Gatti selvatici in Texas: cosa sono e dove vivono

Con una popolazione di 29 milioni, il Texas è tra gli stati più grandi della nazione, sia per popolazione che per area. Con oltre 260.000 miglia quadrate di terreno che vanno dalle foreste montuose alle estese coste, l’espressione “tutto è più grande in Texas” è appropriata. In Texas esistono più di 800 habitat e in questo terreno estremamente vario si possono trovare molti animali selvatici autoctoni ed endemici. Dopotutto, ha la seconda più alta diversità di mammiferi dopo la California e ospita dieci distinte ecoregioni. I branchi di lupi e i grandi felini selvatici sono due dei predatori più feroci del Texas. Ma quali sono i tipi di gatti selvatici che vagano per il Texas? Di seguito, esploreremo le sei specie di gatti selvatici che prosperano in Texas, che aspetto hanno, dove vivono e altri fatti.

Ci sono gatti selvatici in Texas?

Ci sono sei specie di gatti selvatici che hanno vissuto o vivono attualmente in Texas. Cinque di queste specie sono originarie dello stato e tre di questi gatti del Texas rischiano di estinguersi. I biologi e gli ecologisti della fauna selvatica sono ben consapevoli dell’importanza dei predatori in natura, compresi i gatti del Texas. Questi regolatori dall’alto verso il basso, noti anche come specie chiave o ammiraglia, regolano le popolazioni di grandi erbivori e aiutano a prevenire la conseguente distruzione della flora. Uccelli e anfibi hanno un habitat grazie a una vegetazione robusta e ampia e l’assenza di carnivori può avere un impatto negativo su questi ecosistemi. Esploriamo i sei tipi di gatti selvatici in Texas.

6 tipi di gatti selvatici in Texas

1. Tigre

Le tigri sono uno spettacolo comune in Texas, ma non in natura. La maggior parte delle popolazioni di tigri nello stato sono rilassate sui prati e tenute come animali domestici. Le tigri sono tra le creature più belle che siano mai esistite oltre ad essere il più grande felino del mondo. La tigre è un predatore all’apice che vaga per il pianeta da solo durante il giorno, cacciando attraverso vari habitat. Anche se sono splendidi predatori, le tigri sono quasi universalmente tenute come animali domestici in Texas. L’Austin American-Statesman ha riferito nel 2018 che si pensa che il Texas contenga la seconda popolazione di tigri più grande del mondo, proprio dietro l’India. Tuttavia, è estremamente difficile determinare il numero preciso di tigri in Texas.

Le stime dicono che il Texas potrebbe ospitare tante tigri quante ce ne sono in natura a livello globale, che si pensa siano 5.000. Questo stato dell’America meridionale ospita tra le 2.000 e le 5.000 tigri.

Con 8.000 tigri in cattività a livello globale, gli Stati Uniti hanno la più grande popolazione di tigri in cattività, con circa 5.000 grandi felini. Inoltre, le tigri sono animali domestici sorprendentemente economici in Texas e il prezzo di una tigre allevata in cattività può variare da $ 900 a $ 2.000. A causa del loro basso costo rispetto a molti animali domestici comuni e dell’alto “fattore wow” determinato dal loro carattere esotico, la proprietà della tigre è ai massimi livelli.

2. Gatto selvatico

Sebbene condividano una famiglia con la lince e sembrino simili, la lince rossa e la lince sono specie completamente diverse. Rispetto alla lince canadese, la lince rossa è più piccola, ha piedi e ciuffi delle orecchie più piccoli e spesso ha una pelliccia più scura. Le linci rosse hanno una pelliccia chiazzata o screziata che varia dal beige al marrone al rossastro, con la forza dei segni che varia a seconda del gatto e del suo ambiente. La lince rossa ha un fondo bianco, che fa risaltare maggiormente le sue macchie più scure. La sua coda corta e nera, lunga solo 0,4 pollici, ha anche una punta bianca.

Le linci rosse sono gatti estremamente adattabili e hanno dimostrato una notevole capacità di resistere alla pressione degli insediamenti umani sulla maggior parte del loro habitat in Texas. Gli Stati Uniti, il Canada meridionale e la parte settentrionale del Messico ospitano tutti le linci rosse, che hanno preso il nome dalle loro code corte. Sono uno spettacolo comune in Texas; paludi, deserti e catene montuose sono tra i loro ambienti preferiti, ma godono di canyon rocciosi o affioramenti.

3. Leone di montagna (Puma)

Come sono conosciuti in Occidente, i leoni di montagna sono anche chiamati puma, puma e pantere. Come predatori apicali, aiutano a mantenere un equilibrio tra le popolazioni di cervi e persino a ridurre la frequenza degli incidenti automobilistici legati ai cervi. Questi predatori assomigliano in apparenza a grandi gatti domestici a pelo corto. La lunghezza del tipico leone di montagna varia da circa 3’3″ a circa 5’5″. Tuttavia, alcuni maschi possono raggiungere i nove piedi di lunghezza, mentre alcune femmine possono raggiungere i sette piedi.

Il territorio del leone di montagna si estende su gran parte del Trans-Pecos del Texas occidentale, i due terzi meridionali del Texas centrale Hill Country, una sezione considerevole delle boscaglie del Texas meridionale e alcuni punti nel Texas centro-settentrionale. Il gatto può essere trovato ovunque in questa zona, ma preferisce ranch remoti con poche persone.

In Texas ci sono due popolazioni di leoni di montagna: una nel Texas occidentale e una nel Texas meridionale. Sebbene la cattura per il controllo dei predatori continui a essere la principale causa di mortalità dei leoni di montagna, si ritiene che la popolazione del Texas occidentale sia stabile, probabilmente a causa dell’immigrazione di gatti dal Messico e dal New Mexico. Sebbene siano più comuni in 14 stati occidentali, i puma possono ancora essere trovati in Florida in piccole quantità.

4. Ocelot

Il gatto del Texas più attraente è l’ocelot. È caratteristico perché non esistono due pellicce di ocelot uguali. I maschi adulti possono crescere fino a 3 piedi, 10 pollici di lunghezza e le femmine adulte possono crescere fino a 3 piedi. Gli ocelot hanno segni splendidi e insoliti sulla loro pelliccia, tra cui rosette, macchie e strisce scure, che danno loro il soprannome di “Leopardo dipinto”. Sebbene possano crescere fino a essere due volte più grandi dei gatti domestici, gli ocelot sono molto più piccoli dei leopardi e dei giaguari, a volte scambiati per loro. A causa della diffusa caccia alla loro pelliccia nel 20° secolo, l’ocelot è stato quasi portato all’estinzione.

Sebbene l’ocelot possa essere trovato in tutte le regioni tropicali del Sud America, è più diffuso nelle giungle profonde del bacino amazzonico. Tuttavia, sono abbastanza comuni e possono essere trovati ovunque, dal Texas meridionale all’Argentina settentrionale. L’ocelot in precedenza vagava per l’intera regione meridionale dello stato, con sporadici rapporti dal nord e dal centro del Texas. Ora è confinato in poche zone isolate di habitat appropriato in tre o quattro contee delle pianure del Rio Grande.

Non lasciarti ingannare dall’aspetto degli ocelot in alcuni stati, come il Texas e l’Arkansas, poiché questi gatti sono originari delle foreste pluviali dell’America centrale e meridionale. Gli ocelot sembrano godersi il baldacchino alberato tropicale. Trascorrono la maggior parte del loro tempo a cercare cibo e caccia di notte e non si preoccupano di viaggiare fino a due miglia per trovare cibo.

5. Giaguaro

Il giaguaro è il gatto più grande originario del continente americano. È rinomato per la sua straordinaria potenza e agilità ed è il terzo gatto più grande del mondo dopo la tigre e il leone. La frase dei nativi americani “yaguar”, che significa “colui che uccide con un balzo”, è in realtà il luogo in cui si pensa che abbia avuto origine il nome jaguar. Nonostante la loro enorme forza, i giaguari sono stati perseguitati nel corso della storia, principalmente per la loro pelliccia meravigliosamente mozzafiato.

Uno dei gatti più veloci del mondo, questi gatti enormi e sfuggenti hanno una velocità massima di 50 mph, il che è sbalorditivo. Ciò consente loro di raggiungere prede più veloci come cervi, capibara e tapiro.

Il giaguaro è originario dell’emisfero occidentale e preferisce vivere nelle foreste pluviali tropicali dell’America centrale e meridionale. Sebbene un raro giaguaro maschio che si sia spostato dal Messico settentrionale sia stato osservato nell’Arizona meridionale e nel New Mexico, il territorio del giaguaro si estende dal Messico settentrionale all’Argentina settentrionale. In effetti, i giaguari sono tra gli animali più pericolosi che potresti incontrare in Amazzonia.

È dubbio che questo gatto viva ancora oggi in Texas, ma è possibile che un gatto messicano randagio si fermi occasionalmente. L’inizio del secolo ha segnato l’ultima data confermata per i record del Texas che affermano che l’ultima popolazione di giaguari nello stato fu uccisa negli anni ’40. La maggior parte delle autorità attualmente ritiene che i giaguari siano estinti nello stato.

6. Giaguaro

“Gatto della lontra” è un soprannome dato al jaguarundi perché la sua testa ricorda la forma di una testa di lontra. Anche la coda di questo gatto è simile a quella di una lontra. Inoltre, un gatto jaguarundi è un abile nuotatore, il che conferisce al suo soprannome ancora più meriti. Le boscaglie, le paludi e le foreste dell’America centrale e meridionale ospitano questo minuscolo mammifero carnivoro. La pelliccia nera di un gatto jaguarundi aiuta a proteggerlo dai predatori nel suo habitat naturale di macchia, palude o bosco. In natura, possono muoversi a un ritmo di circa 40 mph, che è abbastanza veloce per un gatto. Solo un po’ più grandi di un gatto domestico, questi gattini hanno un vantaggio sui predatori che non si avvicinano all’acqua poiché sanno nuotare.

L’elegante jaguarundi basso, che è estremamente raro in Texas, vive nelle contee di Cameron, Hidalgo, Starr e Willacy nella regione cespugliosa dell’estremo sud del Texas.