“I gechi possono arrampicarsi su pareti verticali e passeggiare sui soffitti.”
I gechi esistono da almeno 300 milioni di anni. Gli scienziati hanno trovato gechi conservati nell’ambra che risalgono al periodo Cretaceo e quegli esemplari assomigliano notevolmente alle piccole lucertole gentili che troverai in così tante parti del mondo oggi.
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Esistono circa 1.500 specie di gechi e le loro dimensioni variano dal geco nano Jaragua Sphaero, che misura solo tre quarti di pollice di lunghezza e pesa meno di un centesimo di oncia, al geco gigante della Nuova Caledonia, che può crescere a 17 pollici e punta la bilancia a 10 once. I gechi prosperano praticamente in ogni habitat, comprese le foreste pluviali, le montagne e i deserti, purché le temperature medie raggiungano i 72 gradi Fahrenheit.
5 fatti incredibili sui gechi!
I gechi sono i migliori tra la classe dei rettili per diversi aspetti:
- Questi rettili possono arrampicarsi praticamente su ogni superficie verticale senza sforzo grazie all’aspirazione a trazione creata da centinaia di migliaia di minuscoli peli sulle dita dei piedi.
- I gechi sono le uniche lucertole con vere corde vocali.
- Questi rettili si puliscono gli occhi leccandoli.
- Quando perdono la coda a causa dei predatori, possono rigenerare nuove code.
- Questi rettili sostituiscono i loro denti facendone crescere di nuovi ogni tre o quattro mesi.
Geco Nome scientifico
Questi animali appartengono a un gruppo tassonomico che condivide la designazione “rettili squamati”. “Squamate” deriva dalla parola latina “squamatus”, che significa squamoso, sebbene questi rettili stessi non abbiano squame. Appartengono all’infraordine Gekkota, un nome che si pensa derivi dall’indonesiano-malese “gēkoq”, che è una traslitterazione del suono emesso da questo animale.
L’infraordine Gekkota è composto da sette famiglie:
- Diplodattilida: Questa famiglia comprende 137 specie in Australia, Nuova Zelanda e Nuova Caledonia. Il suo nome scientifico deriva dalle parole greche per doppio (“diplo”) e dito (“daktylos.”) Il geco crestato, un animale domestico popolare, è un membro di questa famiglia.
- Carphodactylidae: Carphodactylidae è un’altra famiglia di gechi australiani, che comprende 30 specie. Il suo nome scientifico deriva dalle parole greche per dito e paglia (“karphos”.)
- Pygopodidae: I Pygopodidae sembrano serpenti ma sono in realtà dei gechi. La famiglia è composta da 35 specie, originarie dell’Australia e della Nuova Guinea. “Pygo” è una parola greca per groppa mentre “podi” è la parola greca per piedi, quindi il nome della famiglia significa approssimativamente “piedi nel sedere”.
- Eublefaridae: Eublepharidae è una famiglia di 30 specie che si trovano in Asia, Africa e Nord America. Si distinguono dalle altre specie per le palpebre mobili e la mancanza di puntali adesivi. Questo genere include il leopardo, il geco dalla coda grassa e il geco artigliato.
- Sphaerodattilidi: La famiglia Sphaerodactylidae comprende più di 200 specie distribuite in tutte le parti del mondo. Il nome scientifico deriva dalle parole greche per tondo (“sphaero”) e dito (“dattilo.”)
- Fillodattilidi: “Phyllo” è la parola greca per foglia, e molte delle 148 specie che appartengono a questa famiglia sono conosciute come gechi dalle punte delle foglie. Phyllodactylidae si trova in tutte le parti del mondo.
- Gekkonidae: Gekkonidae, o il geco comune, è la famiglia più diffusa, contenente più di 950 specie. Le specie ben note includono la casa, il tokay, la coda a foglia e il geco diurno.
Aspetto Geco
Questi rettili sono piccole lucertole con corpi tozzi, grandi teste, code e, ad eccezione dei membri della famiglia Pygopodidae, arti prominenti. Il colore dell’animale varia ampiamente tra le specie. La maggior parte sono grigie o marroni, per mimetizzarsi meglio con le rocce, la sabbia e lo sporco che li circondano e così, per sfuggire all’attenzione dei predatori. Tuttavia, il geco leopardo ha la pelle giallo brillante ricoperta di macchie marroni, alcuni gechi diurni sono di un blu elettrico, il geco crestato è arancione o rosso mentre il geco tokay ha macchie arancioni brillanti.
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Anche le loro code variano ampiamente per forma e morfologia, a seconda della specie. Alcuni sono lunghi e affusolati mentre altri sono più corti e smussati, o addirittura globosi. Questi rettili immagazzinano il grasso nella coda in modo che abbiano accesso alle calorie quando le fonti di cibo scarseggiano. Le loro code si sono evolute per cadere facilmente quando l’animale è inseguito dai predatori. Quando ciò accade, l’animale rigenererà la coda. Le loro code in realtà hanno il proprio centro di controllo nervoso che consente alla coda di muoversi e affondi in modo indipendente fino a mezz’ora dopo la sua separazione dal corpo.
Questi rettili hanno circa 100 denti. I loro denti non digrignano perché sostituiscono i denti ogni tre o quattro mesi.
La loro pelle è ricoperta da milioni di spine infinitesimali, simili a peli, molto morbide al tatto. Queste spine intrappolano le goccioline d’acqua che tengono la polvere e altri contaminanti dell’aria lontani dalla pelle del geco. I peli microscopici che coprono le dita dei piedi sono chiamati “setae”. Questi peli funzionano in modo diverso rispetto ai peli che coprono il corpo dell’animale. I seta sono in realtà abbastanza piccoli da attivare le forze molecolari di Van der Waals che consentono ai gechi di arrampicarsi facilmente su superfici verticali, come i muri, e persino di muoversi comodamente sui soffitti.
Sebbene alcune specie siano attive durante il giorno, sono principalmente animali notturni e il design dei loro occhi lo mostra. Tutte le specie tranne alcune hanno membrane traslucide che coprono gli occhi invece delle palpebre. Si leccano i bulbi oculari per tenerli puliti! (Il geco leopardo è l’unico qui ad avere palpebre mobili.) Le loro pupille sono verticali e i loro occhi possono essere fino a 350 volte più sensibili alla luce degli occhi umani. Queste lucertole hanno anche un sofisticato sistema uditivo; sono in grado di sentire suoni acuti ad alte frequenze che altri rettili non possono sentire.
David Havel/Shutterstock.com
Comportamento Geco
Sebbene questi rettili non siano animali particolarmente sociali, hanno un sofisticato sistema di comunicazione vocale rispetto ad altre lucertole. Hanno vere corde vocali. Abbaiano e cinguettano per definire il loro territorio, per attirare i compagni e per eludere i predatori; inoltre sibilano ed emettono squittii acuti. Il geco della Nuova Caledonia ha un ringhio così caratteristico che le tribù native di quelle isole lo hanno soprannominato “il diavolo tra gli alberi”. Il geco dalla coda a foglia del Madagascar emette un richiamo di soccorso che molti paragonano all’urlo di un bambino.
Usano anche la coda per comunicare con altri gechi. I movimenti lenti e dimenanti indicano la consapevolezza della presenza di un altro animale, mentre i movimenti più vigorosi sono manovre difensive progettate per distrarre o eludere i predatori.
Un’altra caratteristica del loro comportamento è scuotere la testa. Questo movimento è associato all’alimentazione e aiuta l’animale a passare il cibo dalla gola allo stomaco.
La maggior parte delle specie sono notturne. La notte è il momento in cui si arrampicano più attivamente. Anche loro sono veloci corridori; i gechi domestici dalla coda piatta sono stati registrati a tre piedi al secondo e possono scorrazzare sulla superficie dell’acqua.
Geco Habitat
Questi rettili vivono in una varietà di habitat caldi in tutti i continenti del globo tranne l’Antartide. L’immensa quantità di variazione morfologica riscontrata nelle diverse specie riflette i modi in cui si sono evolute per adattarsi ai loro habitat specifici. Le specie arboree del Northland, ad esempio, devono il loro colore verde brillante alle foreste e alle boscaglie della Nuova Zelanda in cui abita. Il geco leopardo con la sua pelle giallastra e le macchie nere si fonde bene con il terreno semi-desertico dei suoi nativi Pakistan, India e Afghanistan. Le specie di tokay a macchie rosse sono ben nascoste nelle foreste pluviali di pianura o submontane del sud-est asiatico, mentre le specie di tokay a macchie nere si sono adattate alle regioni più rocciose del Vietnam e della Cina.
Dieta del geco
Questi rettili sono principalmente insettivori, ma mangiano anche vermi, frutta e nettare di fiori. Ai gechi dalla coda a foglia piace fare uno spuntino con le lumache di terra. È noto che specie di grandi dimensioni come il geco della Nuova Caledonia si nutrono persino di piccoli uccelli e roditori.
Cosa mangia i gechi?
Serpenti, uccelli, ragni e gatti.
Cosa mangiano i gechi?
Insetti, vermi, nettare di frutta e fiori. Per una guida completa su cosa mangiano i gechi, dai una lettura a “Cosa mangiano i gechi: 15 cibi nella loro dieta”!
Geco predatori e minacce
I predatori includono serpenti, uccelli, ragni e specie introdotte dall’uomo come cani e gatti. Nelle foreste pluviali tropicali del Sud America settentrionale, questi animali sono inseguiti dalla tarantola golia molto più piccola, che usa il suo veleno per paralizzare il geco e liquefare la sua carne. Gli uccelli rapaci come i falchi e i gufi vivono in genere in climi troppo freddi per i gechi, ma quando le temperature scendono sotto lo zero e questi uccelli viaggiano verso sud, questi rettili diventano le prede preferite.
La maggior parte delle specie non è in pericolo di estinzione, ma alcune specie sono nella Lista Rossa dell’Unione Internazionale per la Conservazione della Natura. Il geco crestato della Nuova Caledonia, ad esempio, si pensava fosse estinto per molti anni dopo il suo primo avvistamento nel 1866 fino a quando non fu riscoperto nel 1994. Altre due specie della Nuova Caledonia, Bavaia goroensis e Ornato di Bavierasono nella Lista Rossa perché le attività minerarie stanno riducendo i loro habitat.
Riproduzione del geco e ciclo di vita
I maschi attirano le femmine emettendo suoni di accoppiamento distinti e facendo vibrare la coda. Durante l’accoppiamento, il maschio afferra la pelle nella parte posteriore del collo della femmina tra le mascelle e infila la coda sotto il suo addome, avvicinando le aperture cloacali degli animali in modo che possa avvenire la fecondazione. Alcune specie, tuttavia, come il geco in lutto che si trova in Centro e Sud America, possono riprodursi per partenogenesi.
La maggior parte di questi animali depone le uova. I periodi di gestazione variano ampiamente in lunghezza: il geco leopardo può deporre le uova da 16 a 22 giorni dopo l’accoppiamento mentre la gravidanza di un geco arlecchino può durare da tre a quattro anni. Quarantatre specie endemiche della Nuova Zelanda danno alla luce piccoli vivi.
La dimensione tipica della covata delle uova è due e le uova vengono deposte a terra sotto le rocce e la corteccia degli alberi. Le loro uova possono impiegare dai 35 ai 90 giorni per schiudersi. Le femmine non mostrano alcun interesse per le uova o i piccoli una volta che hanno deposto le uova. Sebbene molti piccoli abbiano segni del corpo diversi da quelli degli adulti, si muovono, si comportano e rispondono al loro ambiente esattamente come gli adulti.
In cattività, questi rettili hanno una vita relativamente lunga. I gechi leopardo, ad esempio, vivono in genere tra i 15 ei 20 anni. In natura vivono per circa…
