita del ghiottone, è solitamente costituita da una piccola grotta, crepaccio roccioso, albero caduto o tana preesistente in cui può creare un ruvido letto di erba e foglie.
Un singolo ghiottone richiede un’enorme quantità di territorio per vagare in circa 200-400 miglia quadrate per un tipico maschio e non più di 135 miglia quadrate per una femmina. Il ghiottone può viaggiare per 15 miglia al giorno in cerca di cibo, più da sei a nove miglia alla volta senza fermarsi a riposare. I fatti suggeriscono che questa specie sia attiva per l’intera giornata, ma in zone con lunghi periodi di luce, può alternare attività e sonno a scatti di tre o quattro ore alla volta.
Con il suo folto mantello di pelliccia e le grandi dita dei piedi, il ghiottone è ben adattato alla vita nei rigidi climi settentrionali. La forte corporatura e il modello di movimento della creatura gli consentono di camminare sorprendentemente bene sulla neve (ma molto meno bene sul terreno nudo) a velocità fino a 30 mph (o 48 km/h). Il ghiottone è anche un abile nuotatore e scalatore, che a volte lo aiuta a fuggire dai predatori.
Il profumo è il mezzo principale attraverso il quale comunica il ghiottone. Con la sua ghiandola anale, questa specie segna i suoi territori e le riserve di cibo vitale con un odore piuttosto pungente per scoraggiare altre creature dall’avvicinarsi o dal rubare. Completa questo con un ottimo senso dell’olfatto per cercare il cibo. Ha anche un buon udito ma scarsa vista. Il ghiottone emette poche vocalizzazioni ad eccezione dei grugniti e dei ringhi occasionali per esprimere la sua irritazione.
Alcuni studi suggeriscono che il ghiottone sia un animale piuttosto astuto e intelligente. È noto per giocare con giocattoli e oggetti. Può seguire strade umane con traffico minimo per accelerare il tempo di percorrenza. E ha la capacità di sgattaiolare fuori le esche dalle trappole poste dagli scienziati allo scopo di incastrare l’animale.
Michal Ninger/Shutterstock.com
Wolverine Habitat
Il ghiottone attualmente vive in regioni fredde e ad alta latitudine attraverso vaste distese del Canada, della Russia e della Scandinavia. Non è più endemico degli Stati Uniti ad eccezione dell’Alaska e di alcune sezioni sporadiche e isolate delle Montagne Rocciose e delle Sierras della California. Le enormi foreste boreali disabitate e la tundra sono le più adatte al suo stile di vita perché offrono la maggior parte del territorio in cui vagare.
Wolverine Predators e Prey
Il ghiottone è un predatore all’apice per la maggior parte del suo areale. Oltre a cadere occasionalmente preda di predatori casuali, la più grande minaccia è l’umanità. Il ghiottone un tempo veniva cacciato e ucciso in tutto il Nord America e in Europa per la sua pelliccia. Questa pratica è molto meno comune oggi, ma deve ancora riprendersi in alcune parti del suo areale precedente, forse a causa della perdita di habitat. In futuro, con il riscaldamento dell’Artico, i cambiamenti climatici potrebbero alterare alcune parti del suo habitat naturale in modi complessi.
Cosa mangia il ghiottone?
Nonostante le sue dimensioni relativamente ridotte, il ghiottone ha pochi altri predatori naturali. Gli artigli affilati e l’atteggiamento feroce dissuaderanno la maggior parte degli altri animali dal minacciarlo. Il lupo è probabilmente la cosa più vicina a un predatore regolare perché un intero branco ha la capacità di bloccare un ghiottone e impedirgli di scappare. In effetti, ghiottoni e lupi a volte non compaiono nemmeno nello stesso territorio insieme. Anche orsi, aquile e leoni di montagna possono prendere di mira un giovane ghiottone e ucciderlo.
Cosa mangia il ghiottone?
Il ghiottone è meglio descritto come una specie onnivora che può cambiare opportunisticamente la sua dieta in base alla stagione e alla posizione. Le bacche e le piante sono il piatto principale nella stagione estiva, mentre conigli, roditori e le carogne residue costituiscono la maggior parte della sua dieta per il resto dell’anno, in particolare nei rari mesi invernali.
Il ghiottone è così tenace che può assumere prede fino a cinque volte più grandi di lui, di solito quando la preda viene ferita o bloccata nella neve alta. Il ghiottone uccide la sua preda con un morso al collo, che recide i tendini e schiaccia la gola.
Il ghiottone è un animale intelligente che cercherà in qualsiasi modo di rubare un’uccisione ad altri predatori per evitare di sprecare tempo ed energia nella caccia. È noto per scacciare animali molto più grandi come orsi e puma e poi prendere il controllo e consumare la carcassa dell’animale che hanno ucciso.
Per un’analisi completa su cosa mangiano i ghiottoni, abbiamo pubblicato “Cosa mangiano i ghiottoni? La loro dieta spiegata.’
Wolverine: riproduzione, bambini e durata della vita dell’animale
Durante la sua stagione riproduttiva, il ghiottone è una specie poligama che tende ad accoppiarsi con qualsiasi membro del sesso opposto che vive all’interno o si sovrappone al suo territorio. Tuttavia, questa strategia di allevamento è altamente asimmetrica. Alcuni ghiottoni possono accoppiarsi più volte, mentre altri possono accoppiarsi a malapena.
La femmina è quella che per prima inizia la sessione di accoppiamento, iniziando con il periodo riproduttivo tra maggio e agosto. Una volta che si sono messi insieme, la coppia trascorre alcuni giorni da sola per accoppiarsi e poi si separa. La femmina ha la capacità di ritardare l’impianto delle uova fino a un momento più fortuito nel tardo inverno o all’inizio della primavera. Il periodo di gestazione effettivo dura solo da 30 a 50 giorni.
Una volta nascosta al sicuro nella sua tana, la madre dà alla luce tre cuccioli alla volta. Li alleva interamente da sola, mentre il padre non ha quasi nessun ruolo. Sebbene siano completamente dipendenti dalla madre alla nascita, questi kit iniziano presto a crescere rapidamente. Sono completamente svezzati dal latte materno al traguardo dei tre mesi. I kit sono quindi completamente in grado di foraggiare da soli tra i cinque e i sette mesi circa.
Ci vuole un anno per raggiungere la dimensione reale, ma circa due o tre anni per raggiungere la maturità sessuale. A causa dei tempi di sviluppo più lunghi, la femmina si accoppia solo ogni due anni. Il ghiottone ha un’aspettativa di vita media di circa 7-12 anni in natura. Tuttavia, le femmine in cattività hanno vissuto fino a 17 anni.
Wolverine: la popolazione degli animali
I numeri esatti della popolazione non sono stati stimati, ma la Lista Rossa IUCN attualmente classifica il ghiottone come una specie di minore preoccupazione. Potrebbe non essere sempre stato in buona salute, perché un tempo il ghiottone era pesantemente cacciato nelle parti più meridionali del suo areale. Sebbene la protezione sia attualmente estesa ad esso, i numeri sembrano non riprendersi in queste aree. A causa delle sue grandi esigenze territoriali, il ghiottone ha una bassa densità di popolazione.
Animali nello zoo: dove trovare il Wolverine
Il ghiottone è una mostra popolare in molti zoo americani, tra cui lo zoo di Columbus, lo zoo di San Francisco, lo zoo di New York, lo zoo Montana, lo zoo del Minnesota e lo zoo di Detroit, molti dei quali sono coinvolti in programmi di conservazione e allevamento. Il Woodland Park Zoo di Seattle gestisce il Washington Wolverine Project in collaborazione con il servizio forestale degli Stati Uniti e il Dipartimento per la pesca e la fauna selvatica di Washington nel tentativo di riabilitare le popolazioni dello stato.
t.
I Wolverine sono pericolosi?
Sebbene i ghiottoni siano feroci e potenti per le loro dimensioni, i rapporti effettivi di attacchi agli esseri umani sono molto rari. Tuttavia, se ti capita di avvistare un ghiottone in natura, non dovresti mai avvicinarti ad esso. Se dovesse essere ferito, dovresti informare la tua fauna locale…
