Gatto della sabbia

“I gatti della sabbia hanno una lunga pelliccia sulla pianta dei piedi per aiutarli a correre nella sabbia calda e mobile”.

Riepilogo del gatto delle sabbie

Il gatto delle sabbie è una specie di gatto selvatico del deserto che vive nei deserti del Nord Africa, del Medio Oriente e dell’Asia centrale. Un adattamento che ha per vivere in questo ambiente rigido è la sua morbida pelliccia lanosa, che lo protegge dal caldo diurno e dal freddo notturno. Ha anche lunghi peli neri e rigidi sulla pianta dei piedi per aiutarlo a correre rapidamente sulla sabbia profonda senza affondare.

Fatti del gatto della sabbia

• I gatti della sabbia hanno una lunga pelliccia sulla pianta dei piedi per aiutarli a correre nella sabbia calda e mobile.
• Sono feroci cacciatori, predano piccoli animali e serpenti, persino vipere velenose!
• Possono andare per settimane senza acqua, ricevendo invece umidità dalla loro preda.
• Questi gatti non sono in pericolo e vivono in Nord Africa, Medio Oriente e Asia centrale.
• Non sono aggressivi per l’uomo e possono essere tenuti come animali domestici, ma richiedono cure speciali.

Nome scientifico del gatto delle sabbie

Il nome scientifico del gatto delle sabbie è Gatto perla. Prende il nome dal generale francese Jean Auguste Margueritte, capo di una spedizione che scoprì il gatto in Algeria nel 1858. Appartiene alla famiglia Felidae della classe Mammalia. Un altro nome comune per questa specie è il gatto delle dune di sabbia.

In passato sono state riconosciute quattro sottospecie di gatto delle sabbie. Oggi sono state proposte due sottospecie ma necessitano di ulteriori ricerche prima di essere accettate dalla comunità scientifica:

• Gatto perla perla – una piccola specie dal pelo giallo-beige
• Felis margarita thiobia – una specie asiatica più grande con pelliccia più grigia

Aspetto del gatto delle sabbie

Come piccoli abitanti del deserto, il gatto delle sabbie ha un peso compreso tra 3,3 e 7,5 libbre. I loro corpi sono lunghi 15-20 pollici con una coda che aggiunge altri 9-12 pollici di lunghezza. Stanno 9,4-14,2 pollici alla spalla. Questa è all’incirca le dimensioni di un gatto domestico, sebbene i gatti domestici siano generalmente più pesanti (9-11 libbre)

Il gatto delle sabbie ha zampe corte, testa larga, occhi grandi e coda lunga. Ha orecchie più grandi rispetto ad altre specie di piccoli gatti. I loro canali uditivi sono due volte più grandi di un gatto domestico, consentendo circa 5 volte più suono nelle orecchie. Utilizza questo udito eccezionale per rilevare i deboli rumori di graffi di piccoli roditori sotterranei e per ascoltare i richiami di accoppiamento di altri gatti a grandi distanze. Le orecchie sono attaccate basse, il che fa apparire la testa ampia e piatta.

Hanno una spessa pelliccia lanosa che può crescere fino a 2 pollici di lunghezza. Questo è un utile adattamento per isolarli dagli estremi di caldo e freddo nel deserto. La loro pelliccia può essere da marrone pallido sabbioso a grigio-marrone. Sono più scuri sulla schiena e più pallidi sul ventre e talvolta hanno le gambe a strisce. La metà inferiore del viso e il petto sono di colore bianco o giallo pallido. Una striscia rossa scorre dagli angoli dei loro occhi sulle guance. Le loro orecchie e la coda hanno la punta nera e hanno alcuni anelli neri vicino alla punta della coda.

Un adattamento unico di questa specie è che hanno peli lunghi e densi che crescono tra i cuscinetti dei loro piedi che creano un cuscino di pelliccia per aiutarli a camminare sulla sabbia calda e mobile senza bruciarsi i piedi o affondare. Ciò significa anche che le loro tracce sono quasi invisibili, il che le rende difficili da rintracciare in natura per i biologi.

Comportamento del gatto delle sabbie

Nel Sahara, i gatti delle sabbie sono chiamati “il gatto che scava buche”. Amano scavare, sia per costruire tane che per dissotterrare roditori che si nascondono sotto la sabbia. Non si trovano in aree in cui il terreno è ben compattato. I loro artigli non sono completamente retrattili. Gli artigli anteriori sono corti e affilati, adatti alla caccia, mentre gli artigli posteriori sono piccoli e smussati per scavare.

Durante le torride giornate del deserto, i gatti della sabbia si rifugiano in profonde tane sotto una duna di sabbia o un arbusto. A volte useranno la tana vuota di un altro animale, anche quelle di altri gatti delle sabbie, ma non dormiranno insieme a un altro gatto. Quando i gatti della sabbia si surriscaldano troppo, a volte si sdraiano all’aperto sulla schiena per rilasciare calore dal petto e dalla pancia.

I gatti delle sabbie sono notturni. Dopo il tramonto, si siedono vicino all’apertura della loro tana e usano i loro sensi per esaminare l’area circostante per circa 15 minuti. Trascorrono la sera a caccia e possono percorrere lunghe distanze in cerca di prede. In genere vagano per circa 3,4 miglia ogni notte. Quando tornano alla loro tana la sera, eseguono la stessa veglia di 15 minuti prima di andare a letto quando sorge il sole.

Hanno uno schema di corsa unico: sono in grado di muoversi a una corsa veloce con il ventre vicino al suolo, con salti occasionali. Possono correre a velocità di 19-25 miglia orarie. Questo è inferiore a quello dei gatti domestici che hanno le gambe più lunghe e raggiungono velocità fino a 30 mph.

I biologi hanno qualche difficoltà a studiare i gatti delle sabbie in natura a causa delle loro tracce quasi invisibili, della loro abitudine di seppellire meticolosamente le loro feci nella sabbia e del loro comportamento intelligente di chiudere gli occhi quando una luce li illumina di notte in modo che i loro occhi non rifletterà nell’oscurità. Tuttavia, i gatti delle sabbie in alcune località non hanno paura degli umani e, secondo quanto riferito, possono persino essere prelevati dalle loro tane senza difendersi.

I gatti delle sabbie possono essere addomesticati facilmente e sono spesso venduti come animali domestici in Nord Africa e Medio Oriente. Tuttavia, se portati in paesi più freddi e umidi, devono essere vaccinati e tenuti in strutture interne riscaldate per combattere le infezioni respiratorie. Essendo una specie selvatica, i loro istinti naturali sono più forti e il loro comportamento può essere più imprevedibile di un gatto domestico. Catturare gatti per il commercio di animali domestici minaccia la loro continua sopravvivenza in natura. È preferibile godersi questi animali in zoo attrezzati per offrire loro condizioni ottimali.

Habitat del gatto delle sabbie

Il gatto delle sabbie preferisce vivere in un terreno ondulato del deserto con alcune erbe e piccoli arbusti dove si possono trovare più prede e non in dune di sabbia spoglie e mobili. Negli habitat desertici dove le precipitazioni sono scarse, le temperature diurne sono straordinariamente calde, raggiungendo fino a 124 gradi F. Durante la notte, non c’è umidità o copertura nuvolosa per intrappolare il calore e dopo il tramonto la temperatura scende fino a 31 gradi F. I gatti della sabbia ‘ corpo e comportamenti sono adattati a queste condizioni estreme.

I gatti delle sabbie abitano aree sconnesse del Nord Africa, dell’Arabia e di altre parti del Medio Oriente e dell’Asia centrale. I gatti delle sabbie sono stati rilevati nelle aree di confine del sud di Israele e della Giordania alla fine degli anni ’80, ma sono stati considerati estinti in quella regione dal 2002, in gran parte a causa della coltivazione agricola. Finora, i tentativi di reintrodurli in quella zona non hanno avuto successo.

Dieta del gatto della sabbia

I gatti delle sabbie cacciano uccelli, insetti, conigli e piccoli roditori come gerboa e gerbilli. Sono anche feroci assassini di serpenti, nutrendosi anche di vipere velenose. La loro tecnica per uccidere questa pericolosa preda è stordirla con rapidi colpi alla testa prima di avventarsi su di essa con un morso fatale al collo.

Bevono acqua quando è disponibile, ma possono sopravvivere senza di essa per settimane, assorbendo invece l’umidità dal loro cibo. I gatti delle sabbie hanno fatto irruzione nei campi umani di notte per rubare il latte fresco del cammello.

Cacciano di notte, strisciando vicino al suolo e ascoltando i deboli suoni che potrebbero fare le loro prede. Se sentono i suoni delle tane, scavano rapidamente la loro preda. Se un’uccisione è troppo grande per essere mangiata tutta in una volta, la copriranno di sabbia e torneranno più tardi a nutrirsi.

Predatori, minacce e stato di conservazione del gatto delle sabbie

Sebbene i gatti delle sabbie inseguano e uccidano serpenti velenosi, questi pericolosi rettili sono anche uno dei loro principali predatori. Altre minacce sono sciacalli, grandi gufi, caracal e lupi. Anche gatti e cani domestici e selvatici li attaccano, competono per la stessa preda e trasmettono malattie. Le infezioni respiratorie comunemente causano la morte dei gatti delle sabbie domestiche, in particolare quelli non vaccinati o non tenuti in un ambiente a bassa umidità.

I gatti delle sabbie sono stati classificati come “quasi minacciati” fino al 2016. In quell’anno, la Lista Rossa IUCN ha declassato il loro stato a “meno preoccupante”. Il loro numero in natura è sconosciuto, ma le stime e la loro ampia distribuzione geografica significano che non sono più considerati in pericolo di estinzione.

Una delle principali minacce a lungo termine per la specie è la perdita dell’habitat. Alcune aree del loro habitat hanno una vegetazione rada che i nomadi usano per il pascolo del bestiame e per raccogliere legna da ardere. Quando è esaurito, rimuove la copertura del terreno e le fonti di cibo per gli animali più piccoli di cui si nutre il gatto delle sabbie.

I gatti delle sabbie vengono talvolta uccisi da cani da pastore, avvelenati o catturati in trappole destinate a volpi o sciacalli (che minacciano il pollame domestico). A volte vengono intrappolati per essere venduti nel commercio di animali domestici. La guerra e il movimento delle popolazioni di rifugiati umani attraverso le aree selvagge ha colpito gli habitat dei gatti delle sabbie in diversi paesi, tra cui Mali, Siria e Iraq.

Sebbene la caccia ai gatti delle sabbie in Algeria, Iran, Israele, Kazakistan, Mauritania, Niger, Pakistan e Tunisia sia vietata, non sono protetti in Egitto, Mali, Marocco, Oman, Arabia Saudita o Emirati Arabi Uniti. Israele ha tentato senza successo di reintrodurli nel deserto dell’Arabah.

Riproduzione, bambini e durata della vita del gatto della sabbia

I gatti delle sabbie sono animali solitari, ampiamente dispersi su una vasta area. Per aiutarli a trovare altri gatti a grandi distanze, hanno un forte richiamo di accoppiamento che può suonare come un piccolo cane che abbaia. Altrimenti, comunicano con lo stesso tipo di vocalizzazioni dei gatti domestici. Spruzzano anche l’urina e usano profumi e graffi per identificare il territorio.

La stagione riproduttiva dei gatti delle sabbie varia in base alla posizione, al clima e alle risorse. Nel Sahara di solito dura da gennaio ad aprile. In cattività possono riprodursi più di una volta all’anno.

La gestazione per i gatti delle sabbie richiede 59-67 giorni. Possono avere da 1 a 8 gattini, ma la dimensione normale della cucciolata è di 2-4. I gattini pesano circa un’oncia alla nascita, il peso di una fetta di pane. I loro occhi si aprono a 2 settimane e mangiano per la prima volta cibo solido a 5 settimane. Possono estinguersi indipendentemente a 3-4 mesi e sono sessualmente maturi a 9-14 mesi.

La durata della vita del gatto delle sabbie in natura è sconosciuta, ma in cattività possono vivere fino a 18 anni.

Popolazione dei gatti delle sabbie

La popolazione globale dei gatti delle sabbie è stimata in oltre 27.200 adulti. Questa è considerata una stima prudente. La tendenza a lungo termine nella popolazione dei gatti delle sabbie è sconosciuta.

Animali correlati

• Gatto leopardo
• Gatto selvatico europeo
• Gatto domestico

(Domande frequenti)

Il gatto della sabbia può essere un animale domestico?

Gatti della sabbia…