Gatti selvatici europei

Punti chiave

• L’Europa un tempo ospitava tigri del Caspio, giaguari, leoni delle caverne, ora estinti.
• Al momento gli unici grandi felini trovati in Europa sono la lince iberica ed euroasiatica.
• Sebbene queste specie di felini non siano di grandi dimensioni, sono ancora selvatiche ed è consigliabile mantenere le distanze quando si incontrano in natura.

Quando pensi all’Europa, le immagini di grandi gatti selvatici non sono la prima cosa che ti viene in mente. Migliaia di anni fa, tuttavia, la storia era diversa con leopardi, leoni e persino ghepardi che una volta si pensava vagassero per gran parte del continente. Si pensa che gli antenati di questi felini moderni si siano evoluti poco meno di 10 milioni di anni fa.

Anche se generalmente si ritiene che siano di dimensioni maggiori rispetto alle specie che riconosciamo oggi, i gatti d’Europa avrebbero abitato le grandi distese di foreste e praterie. Oggi però gran parte di questo habitat naturale è completamente scomparso e con esso anche il più grande dei Gatti. Attualmente esistono ancora tre felini selvatici in alcune zone del continente.

Il gatto selvatico europeo è il più piccolo dei gatti europei ed è una sottospecie del gatto selvatico africano, che si pensa sia l’antenato delle razze domestiche. I gatti selvatici europei si trovano nelle foreste di tutta l’Europa continentale con popolazioni isolate che si trovano anche in Scozia, Turchia e su un certo numero di isole del Mediterraneo. Hanno un corpo grande e voluminoso e una folta pelliccia.

La lince euroasiatica è la più grande delle specie di lince e si trova nativamente nelle fitte foreste sia dell’Europa che della Siberia. La lince eurasiatica è stata spazzata via da gran parte dell’Europa occidentale, ma è stata reintrodotta in alcune parti. È uno dei predatori più dominanti in Europa, ma tende a non essere trovato in aree in cui altri grandi predatori, come i lupi, sono in numero elevato.

La lince iberica è originaria della penisola iberica nell’Europa meridionale ed è ben nota per essere una delle specie di gatto più minacciate al mondo. Elencati come in pericolo critico, oggi sono confinati in piccole sacche del loro vasto habitat naturale, che è stata la ragione principale della scomparsa della specie.

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