Classificazione ed evoluzione del gatto da pesca
Il gatto pescatore è un felino di piccole e medie dimensioni che si trova nativamente in numerosi paesi del sud-est asiatico. A differenza di altre specie di gatti presenti in tutto il mondo (con la notevole eccezione del giaguaro), il gatto pescatore trascorre la maggior parte della sua vita in aree di fitta vegetazione vicino all’acqua ed è un ottimo nuotatore. Tuttavia, nonostante il suo stile di vita amante dell’acqua, il gatto pescatore non è particolarmente adatto al suo stile di vita semi-acquatico con piccoli denti che non sono ben progettati per trattenere prede scivolose e solo una leggera tessitura tra le dita dei piedi sulle zampe anteriori per aiutarlo per negoziare le sponde scivolose. Sebbene sia noto che il gatto pescatore è ancora localmente comune in alcune aree, la popolazione globale è gravemente minacciata poiché si ritiene che quasi il 50% dei loro habitat specifici delle zone umide siano minacciati dai livelli crescenti di attività umana in gran parte del suo areale naturale .
Anatomia e aspetto del gatto da pesca
Il gatto da pesca ha un corpo tozzo e potente che è piuttosto lungo rispetto alle sue gambe corte. Il loro pelo corto e ruvido è di colore grigio oliva e decorato con macchie nere solide che corrono lungo il suo corpo e spesso si trasformano in linee nere lungo la spina dorsale. Il gatto pescatore ha una coda corta e appiattita contrassegnata da anelli neri e può essere utilizzata dall’animale durante il nuoto poiché funziona in modo simile a un timone su una barca, guidando il gatto pescatore nella giusta direzione attraverso l’acqua. I loro piccoli piedi sono leggermente palmati ma non più di molte altre specie feline, ma una delle maggiori differenze tra il gatto pescatore e i suoi parenti è che i loro artigli non sono completamente retrattili con le punte che sporgono ancora leggermente dalla guaina protettiva di pelle delle dita dei piedi (la maggior parte dei felini è in grado di ritrarre completamente gli artigli per evitare che diventino smussati quando non sono in uso). I gatti da pesca hanno teste piuttosto larghe in relazione al loro corpo con orecchie piccole e arrotondate che sono nere sul dorso e hanno una caratteristica macchia bianca al centro.
Distribuzione e habitat del gatto da pesca
Il gatto pescatore si trova nativamente in numerosi paesi del sud-est asiatico tra cui Bangladesh, Bhutan, Brunei, Cambogia, Cina, India, Laos, Malesia, Myanmar, Nepal, Pakistan, Sri Lanka, Thailandia e Vietnam insieme alle isole indonesiane di Giava e Sumatra. Sebbene il gatto pescatore sembri avere un’ampia area geografica, poiché preferisce gli habitat densi e umidi delle zone umide, si trova solo in alcune regioni di questi paesi. Idealmente, il gatto pescatore abita nelle zone umide dove c’è molta vegetazione densa per fornire copertura sia dai predatori ma anche per nascondersi da potenziali prede, e può essere trovato in una varietà di regioni acquatiche che includono paludi di mangrovie, fiumi, laghi, paludi, canneti e zone boschive in prossimità di ruscelli. Tuttavia, sono gravemente minacciati in gran parte del loro areale naturale poiché le zone umide vengono prosciugate per l’agricoltura o spesso inquinate dall’industria nell’area. Si pensa che il 98% delle zone umide di importanza mondiale in tutto il sud-est asiatico siano minacciate e potrebbero persino scomparire completamente.
Comportamento e stile di vita del gatto da pesca
Il gatto pescatore è un cacciatore notturno e solitario che riposa tra la fitta vegetazione durante il giorno prima di dirigersi verso l’acqua di notte per trovare cibo. Sono nuotatori incredibilmente forti e capaci e sono noti per nuotare per grandi distanze spesso alla ricerca di un pesce che cerca di scappare. I gatti da pesca sono animali in gran parte territoriali che occupano aree domestiche fino a 22 chilometri quadrati (sebbene la gamma di una femmina sia spesso molto inferiore), con quella di un gatto da pesca maschio che si sovrappone alle macchie occupate da un certo numero di femmine nell’area. I gatti da pesca sono noti per essere animali relativamente adattabili e in alcune aree sono anche conosciuti per vivere nei sobborghi della città con poca vegetazione e vicino agli insediamenti umani. Il loro stile di vita incredibilmente sfuggente e notturno significa che sono spesso difficili da individuare, ma sono suscettibili di essere intrappolati, avvelenati o catturati accidentalmente in trappole preparate per catturare altri animali della foresta, come i cervi.
Riproduzione del gatto da pesca e cicli di vita
Sebbene si sappia poco del loro comportamento riproduttivo o sociale in natura, si pensa che l’accoppiamento avvenga a gennaio e febbraio, quando una femmina di gatto pescatore chiamerà i maschi nell’area, indicando che è pronta per l’accoppiamento. Dopo un periodo di gestazione che dura dai 60 ai 70 giorni, dà alla luce 1 – 4 gattini che pesano circa 150 grammi e nascono ciechi. I gattini di Fishing Cat si sviluppano in modo relativamente lento all’inizio pesando in media 11 grammi al giorno e non aprono gli occhi fino a quando non hanno poco più di due settimane. A circa 50 giorni i gattini possono iniziare a mangiare carne ma non vengono svezzati per almeno un altro paio di mesi. I gatti da pesca raggiungono la taglia adulta e sono in grado di riprodursi all’età di nove mesi e diventano completamente indipendenti dalla madre circa un mese dopo, quando partono per stabilire un territorio tutto loro. Sebbene si pensi che sia solo la femmina ad allevare i suoi piccoli in natura, sono stati osservati maschi in cattività che la aiutano ad allevare la loro prole.
Dieta e preda del gatto da pesca
Il gatto pescatore è un animale carnivoro che caccia e consuma altri animali solo per acquisire tutti i nutrienti di cui ha bisogno per sopravvivere. Come suggerisce il nome, gli animali acquatici costituiscono la maggior parte della dieta del gatto pescatore con oltre il 70% del cibo ritenuto essere pesce, seguito da molluschi, rane, lumache e serpenti che si trovano dentro o vicino all’acqua. I gatti da pesca sono anche noti per cacciare piccoli mammiferi come i topi sulla terraferma e prendono di mira anche prede più grandi come zibetti, cani e bestiame nelle aree vicine agli insediamenti. I gatti da pesca catturano la loro preda in un paio di modi diversi, ma tendono a tuffarsi nell’acqua una volta che un pesce è stato individuato prima di catturarlo in bocca (sono anche noti per tuffarsi in acque abbastanza profonde e possono emergere sotto gli uccelli acquatici per catturarli ). L’altro metodo che usano li coinvolge seduti sul bordo dell’acqua o sulla riva o su una roccia e usando la zampa, picchiettano leggermente la superficie in un modo che imita un insetto per attirare i pesci. Una volta che è abbastanza vicino, il gatto pescatore raccoglie il pesce dall’acqua usando la zampa e lo lancia sulla terraferma prima di mangiarlo.
Predatori e minacce di gatti da pesca
A causa della corporatura potente e della natura acquatica del gatto pescatore, si pensa che abbiano pochissimi (se non nessuno) veri predatori naturali in natura. Tuttavia, il gatto pescatore si trova spesso nelle aree in cui condividono i loro habitat con mammiferi carnivori più grandi come tigri e orsi che potrebbero essere una minaccia per loro. Le persone sono la più grande minaccia per il gatto da pesca in quanto non solo hanno distrutto gran parte delle loro uniche case nelle zone umide con livelli crescenti di attività industriale e commerciale, ma sono anche noti per cacciare i gatti da pesca nel corso degli anni per la loro carne e pelliccia. Nonostante sia ora una specie animale protetta, si verificano ancora grandi sequestri di pelli di gatto da pesca nei mercati locali, il che indica che i bracconieri stanno ancora decimando le popolazioni, in particolare in alcune aree. Un altro problema per i gatti da pesca causato dagli esseri umani è il fatto che nelle aree vicine agli insediamenti in crescita, la gente del posto spesso sfrutta la pesca eccessiva nei laghi e nei fiumi vicini, il che significa che anche il cibo disponibile per i gatti da pesca sta diminuendo rapidamente.
Fatti e caratteristiche interessanti del gatto da pesca
Il gatto pescatore fu descritto scientificamente per la prima volta da Bennet nel 1833 e gli fu dato il nome scientifico con l’ultimo significato di “zibetto”. Sebbene non siano affatto strettamente imparentati, il gatto pescatore ha un corpo lungo e tozzo con zampe corte e una coda corta che lo fa sembrare straordinariamente simile a questi piccoli carnivori. Sebbene i gatti da pesca tendano a trovarsi più comunemente in una varietà di habitat acquosi di pianura, è anche noto che abitano aree ad altitudini fino a 5.000 piedi a seconda dei corsi d’acqua nell’area (una piccola popolazione si trova in realtà in alcune parti dell’Himalaya ). Il gatto pescatore è classificato come parte del lignaggio del gatto leopardo, il che significa che i suoi antenati si sarebbero evoluti circa 6 milioni di anni fa. Altri membri di questo gruppo felino includono lo stesso gatto leopardo, il gatto pallade e il gatto dalla testa piatta, a cui il gatto pescatore è più strettamente imparentato.
Il rapporto del gatto da pesca con gli esseri umani
A causa del fatto che il gatto pescatore è raramente visto in natura in quanto è notturno e i loro habitat preferiti sarebbero stati abbastanza inaccessibili alle persone per qualche tempo, fino alla metà del secolo scorso erano localmente comuni in gran parte delle loro regioni native . Tuttavia, la loro caccia da parte delle persone per la loro carne e pelliccia ha cancellato le popolazioni in molte aree e ancora oggi vengono uccisi illegalmente a centinaia per vendere le loro pelli al mercato nero. Il problema più grande che deve affrontare il gatto pescatore, tuttavia, è il drastico aumento dei livelli di attività umana nei loro ambienti naturali che sta colpendo gravemente non solo il gatto pescatore, ma anche gli habitat delle zone umide incredibilmente unici e ricchi di biodiversità in cui vivono. Il drenaggio dell’acqua per l’agricoltura e per far posto alle strade, la crescita degli insediamenti umani e l’alto livello di industria che inquina l’acqua con sostanze tossiche ha ridotto di quasi il 50% il loro areale naturale un tempo vasto.
Stato di conservazione e vita del gatto da pesca oggi
Oggi, il gatto pescatore è elencato dalla IUCN come una specie animale in pericolo di estinzione nel suo ambiente naturale e potrebbe quindi essere minacciata di estinzione in un futuro non troppo lontano. La più grande minaccia per il gatto pescatore è la perdita dell’habitat con molte delle loro sacche rimanenti di zone umide ora considerate aree protette (l’attività illegale in queste aree, tuttavia, sta ancora contribuendo alla perdita di specie in queste regioni). Sono stati avviati progetti di conservazione in diverse aree per proteggere sia i gatti da pesca che i loro habitat unici nelle zone umide e la caccia e il commercio di queste specie sono ora illegali. Il bracconaggio, tuttavia, continua ancora con il sequestro di pelli dai mercati dell’estremo oriente.
(Domande frequenti)
Qual è la differenza tra gatti da pesca e visoni
I gatti da pesca e i visoni sono molto simili tra loro. Tuttavia, la differenza principale è che i gatti da pesca sono sostanzialmente più grandi dei visoni. Anche i gatti da pesca sono…